Шиповник и ландыши
Шрифт:
По дороге от резиденции, куда нас привел портал Альмаргора, к ближайшему стационарному порталу общей сети я устроился в карете с Габри.
– Так что, все-таки, случилось?
– Заботливо спросила меня моя... советница? Любовница? Подопечная?
– С чего ты решила, что случилось "что-то"?
– Я все-таки, не слепая. Смотр этот... И сам ты ходишь... смурной какой-то. Да и в карету тебя обычно калачом не заманишь - а тут сам залез.
– Улыбнулась мне девочка.
Я улыбнулся ей в ответ, положил левую руку ей на бедро, а правой протянул письмо отца, благо в нем не было указаний на секретность данного документа. Легкое платье девушки совершенно не мешало мне наслаждаться
– И в чем, собственно, проблема?
– Удивленно подняла на меня глаза Габри.
– Серебряные некрасивыми не бывают. Так что примешь к себе еще одну красивую девушку, и довезешь до Императорского Дворца... Или, боишься, что не устоишь против ее чар? Или думаешь, что вас решили поженить?
Я горько усмехнулся...
– Думаю, что возможность того, что девушка доедет до Дворца - ни моим отцом, ни главой Льна даже не рассматривалась.
– Вот как?
– В глазах Габри блеснуло неподдельное удивление.
– Именно так. Это только мальчишка, рвущийся на войну, каким я был, выступая на Иргард, мог предполагать, что наемники - это благородные воины, а путешествовать с ними - это круто...
– Габри содрогнулась: видимо вспомнила, как чуть не подпала под Право Войны.
– А вот для благородной леди, все, кто не имеет серебряной прически, либо не имел чести служить Великому Дому...
– Я махнул рукой: описанию в приличных словах это отношение поддавалось слабо. Уж такого я в Каменной розе навидался. И только забота о сестренках (в особенности об Оракуле), связанная с частыми контактами с лицами самого... разного происхождения - уберегло меня от жестокого высокомерия.
– Так что предложение сопровождать серебряную леди, да не куда-нибудь, а на Императорский бал ТАКИМ отрядом... Госпожа...
– мне пришлось заглянуть в письмо, чтобы вспомнить имя - госпожа Лана сочтет это оскорблением и права будет. Но как в таких условиях обеспечить ее безопасность, и выполнить данное мне поручение?
– А тебе очень хочется его выполнить.
– Улыбнулась Габри, и это не было вопросом.
– Очень. До фиолетовых чертиков*.
/*Прим. автора: в местном фольклоре - мелкие пособники Повелителя Всего-и-Ничего, сеющие рознь, ереси и сомнения, являются так же к тем, кто ставит перед собой невыполнимые задачи, например: "выпить бочку крепленого вина в одного"*/
– А почему?
– Габри улыбнулась так, что мне захотелось бросить этот скучный разговор, и перейти к более приятному времяпрепровождению, благо затемнить окна кареты и навесить Полог Безмолвия - труда не составляло. Но я сдержался.
– Если... а точнее - когда я завалю данное поручение - мне потом будут долго тыкать в него носом в стиле "а вот если бы ты взял НОРМАЛЬНУЮ свиту...", а аргумент "а если бы я взял нормальную свиту - дали бы мне это задание?" во внимание принят не будет... И девушку жалко, пусть я ее совсем не знаю...
– И просто хочется сделать то, что все посчитали невозможным, так?
– Габри погладила меня по щеке, отчего захотелось замурлыкать.
– Не без этого.
– Ну тогда - сделай это. Просто привези ее к Императорскому дворцу.
– Но как?
– Я сделал вид, что удивлен... но в глубине души я уже знал, что сейчас мне дадут хороший совет.
– Она тебе кто?
– В смысле?
– Удивился я странному вопросу.
– Мать, учитель, старший родич, Глава Дома?
– Нет вроде...
– Задумчиво пожал плечами я, не понимая, к чему ведет Габри.
– Тогда она никак не может повлиять на твои планы на путешествие?
– Никак.
