Шелковый дар

Лемад Ника

— Карин… — Тайя нервно сглотнула. Такая смелая минуту назад, при виде Карина начала трястись как лист на ветру. — Послушай… Нет, не подходи! — невольно повысила голос, когда парень шагнул к ней. Тот поднял брови, тем не менее остановился совсем рядом.

— И что будет? — тихо спросил он. Выпутал ленты из ее пальцев и сам принялся шнуровать, пока Тайя кусала губы. Потом склонился и быстро поцеловал. — Готово. Идем?

— Постой, — Тайя схватила его за рукав. — Мне надо кое-что сказать…

На улице послышался шум голосов, который становился все громче и ближе. Карин различил уже громкий

крик дядьки Бела и переглянулся с Тайей.

— Позже, ладно?

Преисполнившись малодушным облегчением, она кивнула. Вдвоем они выбежали из сарая, чтобы посмотреть на процессию за калиткой.

Сельчане волокли кузнеца на доске. Мокрого и без движения. Затащили в избу лекаря, после чего Бел махнул рукой Карину, подзывая к себе.

— Сбегай к нему и принеси одежду сменную. И брат его если будет, — тут он остановился, огляделся, но вся толпа завалила внутрь с Кием. — Ничего ему не говори, нечего той рыжей скотине сюда приходить. Тайю с собой не бери.

Это Карин и сам знал, можно было не напоминать.

Волота не было дома. Карин стукнул пару раз по двери, и так как ответа не последовало, толкнул ее и вошел внутрь.

Обставлена изба была довольно скудно, что показалось парню странным — кузнец требовался всегда и везде, и платили ему неплохо. Поцарапанный стол, покосившиеся лавки и давно не беленые стены наводили на мысль, что у Кия не было желания что-либо менять. Хотя стол можно было выгладить, лавки выровнять, а саму избу привести в опрятный вид за один день, к тому же никто б не отказался помочь. И, в отличие от других хат, над потолком не висело ни травинки, будто у хозяина была аллергия. Лишь одиноко в углу стояла метла.

«Не мое дело». Карин открыл один из двух огромных сундуков, вытащил сухие штаны и рубаху. За рубахой потянулась цветная лента, вышитая так искусно, что он невольно ею залюбовался. Пока разглядывал водяные лилии, дверь скрипнула. Вздрогнул от резкого окрика, выронил ленту обратно в сундук.

— Что ты делаешь? — горящий взгляд Волота впился в Карина.

«Шарюсь по чужим вещам, не видно, что ли»?

Карин пожал плечами и захлопнул крышку. Показал вещи, указал на самого Волота, потом ткнул пальцем рядом с ним, надеясь, что тот сообразит о брате. Больше ничего показывать он не будет, и объяснять тоже: дядька Бел четко указал, что видеть рыжего в своем доме не хочет.

Волот выставил вперед заросший подбородок и Карин, глядя на спутанные жесткие волосы, решил утром же вернуть свой прежний вид, ибо слишком уж становился похож на этого медведя. Пусть хоть засмеют, ему все равно. Машинально поскреб щеку, поморщился: для полного счастья можно там еще кого-нибудь приютить.

Кузнецкий брат скривился тоже, дотронувшись до своей бороды.

— Выпить хочешь?

Нежданно-негаданно. Карин поднял глаза на хозяина, раздумывая, что тот затеял. Отрицательно качнул головой: Волот не выглядел гостеприимным, скорее наоборот: присматривался так, словно выискивал подходящий момент для удара. И на ногах стоял еще не твердо, так что вряд ли забыл, как валялся в пыли.

Лицо хозяина перекосилось, а Карин не стал дожидаться, пока тот нападет, тем более не разносить

в щепки чужой дом пришел, его ждали в другом месте. Схватил в охапку ворох одежды и, обойдя Волота, ушел. Тот проводил его глухим рычанием, но следом не пошел.

Соседи уже расходились по домам, когда Карин возвращался к дядьке Белу. Вовсю болтали и даже иногда раздавался смех. Значит, никто не помер.

Сам кузнец сидел на лавке, кутаясь в одеяло, из-под которого выглядывали голые ноги, и держал в руках кружку с горячим отваром. В избе горела только одна лучина у печи, Бел почти лег на стол и потягивал брагу, слушая тихий торопливый рассказ Кия, и тер то лоб, то шею, то макушку. Тайи не было видно и Карин, сложив принесенные вещи рядом с кузнецом, глазами спросил лекаря, где она.

— Спать ушла, — Бел похлопал рукой рядом с собой. — Садись-ка, послушай. Тебе интересно будет.

Плеснул в пустую кружку брагу и двинул по столу, предлагая присоединиться, на что Карин посмотрел с сомнением — предыдущий опыт еще не выветрился из памяти.

—…столько времени прошло, а, кажись, как вчера было, — глухой голос кузнеца прозвучал убито. Он сильнее стянул одеяло вокруг плеч и шумно хлебнул из кружки, вытер рот. — Вот и пошел за ней. Один в один, только краше стала…

— Дела… — ошеломленно выговорил Бел и заглянул в свою кружку. Долить туда браги показалось самым верным решением, что он и сделал, дотянувшись до бутыли. — Как невеста твоя, говоришь? Один в один?

Кузнец кивнул, не поднимая мокрой еще головы. Карин двинул локтем по столу, прося лекаря объяснить.

— Невеста ему примерещилась, — вздохнул Бел, указав кружкой на кузнеца. — Говорит, из речки вышла навстречу, как настоящая. — Его ученик склонил в вопросе голову. Старик вздохнул еще тяжелее, косясь на Кия. — Много лет назад жениться собрался, девушку издалека привез. Красивая — слов нет. И мягкая такая, и воздушная вся. Сразу видно было — не привыкшая она сено тягать да с утра до ночи в поле горбатиться. Уряной звали, мастерица вышивать была.

Старик замолчал, уставившись на слабое пламя лучины, вызывая в памяти худенькую светловолосую девушку с глазами такого чистого голубого цвета, что они лучились своим собственным светом. Он тогда еще посмеялся: что такой делать в селе, захворает от работы сразу. Ей только у окошка сидеть и иглу в руке держать.

Длинные тени колыхнулись по стенам, погладили сгорбленного на лавке кузнеца. Он как почувствовал, протяжно застонал, опустил кружку на пол и спрятал лицо в мозолистые ладони.

— Кий носился с ней как со звездой, упавшей с неба, даже ведро воды не разрешал подымать, — тихо добавил Бел.

Кузнец сжался сильнее, тоже возвращаясь в прошлое, когда на пороге его встречала красавица невеста, сияя ярче всех звезд. И сегодня он увидел ее вновь, только глаза ее потухли, да в длинных солнечных волосах тина запуталась. Руки холодны, на лице — ни кровинки. С укором смотрела на него, стоя по колено в воде в овраге, где ручьев отродясь не было.

— Вот и пошел я за ней, — прошептал Кий в руки. — Где она была все это время? Почему ушла от меня? — Поднял голову и выкрикнул с какой-то злостью: — Что я не так сделал, чем обидел?? Почему не сказала??