Шелковый дар
Шрифт:
Привычно взорвалась болью голова, как всегда при попытке вспомнить, и Карин с всхлипом опустился на хвойную подстилку, пахнущую прелостью и грибами. Сжался в комок, сливаясь с землей, отстраненно подумал, что купец ему всыплет плетей, если вдруг обнаружит здесь.
Не мог понять, зачем его вообще взял с собой этот человек, ведь он так явно показывал свое недовольство. Как чудесную зверушку прибрал его, потому что такой больше нет ни у кого. Но не подумал, что о ней надо еще и заботиться. А теперь и выбросить совесть не позволяет, и в то же время питомец надоел до смерти. Карин уже давно ушел бы из Холинки,
— Один здесь? — сонное молчание леса нарушил чистый приятный голос. Совсем рядом, незнакомка подобралась сбоку и сидела на траве, подобрав под себя ноги, с любопытством склонила темноволосую голову. Огромные темные глаза словно светились изнутри, бледные губы изогнулись в улыбке. И выглядела она так, словно тряслась от холода. Карин подумал, что в лесу на самом деле прохладно, снял с себя верхнюю рубашку и накинул на плечи девушки, заставив ее изумленно распахнуть глаза.
— Да, один, — ответил он, устав притворяться немым. Даже если эта девица из села и позже раскроет его обман, он все равно хотел поговорить. Хоть недолго. И готов даже быть наказанным.
Незнакомка прислушалась к звуку мужского голоса.
— Ты снизу? — она имела в виду Холинку, Карин понял. И кивнул, подтверждая ее догадку. Девушка подвинулась ближе. — А зовут тебя как?
— Карин, — парень пожал плечами. Он не был даже уверен, что это его настоящее имя, а не прозвище, данное купцом по цвету глаз. Но это все, что у него было. — А тебя?
— Тайя, — с каким-то удивлением произнесла девушка и крепче вцепилась тонкими пальцами в ворот рубахи. — Так ты точно один?
— Точно, — просто ответил Карин. Потом сообразил, что Тайя тоже, по всей видимости, одна, быстро поднял руки вверх, показывая, что они пусты. — Не бойся меня, я вышел лишь подышать.
Тайя придвинулась еще ближе, заглянула в лицо парню, что заставило Карина по привычке склонить голову ниже. С горечью подумал, что тень становится его второй сущностью.
— Ты чего? Прячешься?
Купец определенно его отстегает лошадиной плетью. Но парень поднял голову и встретился глазами с незнакомкой. И потерялся в их глубине, словно на миг ослеп от ярких солнечных лучей. Очнулся лишь когда девушка легко дотронулась до его рукава. И потер левый глаз, который вдруг начал терять четкость зрения, словно Карин нырнул в воду с головой.
— Не хочешь прогуляться? — спросила она. — Недолго. Я могу проводить тебя домой.
Вообще-то парень должен провожать девушку, а не наоборот. Эта мысль заставила Карина пожевать губу, чтобы скрыть невольную улыбку.
— Хорошо, — он вскочил на ноги и протянул руку. Поразился, когда почувствовал в ладони ледяные пальцы. — Ты замерзла? Хочешь, разведем огонь? Я бы отдал тебе и вторую рубаху, но… у меня под ней нет ничего.
Разгуливать с голым торсом рядом с девушкой было бы странно. Но Тайя неожиданно рассмеялась и плотнее запахнула отданную ей грубую рубаху.
— Согреюсь скоро, не переживай. Идем, — она потянула Карина за собой, дальше в лес. И он послушно пошел следом, так легко ему стало и хорошо. Длинные темные пряди Тайи спускались почти до колен и парень простодушно любовался ими. Ему даже не пришло в голову спросить, почему она не заплела косу, как это делают все девицы в селе. Иногда он подглядывал в окна, наблюдая
Они все шли и шли. Карин расспрашивал о деревьях вокруг, о том, что находится за лесом. О самой Тайе, где она живет и почему оказалась ночью в лесу. И в какой-то момент девушка остановилась. Подняла голову вверх, к темным кронам елей, мучительно простонала, словно что-то причиняло ей боль. Резко развернулась и зашагала обратно.
— Что? — нагнал ее Карин. — Дальше не пойдем? Я думал, там твой дом?
— Да, — в голосе Тайи прозвучало напряжение, которого раньше не было. — Там мой дом. Но сейчас я проведу тебя к твоему. И ты спустишься вниз. И больше сюда не придешь.
— Но почему? — искренне удивился Карин, не ожидавший такой быстрой перемены в настроении спутницы. Минуту назад ей все нравилось, она смеялась и шутила. А теперь почти рычит на него, еще и говорит не приходить. — Давай еще встретимся, а?
— Нет! — выкрикнула Тайя без колебаний. Эхо отнесло ее восклицание в темноту, а потом вернуло в многократном повторе. Отчего она совсем побелела и затравленно оглянулась за спину.
Карин упрямо сжал ее пальцы, а потом еще и обнял.
— Постой немного, я согрею тебя. Ты совсем замерзла, так и заболеть недолго.
— Пусти! — Тайя с усилием выдернула руку и с силой толкнула ошарашенного парня к просвету между деревьями. Он совершенно не осознавал опасности нахождения рядом с мавкой. Он, видимо, вообще не понял, рядом с кем гуляет и кого держит за руку. Но умудрился между прочим очаровать нежить. — Уходи, быстро!
— Мы…
— Да, хорошо! — выдохнула Тайя, поняв, что по-иному она не заставит человека убраться из леса. Подальше от ее подруг, которые уже совсем близко, она чувствовала их злобное дыхание и почти читала их зловещие желания. Которые в какой-то момент разошлись с ее собственными. — Завтра, в это же время. Моя семья рядом, не нужно, чтобы тебя увидели.
Карин, получив обещание, тут же выбежал на тропинку. Чтобы не попасться на глаза отцу или брату девушки, как он полагал. И ей не влетело за ночные прогулки с мужчиной. Никем не замеченный, вернулся в избу и тихо лег на свое место за перегородкой, чтобы остаток ночи прокручивать в мыслях каждое сказанное слово снова и снова.
И встать утром почти больным и полностью разбитым. Страшная слабость охватила каждую мышцу, и Карин не был уверен, что сможет удержаться на ногах. Вторак даже потрогал его лоб, думая, что вернулась лихорадка. Солн заметил, что парень слишком бледный и холодный.
Все утро Карина трясло в ознобе, не помог даже горячий отвар, принесенный теткой Фаттой, женой купца. Под пристальным взглядом самого хозяина парень обжигался питьем, проливая часть на стол из-за дрожащих рук. Однако поблажек ему купец давать не собирался. Бросил на лавку скрученный кольцом лык и велел работать. Солн позволил себе незаметное сочувственное похлопывание уже почти товарища по плечу прежде чем уйти за отцом.
— Ложись, — мотнул головой Вторак на деревянную перегородку, едва за отцом и братом закрылась дверь. — Они в соседнее село поехали. Раньше вечера не вернутся. Я доделаю эти гадкие лапти. — Пробурчал уже себе под нос, отвернувшись: — Кому они только нужны в таком количестве?