Шаг за грань

Грабовецкий Василий

А через два дня спокойного пути, запас везения иссяк, и суровая реальность больно щёлкнула по носу. Нас остановили на придорожном блокпосте.

Даже на первый взгляд не меньше трёх сотен вооружённых солдат, в небольшом палаточном лагере, создают впечатление, что разворачивали пункт досмотра стихийно, совсем недавно, словно кого-то ищут. По спине пробежало стадо гигантских, как слоны мурашек, в предчувствие неприятностей. И они не замедлили себя явить. В кои-то веки моя паранойя оказалась права, но это совсем не радует.

Пройдя мимо цепочкой людей, выстроившейся перед телегой, преградившей

дорогу, имперский офицер, без сомнений указал на меня, и назвав по имени, предложил отойти в сторону для беседы. Согласиться или отказаться? Риторический вопрос, если дуло смотрит в нос — многочисленная силовая поддержка не оставляет выбора. Юлить тоже не имеет смысла, судя по обращению, пальтарец хорошо понимает кто перед ним находится, а попытки отвертеться пресекут маги — легко задавать вопросы, когда знаешь половину ответа.

— Я уполномочен заявить, что предложение Его Императорского Величества Рингера — в силе. Он ожидает вас во дворце, в столице. Вам гарантируется безопасность и возможность беспрепятственно покинуть королевство, когда пожелаете. — чётко отчеканил офицер, когда мы отошли в сторону, и остались наедине.

Не смогли захватить в Вендаре, поэтому снова разводят политесы? Вряд ли, сейчас-то гарантированно они могут меня захватить. Может, стоит посетить тирана, всё-таки, говорят с позиции силы, но позволяют сохранить лицо, и вроде как даже право выбора, значит не конченый сумасброд?

— У меня заказ. — махнул я в сторону кареты.

— Мы оба понимаем, что это прикрытие только помеха в ваших планах. — не моргнув глазом ответил офицер. — вопрос с баронессой мы решим.

Молодцы, только не озвучено «как». Прикопают в ближайшем лесочке, чтоб не вякала. Нет человека — нет проблем.

— До столицы доедем вместе, а там уже будет ждать команда на подмену. — заверил имперец, видимо что-то промелькнуло на моём лице.

Если ты читаешь мысли, то это была шутка, подумал я, есть сотня вариантов, как разойтись миром с Леди Гарэт. Да чего плодить сущности, сверх необходимого: её вежливо попросят отпустить наймита, а если и в правду предложат замену…

— А если откажусь, отпустите, в знак доброй воли?

— К сожалению, нет, у меня приказ сопроводить вас в любом случае, даже против воли. Однако все условия останутся в силе — безопасность, и возможность покинуть дворец, после встречи с императором.

Численный перевес позволит захватить меня без особых проблем, но говоря с позиции силы, предлагают такие выгодные условия. Боится, что помру при захвате? Или надеется, что соглашусь, и буду меньше создавать проблем по дороге? Тут столько магов, что бояться им ничего, кроме моей кончины, конечно. Не стоит исключать вариант, что Рингер приглашает пообщаться. А что ему может быть нужно? Чудо оружие? Вещь дорогая и полезная, но если он не собирается, зачем-то, вооружать армию, то бессмысленная затея, только обрушит цены. Скорее всего свой интерес, в одной из Крепостей. Но он знает достаточно, чтоб понимать, что ему просто нечем меня купить. Что же он собирается мне предложить за «небольшую услугу»? И возвращаемся к тому, что в его арсенале только силовое давление. Кстати, Вендар-то захвачен, уж не заложниками-ли собрался шантажировать? До сих пор не узнал, что мы

были случайными попутчиками?

— Предлагаю вариант, который должен устроить всех. Я приеду во дворец, сразу как решу, несколько вопросов, ради которых прибыл сюда. По моим прикидкам — это не больше двух месяцев. Срок можно уменьшить до двух недель, если и вправду договоритесь с баронессой, а сами проводите куда я покажу. — предложил я встречный вариант. Лезть в мышеловку рискованно. А вот если включить спутники связи, то в случае чего — управление операцией возьмёт на себя ИИ Командного Центра. Сценарий, что я успею добраться до Пустоши Пальтара, но не смогу вернуться, мы обсуждали, и гильдейские шишки морально готовы к такому повороту событий.

— К сожалению, предложение не может быть принято. Слишком часто вы подвергаете себя опасности. Минимум четыре раза ваше спасение оплачено другими жизнями. Вам не кажется, что слишком много людей погибло ради вас?

Четыре раза меня кто-то спасал? Ну, допустим, дважды чёрные охотники, когда пробивались в лагерь и потом отступали. Даже если, имперцы каким-то чудом знают, про заслон, которым недавно прикрылись, то всё равно набирается только три эпизода. Или я чего-то не знаю, или пальтарцы преувеличивают.

— А если по дороге в столицу сделаем небольшой крюк? Даже времени почти не потеряем. Обещаю, что никаких побегов и нарушений договорённостей. А вы поможете сберечь мою бренную шкурку. Это и в ваших интересах.

— У меня нет полномочий принимать такие решения. Связь с руководством займёт время. — твёрдо отрезал офицер.

— Тогда едем вместе. Но, не позднее завтра, ответ должен быть. До этого времени, буду паинькой. — заверил я.

А вот что будет в случае их отказа, уточнять не стал, иначе получив распоряжение относительно меня, могут спеленать, захватив врасплох.

— Переночуем здесь, утром выдвигаемся. К этому времени ответ будет. — предложил другой вариант пальтарец. Чуть перевалило за обед, столько времени терять на бесполезной остановке…

Не знаю, что имперцы сказали леди Гарэт, но она приняла новость о задержке, с таким важным видом, словно это её решение, вообще, все должны быть счастливы, что леди баронесса осчастливила их своим присутствием.

Вечером, у костра, предупредил своих о сути разговора, и о возможных последствиях. Если Рингер не решится на мои условия, значит что-то задумал, и нам придётся бежать. Что, как бы, чревато погибнуть. А если у императора принципы «либо мой, либо ничей», то имперцы, сами же и прихлопнут. На удивление, соратники начали убеждать, что принять приглашение, безопасней, чем прорываться с боем. Переубедить меня не смогли, пообещал подумать.

Как-то нехорошо в нашу сторону щурится глава дружины леди Гарэт. То ли, потому что меня отзывали в сторону, что подозрительно для рядового наёмника. То ли с ними уже провели разъяснительные беседы. Учитывая, как легко баронесса согласилась на незапланированный уикенд, склоняюсь ко второму.

— Смотри, какие учения по передислокации. — подметил наш маг уже перед сном. Только сейчас, приглядевшись, заметил, что кольцо имперских солдат стало плотнее. — Видимо, ответ получен. Принимают меры, чтобы не сбежал, если он тебя не устроит.