– А значит, если тебе захочется путешествовать возле нее - она никак не сможет этого избежать.
– Ну да...
– протянул я.
– Прикажет кучеру хлестнуть лошадей - и только я ее и видел. Отряд-то у меня пеший...
–
– Улыбнулась Габри.
– Вот потому-то ты мне очень нужна как советница...
– Габри рассмеялась.
– А как любовница?
Одной рукой она взяла мою руку, и положила ее себе на грудь, а другой - поддернула юбку так, что подол задрался выше всяких приличий, обнажив коленки.
– Ммм...
– Протянул я, сжав то, что оказалось в моей руке.
– Этот вопрос нуждается в углубленном рассмотрении...
– Ну так рассматривай!
– Подол будто бы сам собой поднялся еще выше.
– И рассмотрю.
– Безмолвие уже отсекло нас от окружающего карету мира. И я накрыл сладкие и податливые губы своими...
Солира. Гарбри Проныра.
Проезжая по улицам Солиры я искренне любовалась городом. В отличие от Иргарда, где кучковались крайне провинциальные торговцы и ремесленники, Солира стояла на пересечении нескольких крупных торговых путей и имела собственный стационарный портал. Так что селились здесь богатые купцы, а так же представители Домов (Великих и малых), с санкции правящих семей наблюдающие за делами Дома. Вся эта высокая публика обладала ярко выраженным хорошим вкусом (или старалась его имитировать, нанимая лучших архитекторов), так что практически каждое здание, мимо которого мы проезжали - представлялось истинным произведением архитектурного искусства. Джай, еще когда мы ждали очереди к порталу, рассказал мне, что в Солире основным строительным материалом был серо-бурый камень из местных карьеров... Но при взгляде на город - в это верилось с трудом: неказистый камень был полностью скрыт облицовкой из мрамора, полированного гранита, а то и более драгоценной.
А еще Джай сказал мне такое, чему я не могла поверить, пока мы не выехали из города: у Солиры не было стен. Вообще. Мой хозяин сказал, что нейтральный статус этого перекрестка выгоден слишком многим. И при появлении хотя бы слухов о том, что один из Домов хочет захватить Солиру себе - против такого немедленно образовывался сильный альянс, частенько - сметавший само упоминание о Доме-отступнике. Ходили так же невнятные слухи о том, что городу покровительствует не то Орден Высоких инквизиторов, не то - Храм Виндикар... некоторые говорили и об Очищающих... В общем, Дома на нейтралитет Солиры не покушались. Для противостояния более мелким силам город держал на службе сильные отряды. А еще... еще на Солиру базировался Черный отряд. И это отпугивало наемников надежнее, чем стены и чары даже тогда, когда отряда не было в городе: Джай рассказал, что кроме боевого мастерства, неуязвимости и стратегического расчета, Ловец душ известен так же и злопамятностью, что подтверждалось многими весьма... живописными примерами.
Карета плавно катилась по мостовой, сработанной из камня и выравненной чарами. Я же любовалась на дома, каждый из которых был не похож на другой... но при этом все они составляли удивительно гармоничный ансамбль.
Конечно, то, что мы видели сейчас - сияющие дома, вымытые мостовые, богатые и счастливые люди - это было лицо Солиры, приветливое и чуточку торжественно-пафосное. Разумеется, была у города и своя тень. Успех и богатство манили к себе многих, очень многих. И далеко не всем из них улыбалась удача. Но большинство из тех, кому Фортуна в качестве утешения продемонстрировала свои широкие ягодицы - оказывались выброшены в районы трущоб вокруг речного порта. И вот там творилось всякое. Контрабанда, горящие напитки и дурманное курево - лились рекой, люди просто пропадали, чтобы уже никогда не найтись. Ходили даже слуги о подпольных аукционах работорговцев... но это, скорее всего, действительно только слухи: демоны Повелителя Всего-и-Ничего внимательно следили за выполнением Слова своего господина, и тот, кто пытался владеть рабами в обход Запрета - очень быстро сталкивался с неудовольствием Владыки Зла.