Шиповник и ландыши

Юрченко Сергей Георгиевич

Дорога к Императорскому дворцу. Салина, камеристка.

Увидев падающее дерево, я ужаснулась и зажмурилась. Неужели - опять? Снова будем сидеть в карете в ожидании, пока смеющиеся бандиты не вытащат нас из нее, как устрицу из раковины?

– Вот этим и отличаются профессионалы от беспечных неумех.

Голос молодой госпожи вырвал меня из комара. Я приоткрыла глаза и огляделась. Хотя стрелы летели

гораздо гуще, чем при прошлом нападении - на земле лежали только трое наемников, бойцы быстро, но без суетливости разворачивались в каре, ощетинившееся во все стороны острыми копьями, а над нами мерцал и переливался магический щит. Наемники... презренные, глупые наемники - не погибли, подобно благородным бойцам Великого Дома, но спокойно готовились к бою.

Впереди на дорогу высыпала беспорядочная, кое-как вооруженная толпа. Но как же их было много! Казалось, что они заполонили всю дорогу, а она была достаточно широка, чтобы каре из сотни бойцов не перекрывало ее полностью. В любом случае, нападающих было больше, чем наших защитников. Намного больше.

Толпа раздалась, и через нее уверенно прошел человек в черном плаще. За ним следовали трое в шелковых доспехах боевых магов. Серебряные?!

Госпожа сделала какой-то странный жест... и мы услышали шепотки нападающих за спиной "черного". А на переднем окне кареты появился "вид сверху" на дорогу.

– Там бабы... обещал... потеху.

– Ага. Трое или даже четверо на всю толпу. Повезет, если хоть поглазеть сумеешь. А то и себе заберет.

– ... золотой. Каждому! Представляешь?

– Тот золотой еще ой как отрабатывать придется. Смотри - какие волчары. Кровью умоемся!

Такие шепотки звучали все громче. Я снова сравнила количество нападающих с численностью нашей охраны. Ну почему этот Джайгер не взял с собой весь отряд?!

– Кто командует этим отрядом?
– Горделиво произнес "черный".

– Я.
– Джайгер выступил из рядов наемников. Вообще-то он ехал верхом рядом с каретой... но я даже не заметила, как он спешился. За левым плечом Джайгера высился здоровяк в красном плаще с глубоким капюшоном. Кажется, молодой Шиповник представил его как своего телохранителя...

– Ты видишь: против твоей неполной сотни у меня - полнокровный отряд. И на магию можешь не рассчитывать. Хоть ты и серебряный, но у меня таких трое. Так что давай ты отдашь мне девчонок, и мы разойдемся миром.

Джайгер вопросительно повернул голову к своему телохранителю. Неужели судьбу благородной дочери Великого Дома будет решать телохранитель?

– Грай?
– Какой странный вопрос...

– Да. Мой господин.
– И какой странный ответ...

– Двое?

– Так будет лучше, мой господин.

– Я не понял!
– Возмутился "черный".
– Я же сказал: мне нужны все девки, которые едут в это карете!
– И он ткнул пальцем в нашу сторону.

– Делай!
– Вновь прозвучал до странного спокойный голос мальчишки.

На месте, где только что стояли двое... наверное, все-таки - Отступников, расплескался огненный шар. По ушам ударил ослабленный стенками кареты и наложенными на них заклинаниями грохот взрыва. А потом место магической схватки затянуло пылью.

– Что происходит? Поясните, пожалуйста...
– Впервые с момента падения дерева заговорила рабыня. Честно говоря, я бы тоже хотела услышать ответ на этот вопрос... Но наглость девки - поражала до онемения!

– Эти трое... "серебряные", хотя на самом деле - красятся.
– Я задохнулась. Такая наглость! Представляться серебряным, не будучи таковым, это...
– Поодиночке они не тянут даже против слабого серебряного. Но втроем - опасная команда. Вот только первый удар этого Грая их разделил, и теперь Джайгер сражается с одним из них, а Грай - с двумя остальными.

В этот момент "черный" полез себе за пазуху, и извлек оттуда какой-то артефакт... но упал на землю, сраженный появившимся из ниоткуда призрачно-серебристым клинком.

– Ого! Меч Шинигами! Неслабые у твоего хозяина наемники!

– Да, госпожа. Мне рассказывали, что при штурме Иргарда Меч Шинигами был пущен в ход... но я не знала, что сделавший это - отправился с нами.

– Конечно.
– Улыбнулась госпожа Лана.
– Те, кто обладает такими... занимательными умениями, обычно стараются без нужды этим не светить. А Меч Шинигами буквально создан для такого применения. Ясно, что его задействовал кто-то с нашей стороны... но вот кто?

Между тем, схватка серебряных между рядами готовых бросится друг на друга бойцов - продолжалась. Но мне показалось странным, что копейшики отнюдь не горели желанием кинуться на врага... да и бойцы с той стороны - энтузиазма не проявляли.

– Госпожа...
– обратилась я к госпоже Лане.
– А почему сражаются только маги? Разве бойцы не должны поддержать их?
– Госпожа грустно улыбнулась.

– С нашей стороны просто слишком мало бойцов, чтобы рассчитывать на победу. Кинься они в атаку, да еще - мимо сражающихся магов, и их строй будет разорван, а значит - их рано или поздно перебьют. Ведь враг может себе позволить платить семью-восемью бойцами за одного нашего.

– А они?
– Я показала на врагов.

– Они знают, что бросившись в атаку - победят... но умоются кровью и щедро заплатят за победу. А если их маги проиграют - то победа немедленно обратится поражением, а то и разгромом. Серебряные обескровленный отряд просто вырежут, как волки - стадо овец.

Между тем - битва магов продолжалась. Грохотали взрывы, время от времени вылетающие молнии убивали одного-двух из разбойников... или отражались амулетами копейщиков Кровавой руки. Поднятая облаком дорожная пыль надежно скрывала происходящее.