Сезон тихой охоты

Лавров Борис

– Чего ж не понять, - с охотой отозвался мистер Марлинг, - Глаз не спустим... Мне и самому интересно, куда это может зайти. Жаль, что после твоего вмешательства игра может пойти совсем в другом ключе...

– Не трать время на болтовню. Я выдвигаюсь.

В телефонной трубке повисли гудки, и шаги мистера Марлинга направились в мою сторону.

– А это ещё что такое?
– пробормотал он, останавливаясь рядом с моим тайником. Я замер, почти прекратив дышать... Но он, кажется, поправил какую-то книгу на полке и, совершенно не заметив меня, продолжил свой путь. Вот он что-то пробормотал, короткая вспышка - и в помещении

нас осталось только двое.

– Рик, вылезай!
– громким шёпотом позвал я. В том, что Марлинг ушёл, я не сомневался, нюх не обманешь.

– Не шуми особо...
– Рик отряхнулся, появляясь из-под стола в другом конце комнаты.
– Вдруг здесь какие-нибудь сторожевые заклинания... Или просто сигнализация. Ты слышал весь разговор? Я только часть.

– Весь, - я неожиданно посерьёзнел.
– Кажется, мы очень сильно ошибались насчёт Австралийца... Очень, очень сильно.

Я прислушался к себе. Внутри у меня не то чтобы слишком ощутимо, но болело.

II.

– Погоди, - Рик оторопело посмотрел на меня.
– Может быть, он говорил о ком-то другом?

– О ком?
– я поднял голову.
– Да, где-то в Винчестере может находиться другая компания, которая шпионит за нами для Марлинга. Но разве мы пересекались с кем-то, кроме магов, особенно вчера?

Повисла пауза.

– Надо выбираться, - вздохнул Рик, прерывая молчание. Очевидно, он решил не продолжать эту тему и, честное слово, я был с ним согласен. Вживую мы виделись с Австралийцем всего два раза, да и знали его каких-то пару месяцев, но за это время он сумел стать для меня действительно дорогим человеком. И вот теперь... Мысли о нём отдавались болью в душе. Я чувствовал себя вывернутым наизнанку, выкинутым под дождь. Я ведь был убеждён, что он говорит чистую правду, что он искренен! Был уверен, что всё, что я вижу и слышу - настоящее!..

Нет, кажется, мне действительно не стоит задерживаться на этом.

– Пошли, - кивнул я.
– Откуда мы появились?

Мы вновь пересекли комнату и неуверенно встали перед столом, под которым прятались. Никаких дверей поблизости и даже ничего, что напоминало бы дверь.

– Может быть, вход с одной стороны, а выход с другой?
– несмело предположил я.

– Может, - согласился Рик, почесав в затылке.
– Кстати, а где Джулиан?

– Обещал шагнуть в проход сразу за мной...
– задумался я.
– Или... Погоди. Нет, он ничего не говорил об этом. Он что, остался ждать снаружи?! Пока мы тут...

– Не спеши возмущаться, - пожал плечами мой друг.
– Помнишь, он же говорил - мистера Друрбина запихнули в какие-то магические дали за одно то, что он сократил наш путь в Австралии. Он не может помогать нам напрямую в прохождении игры, понимаешь?

– А-ага, - я помотал головой, будто бы в противоречии с последним возгласом.
– То есть, он...

– Он сразу знал, что мы на верном пути. Но он добился того, чтобы мы сами нашли его, этот путь, и сами сделали попытку сюда войти, не смотря на все сторожевые заклятия. Инициатива исходила не от него, и сюда он тоже не пошёл. Мы сами нашли этот тайник и сами подслушали разговор нашего противника!

– Тогда понятно, зачем он пояснял мне, что может быть внутри...
– согласился

я.
– Но если мы попали именно туда, куда должны были попасть... Точно! Рик, мистер Марлинг же сказал только что - палантир здесь, в тайнике! Нам осталось только найти его - и эта миссия завершена!

– Верно...
– обрадовано посмотрел на меня Рик.
– Давай искать. Может быть, и выход отсюда тоже отыщем. Не хотелось бы здесь задерживаться, вдруг он вернётся.

– Подожди, - во мне снова зашевелилась тревога.
– Керваг сказал, что последует за нами в Мейдстон и посмотрит, не разделимся ли мы. А Падди и Айлин - отдельно от нас! Нам нужно срочно предупредить их... Или Джулиана... Да хоть кого-нибудь!

– Понял, - Рик метнулся к первому попавшемуся шкафу из нагромождённых здесь, распахнул его... И навстречу нам с грохотом выкатилась стопка какой-то немытой глиняной посуды. Зелье в ней варили, что ли?..

– Выход важнее палантира, - напомнил я.
– Здесь время работает не на нас. Если этот Керваг хотя бы вполовину так опасен, как представляет его себе мистер Роман, то нам стоит поспешить с возвращением.

– Я, кажется, знаю, где выход...
– медленно проговорил Рик, роясь в открытом шкафу.
– Магическое зрение помогло, я вижу проход. Только он очень... Блеклый, что ли? Короче, просто так мы через него не пройдём.

– А как?
– вновь растерялся я.

– Да очень просто... Я думаю, - поправился Рик.
– Мы найдём палантир, а дальше я использую его энергию, чтобы открыть проход. Ведь я теперь почти маг, верно? Во всяком случае, как пользоваться энергией - знаю. А палантир усиливает все способности мага - Гортензия даже говорила, что мы с палантиром будет наравне с Марлингом без палантира.

– Точно?
– я не помнил, когда она говорила о подобном, но если Рик утверждает... Это, по крайней мере, внушает какую-то надежду. Я ринулся к другому шкафу, более низкому, и, распахнув лапой дверцу, ринулся туда. Если я хочу расквитаться с обманщиком и предателем, мне нужно, в первую очередь, раздобыть этот несчастный палантир!.. Да и осознание того, что друзья могут быть в беде, неплохо подстёгивало мои поисковые способности, и без того неслабые.

– Странно, что здесь нету никаких сигнализаций, защиты какой-нибудь...
– задумчиво сказал Рик.

– А тебе хотелось бы столкнуться с чем-то подобным?
– удивился я.

– Нет, но... Это просто странно, - Рик пожал плечами.
– Будь я магом с многовековым опытом, я бы уж наверное обеспечил главный источник моей силы должной охраной и защитой. Иначе каждый, кто попадёт сюда, сможет спокойно украсть палантир и скрыться из виду, тем более, что без него Марлинг даже не будет иметь силы поквитаться с похитителем.

– Может быть, он был настолько уверен, что никто не преодолеет заклинание страха?
– предположил я.

– Может быть... А может быть, там, кроме страха, было ещё что-нибудь, - Рик закрыл шкафчик с посудой и перешёл к следующему (я в это время копался в каких-то старых свитках на незнакомых языках).
– И Джулиан незаметно - для нас и, главным образом, для тех, кто за нами следит, провёл нас сквозь ту, вторую, более серьёзную ловушку.

– Это похоже на правду, но не стоит говорить об этом Джулиану или кому-нибудь ещё, - согласился я.
– Если тут и правда такая секретность, то лучше промолчать.