Шанс на прощение

Валентеева Ольга

— Госпожа только что вернулась и отдыхает, — сообщила она. — Просила ее не беспокоить.

— А Николь?

— Маленькая госпожа в игровой. Пройдете?

— Да.

Видимо, Хайди приказала впускать его в дом, потому что служанка тут же проводила Макса к дочери. Та действительно играла: усадила своих кукол и делала им уколы игрушечным шприцем.

— Макс! — заметила она гостя и радостно подбежала к нему. Айлер с легкостью подхватил девочку на руки. Его дочка! С ума сойти.

— Здравствуй, Николь, —

сказал он, стараясь ничем не выдать всей бури эмоций, которая им владела. — Во что играешь?

— Лечу кукол, — бесхитростно поделилась она. — Ты ведь врач?

— Да.

— Расскажешь, как делать уколы?

И Макс рассказал. Потом о том, зачем нужны прививки. И чем отличается обычное лечение от того, которое применяет он. А ведь его дочь тоже может стать ай-тере. От одной этой мысли мороз пробежал по коже. Хотя… У Николь есть мать и отец, которые никогда не дадут ее в обиду. И есть Дея, она может урегулировать резерв даже без клятвы. Опять-таки, это лишь возможность, а не нечто обязательное.

— И почему мне не сообщили, что у нас гости? — раздался за спиной голос Хайди.

Макс обернулся. Его любимая женщина все еще выглядела слишком бледной, и его сила потянулась к ней, проверяя, все ли в порядке.

— Прекрати, — Хайди тут же нахмурилась. — Я тебя не приглашала.

— Мам, ты чего? — изумилась Николь. — Это же Макс. Вы поссорились? Миритесь поскорее.

— Мы не ссорились, Николь, — ответил Макс.

— Да. Просто воспитанные люди не приходят в гости, когда их не ждут.

— А друзья приходят. — Николь насупилась и недовольно поглядывала на мать. — Макс ведь наш друг?

— Друг.

— Ну, вот видишь!

Хайди молчала. Макс подошел к ней, чувствуя себя неловко. Кажется, днем он перегнул палку.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

— Хорошо, идем.

— А я? — Николь тут же возмутилась.

— Тебя ждет ванна и черничный пирог, — улыбнулась Хайди. — Беги, не заставляй Грету ждать.

Видимо, Гретой звали новую гувернантку. Дочь тут же умчалась, а Хайди пошла прочь, и Макс последовал за ней. Они миновали гостиную и вошли в кабинет. Понятно, разговор будет тяжелым и официальным, но Макс был к этому готов. Сам виноват.

— Я тебя слушаю, — холодно проговорила Хайди, усаживаясь в кресло. Теперь их отделял друг от друга стол. Макс тоже присел. Он не умел плести разговоры, но сказать хотелось многое. Только с чего начать?

— Прости.

Хайди удивленно приподняла брови. Весь ее вид выражал недовольство и скептицизм.

— Я виноват, — продолжил Макс. — Твои слова выбили почву у меня из-под ног. Ты права, если бы я не покинул Тассет, а остался и разобрался в своих чувствах, все сложилось бы иначе. И Николь росла бы у меня на глазах и знала, что я ее отец.

— Надо же, до тебя все же дошло.

И лед

из голоса никуда не делся. Айлер тяжело вздохнул.

— Я рад, что она есть, — сказал он. — И надеюсь, что ты не будешь против, если я… Если я стану ей полноценным отцом.

— Спасибо, ей хватает Джефри. Он считает Николь своей, пусть и знает правду. Они прекрасно ладят. А ты можешь возвращаться в Эвассон к любимой работе, семье, друзьям. Только поезжай сейчас, Макс, пока Николь к тебе не привыкла. Я не хочу, чтобы моя дочь грустила.

— Хайди, я… не уеду.

Теперь это решение казалось простым и ясным. Сомнений не осталось. Раз здесь его ребенок, то и сам Макс останется. И не из-за одной Николь.

— Отрадно слышать, — откликнулась Хайди. — Тогда заглядывай, когда будет время. Я не стану мешать вашему общению. Ты нравишься Николь, она будет рада видеть тебя чаще.

— А ты?

— А что я? Мы с тобой все решили еще днем. Ты не готов рисковать своим счастьем ради отношений со мной. А теперь и я не готова. Если бы не угроза со стороны заговорщиков, я бы тебе ничего не рассказала. Точнее, хотела рассказать, но…

— Я люблю тебя, Хайди.

Госпожа эо Лайт даже оборвала свою речь на полуслове. Она устало посмотрела на Макса, и его сердце забилось быстро-быстро, будто готово было вырваться из груди.

— Не верю, — ответила она.

— Я очень тебя люблю. И ты мне на самом деле веришь. Ты всегда это знала, с первой нашей встречи. С той минуты, когда я дал тебе клятву ай-тере. Я влюбился с первого взгляда и не переставал ни на миг.

— Поэтому сбежал в Эвассон.

— Именно поэтому. Я не мог тебе довериться после всего, что между нами было. Боялся снова обжечься, потерять то, что имею, в обмен на иллюзию.

— Ты трус, Макс Айлер, — отчеканила Хайди.

— Возможно. Но если бы я узнал, что ты ждешь ребенка, вернулся бы в тот же день. Я и приезжал, только узнал, что у тебя есть дочь, и решил: ты нашла другого.

— Глупый. — Голос Хайди стал мягче. — Какой же ты глупый, Макс. Я никогда не бросаю слов на ветер, тебе ли не знать? И если сказала, что люблю, значит, это так и есть. Откровенно говоря, после всех событий сегодняшнего дня я не очень настроена тебя прощать.

— Я могу подождать.

Губы Макса тронула легкая улыбка.

— Подожди. А еще загляни ко мне завтра, когда будешь в медицинском центре. Я отдам тебе кое-что. Может, подтолкнет к лечению болезни ай-тере.

— Правда?

— Да. Только завтра, на сегодня с меня хватит. Я безумно устала.

— И я.

Они посмотрели друг другу в глаза — и Макс остался. Они с Хайди вернулись в детскую, дождались Николь вместе с черничным пирогом и просто наслаждались редкой минутой покоя, а вечером, уложив дочь, устроились в одной постели.