Шторм над Петербургом
Шрифт:
— Что ж, мне даже понравилось, — улыбнулся Андрей. — Это было наше с Катериной первое поглощение в столь… экстремальных условиях.
— Я в вас не сомневался. — Дядюшка сделал шаг назад, сложил руки на набалдашнике трости и коротко кивнул. — Благодарю за службу. Вы свободны. Жду всех вас завтра на балу в Зимнем.
Холодное утреннее солнце еще не коснулось крыши замка, когда нас вывели на построение. Ночью подморозило, и сейчас лёгкий иней блестел на булыжниках, а воздух был свежий, острый,
Мы стояли ровными рядами, в идеально выглаженных мундирах — благо сегодня вместо парадной разрешили надеть теплую зимнюю форму. Несмотря на лёгкое напряжение в плечах, я ощущал какое-то удовлетворение — вчерашний день был сложным, но принесённые усилия, похоже, не прошли даром.
— Курс, стройся! — изо рта сержанта Баранова вырвалось облачко пара.
На высокой каменной лестнице перед нами появилась сама Шереметева. Её фигура, статная и величественная, как всегда, притягивала к себе внимание. Вчерашняя парадная форма тоже сменилась на повседневный китель, поверх которого она накинула шинель.
— Ну, сейчас начнется, — вздохнул Феликс.
Шереметева спустилась и принялась медленно расхаживать вдоль строя, сверля нас строгим тяжелым взглядом.
— Господа курсанты! — её голос, чёткий и громкий, разлетелся по двору. — Вчера вы показали себя достойными мундира Спецкорпуса. Императорская чета, великий князь, Совет регентов и все присутствующие были впечатлены вашими навыками и дисциплиной.
Её слова вызвали лёгкий ропот одобрения в наших рядах. Мы стояли, не двигаясь, но внутри каждого, я уверен, растеклось приятное тепло. Получить похвалу от Шереметевой — дорогого стоит.
— В честь вчерашнего успеха сегодня вас ждёт сюрприз. — Она чуть приподняла уголки губ, и это было самое близкое к улыбке, что можно было увидеть на её лице. — Благодарность от Зимнего дворца по велению самой государыни. Он ждет вас в столовой.
Ряды зашевелились, хотя мы старались не выдать своего волнения. Подарок от императрицы вызвал любопытство.
— Кроме того, — продолжила Шереметева, — я напоминаю, что сегодня вечером в Зимнем дворце состоится Драгоценный бал. Приглашённые курсанты должны подготовиться должным образом. Сегодняшний день будет облегчённым: вы можете заняться самоподготовкой или тренировками.
На этот раз уже было не удержать лёгкого гомона. Упоминание бала вызвало заметный интерес, особенно у девушек, которые мечтали показать себя во всей красе.
Шагнул вперёд Ланской, хмурый и неприветливый, как обычно.
— Те, кто приглашён на церемонию, зайдите ко мне после завтрака для получения инструкций, — коротко бросил он. — И не смейте опаздывать.
Шереметева ещё раз оглядела нас и сделала привычный жест.
— Курс, вольно. Приятного аппетита, — улыбнулась она.
Ребятам стоило большого труда не перейти на бег — любопытство грызло всех.
— Интересно, что это за сюрприз такой? — взволнованно вопрошал Миша Эристов.
— Сейчас увидим.
Нас
— Ничего себе! — охнули девчонки.
Обычно на раздаче стояли стандартные блюда, простые, но питательные. Сегодня же вдоль стен растянулись длинные шведские столы, уставленные серебристыми подносами, переливающимися на свету крышками. Ароматы свежевыпеченного хлеба, мяса и чего-то сладкого смешались, заставляя желудок приятно сжиматься.
— Ого! — выдохнул Лева.
— Ну вот это я понимаю! — восхищённо протянул Феликс, который стоял рядом со мной. — Гостинцы от поваров Зимнего… Ладно, признаю. Унылая строевая стоит этих деликатесов.
Мы двинулись к столам, разглядывая угощения. На одном из подносов возвышались канапе с тончайшими ломтиками копчёного лосося и сырным муссом, рядом стояли вазочки с красной икрой. На соседнем столе блестели миниатюрные пироги с дичью, аппетитно запечённые в золотистой корочке. Тарелки с фаршированными перепелиными яйцами, ароматные рулетики из баклажанов с грецкими орехами…
Центральное место занимали большие блюда с мясными деликатесами: розовые кусочки телятины в травяной корочке, ароматная буженина, ломтики ветчины, уложенные в виде роз. Рядом стояли гарниры: картофельное пюре с чесночным маслом, запечённые овощи с соусом из трав.
— Хватайте тарелки, пока четверка все не смела! — подначивал Лева.
— Эй, пирожков-то оставьте…
Но самое яркое впечатление произвёл десертный стол — особенно на девушек. Он буквально ломился от всевозможных пирожных и тортов: эклеры с ванильным кремом, макаруны всех цветов радуги, фруктовые тарталетки с малиной и голубикой. В центре стоял высокий многоярусный торт, украшенный серебристой глазурью и гербом Спецкорпуса.
— Вот это пир! — протянул кто-то сзади.
— Пир — не то слово, — ответил я, разглядывая всё это великолепие.
Андрей подтолкнул меня локтем в бок.
— Ну что, Алексей, с чего начнём?
Я усмехнулся, взяв тарелку.
— Думаю, начну с чего-то лёгкого, а потом доберусь до мяса.
— Лёгкого? — Андрей покачал головой. — Ты будто не знаешь, что у нас такие праздники — редкость. Я сразу за бужениной.
Катерина подошла к столу с закусками, беря несколько канапе.
— Ешьте, пока можете, — бросила она, не глядя на нас. — Кто знает, что нам приготовят на следующей неделе.
— Пессимистка, — отозвался Андрей, но спорить не стал.
Мы сели за один из длинных деревянных столов, быстро заполняющийся такими же голодными, как мы. Ребята оживлённо переговаривались, обмениваясь впечатлениями о вчерашнем дне и сегодняшнем неожиданном празднике.
Я заметил, как некоторые курсанты из других взводов, обычно угрюмые и серьёзные, даже улыбались. Хорошая еда творила чудеса.