Шиповник и ландыши
Шрифт:
И вот, наконец, настал тот час, когда я здесь, в своем кабинете, и вижу перед собой настоящего начальника настоящей секретной службы Империи. Этот самый начальник почему-то называет свою команду "конторой глубокого бурения", а вот почему - не говорит. Гад. И вообще...
– Зейгрен, прекрати кувыркаться. У нас - дела!
Да-да, нам, элите Империи предстоит принять сложнейшее и ответственейшее решение: следует ли Императору приложить некоторые усилия, и заполучить себе новую игрушку, или и так обойдется, благо, спать с открытой
– О, мой прекраснейший император, Вы, наконец, соизволили обратить свое высочайшее внимание на своего верного шута? Шут польщен таким проявлением монаршей милости!
И Зейгрен шутовски (то есть - как и положено шуту), раскланялся. На вид Императорский шут - мой ровесник. Но мне совершенно случайно (да-да, именно случайно: я даже сам в это поверил) удалось выяснить, что он старше и опытнее меня очень и очень намного. Но эта утечка информации совершенно не мешает его маске работать: общаться с Зейгреном мне намного легче, чем с отцом Реодимом, или же Сейгеном Тихим.
– Зейгр, прекрати кривляться, и расскажи мне: что это такое сегодня было?
– Ага... прекратил он. Как же! Ждите. Шут прошелся на руках и скорчил особенно верноподданную рожу.
– Сегодня Вы, Ваше Императорское Величество, изволили принимать гостей, собравшихся для участия в Большом Императорском балу!
– Чуть серьезнее, Зейгр.
– Я улыбнулся шуту. Правда, улыбка вышла какой-то... хмурой.
– Я правда - не понимаю: почему они так вырядились? Я же не совсем зеленый мальчишка, которого достаточно поманить "случайно обнажившимся" плечиком или глубоким лифом? Ведь тот факт, что у меня есть две постоянные любовницы и с десяток "приходящих по случаю" - отнюдь не является государственной тайной. И о том, какие девушки мне нравятся - негласно извещены Главы более-менее серьезных домов... А тут... девки, на которых не вздрогнув - не взглянешь, платья, которые не всякая шлюха наденет - постыдится...
– Вот именно, Лентан, - передо мной уже не кривляющийся шут, но друг и советчик.
– Всех более-менее серьезных. Но те, кого ты видел сегодня... Первые подбежавшие. Те, кто помчался, не помня себя, в расчете на совсем уже призрачные шансы. И те, кого послали "разведать обстановку".
– Хм...
– Я задумался.
– Меня считают дураком?
– Не то, чтобы совсем. Но и утверждение о наличии мозгов в твоей голове - аксиомой представляется далеко не всем. Вот и проверяют.
– Я мог бы и разгневаться.
– И что?
– Усмехнулся Зейгрен.
– Твой гнев обрушился бы на вечных стрелочников, со всех сторон крайних. От крупных домов и серьезных игроков - там были разве что наблюдатели. И такой вспышкой Вы дали бы немало информации о себе.
– Наблюдатели? Как интересно...
И я протянул руку, в которую шут немедленно вложил папку. Круг знакомств моего шута был столь обширен, что его внешние края надежно скрывала туманная дымка.
– Вот как ты ухитряешься добыть такие вещи? Ведь эти отчеты еще наверняка не дошли до тех, кому предназначались?
– Если и не дошли, то скоро дойдут.
– Буркнул внезапно посерьезневший
– Ну кто же это всерьез воспринимает шута? Дурака, у которого не хватает ума даже придержать язык, когда разглагольствует о замке Семи глаз и его Высоких обитателях? Который держится у трона только непонятной милостью Вашего Величества?
Я тоже усмехнулся. Хорошо, когда враг тебя недооценивает. Жаль только, что это продлится недолго: как только мы выйдем на серьезную политическую арену - легенду Зейгрена если не расколют, то покоцают. И уже будут принимать его на полном серьезе. Но если мы все сделаем правильно - будет непоправимо поздно.
Я вытащил из папки несколько листков и принялся их изучать. Таак. "Демонстрировал сдержанное неудовольствие". Было, было. "Молчаливо поддерживал шута в его возмутительной выходке. Возможно - стоит ожидать трений с орденом Высоких инквизиторов"... Ну-ну. Ждите. Глядишь - и дождетесь чего... Когда сменится Повелитель*. "Продемонстрировал некоторое знакомство с магией Жизни в ее косметических аспектах". Ожидаемо. Зря я что ли об уроках отца Реодима распинался? "Понимания политической ситуации - не продемонстрировано". Хорошо. Как бы их укрепить в этом мнении? Я покатал этот вопрос по своим извилинам, а потом - переадресовал Зейгрену.
/*Прим. автора: местный аналог поговорки "когда рак на горе свистнет"*/
– Делай то, что и собирался. Ты же хочешь затащить в постель ту девицу из Мятликов? Вот и пригласи ее. Дом Мятлик - мелкий Дом из второго ряда малых. Он сохраняет независимость только потому, что нафиг никому не сдался. Зато девица - пожалуй, действительно одна из самых приличных в этом сборище. И даже не совсем дура. Если понравится - поправишь ей огрехи модификации - и будет статуэтка, которая легко выскочит замуж в приличные руки.
– Я рассмеялся.
– Ага! Так и вижу объявление: "отдаю в добрые руки котенка, щенка, и девицу, бывшую в употреблении, но еще пригодную".
– Вот-вот. Жизнь ты ей не испортишь - некуда особо. А вот поправить - можешь, и неплохо. А с другой стороны - не окажешь предпочтения ни одной из группировок, Домам не потрафишь, придворные - и вовсе вне игры... Вот и получится, что в политике ты не разбираешься, выбираешь по постельным достоинствам.
Зейгрен улыбнулся... А мне захотелось взвыть и плюнуть в зеркало. Нет, в том, чтобы затащить в постель неплохую девчонку, которая и сама не против - я ничего плохого не видел. Но вот использовать это в таких вот маневрах... Грязно это! Но приходится. Во имя Империи... а если честно - для себя и своего Дома.
– Держись, Лентан.
– Серьезно поддержал меня шут.
– Держись. Это действительно необходимо.
– Знаю...
– я тяжело вздохнул.
– Знаю. Ты мне все это сам разъяснял... и отец Реодим постарался. Я помню. И я все сделаю как надо. Так что передай ей мое приглашение на ужин. Как ее, кстати, зовут?
– Миюри. Миюри Мятлик.
– Да...
– я задумался.
– Передай Миюри Мятлик, что я приглашаю ее на ужин и деловой разговор. Нам есть о чем поговорить.