Синдром вечного возвращения
Шрифт:
Приглядываются к Хабартшу. Он и раньше ощущал на себе косые взгляды, но теперь это почти открытая враждебность. Временами ему кажется, что они его боятся — что он опять что-нибудь сказанёт, выскажет такое, отчего у них чуть ли не кровь в жилах стынет.
Думать нужно о другом, о том, как начать контакт, а вместо этого Хабартша периодически охватывают панические атаки — ему кажется, что вот сейчас дверь в его келью откроется, и на порог ступят серые плащи. С ними будет Уньёктти и ещё кто-нибудь из его окружения. Скажут, что на этом приглашение заканчивается, так же как и сотрудничество с
Главное — чтобы не изолировали, — думает Хабартш, в бешеном ритме выписывая мудрёные символы и вычисления.
Могут. Ну безусловно, могут, — нагоняет на самого себя ужасы одинокий звездочёт, стараясь ускориться в своей работе. Он печалится, что почти ничего не успел, а местные подозревают его в том, что он опять что-то надумал.
Ведь догадываются, а тут ещё и он допустил неосторожность — пообещал Уньёктти результаты, к тому же, в кратчайшие сроки. Чем руководствовался, принимая такие обязательства? Что на этот счёт должен был подумать Уньёктти? Да и серые плащи его слышали, а теперь, небось, вообразили себе неизвестно что. Обдумывают, как бы потише обставить. Нейтрализовать Хабартша так, чтобы никто не услышал, иначе натворит чего-нибудь, — в таком смысле должны планировать сейчас служащие безопасности.
Он вспоминает сегодняшнее дневное совещание — странное такое, если не сказать — с каким-то тайным умыслом. Подозрительное сборище, он долго ломал голову, зачем его пригласили, ведь речь шла о непонятных и далёких Хабартшу делах.
И как вытянулись у всех лица, когда он не сдержался и начал рассказывать им о кодировке, которую он почти было раскусил. Зря, наверное… Да не наверное, а точно — зря! — упрекает себя самокритичный звездочёт. Очень зря он им открылся, не ожидали они такого, а услышав, с ещё большим непониманием и недоверием стали на него глядеть.
Ведь поведал он им о том, что вплотную приблизился к разгадке полученного от объекта сигнала, а лучше бы было, конечно, утаить.
Но он взял и рассказал, что сигнал от звёздного странника донельзя напоминает кодировку, которую использовали неведомые вещатели, чьё послание Хабартш изучал в родной Карамюсте. И про то, как почти то же самое видел на артефактах, обследованием коих занимался в последние месяцы…
Нет, не стоило. Не нужно было затевать разговор. Выступление вышло стихийным и абсолютно ненужным.
Общность трёх источников, — говорил он, — очевидна. Используемый во всех трёх посланиях язык — един, и Хабартш уже окрестил его звёздным.
Большая часть послания, правда, до сих пор не понятна — ни Хабартшу, ни любому другому книжнику на всём Таугане, даже если бы он кому-то и показал сам текст. Но это его не смущает, отчаянный звездочёт считает это временными трудностями и вообще — интересной задачей.
И как ему хотелось бы обсудить. Найти одного здравомыслящего в этой толпе, и чтобы он помог Хабартшу разобраться — ведь объёмы работ до сих пор чудовищны.
Но вместо этого дискуссия плавно перетекла в соседнее русло — далеко не конструктивное и чуждое Хабартшу. Местные книжники наперебой принялись обсуждать вопросы некой осторожности. В своём консервативном понимании, трактуя безопасность как полный запрет. Вторжение — вот как они
Вторжение… — с горечью размышляет Хабартш, осознавая, что с такими методами у него времени совсем в обрез. Понять бы ещё, что они вообще имеют в виду под этим самым вторжением. Разве такое возможно в принципе?..
Старейшая звёздная раса, — думает Хабартш. Возможно, самая старая из когда-либо существовавших в Эфире. Раз жива на протяжении многих сотен или тысяч лет, значит — мудрая. Если смогла расселиться по мирам, широко и уверенно — значит, сильная. Ведь сообщается с другими планетами, что разделяют между собой бездны Эфира — долговечная должна быть цивилизация.
Ну, хорошо, — рассуждает Хабартш, воображая местных звездочётов собеседниками. Если так уж хотите, то пусть это будут лампириды! Только, в сугубо книжном значении этого понятия — если такой смысл вообще возможен.
Понятное дело, — упреждает Хабартш возражения мнимых оппонентов, — любая легенда имеет под собой хоть какую-нибудь, но материальную подоплёку. Ни что не рождается из ниоткуда, просто так. И традиция о лампиридах — не исключение. Вот тебе и образ, явление, подходящее на роль прототипа мифических лампирид — существ, явившихся с небес.
Уличив себя в праздной потере драгоценного времени, Хабартш хватает чистый лист фольги и с каким-то особым ожесточением берётся за составление письма в Карамюсту. Омжлусо, конечно, будет ныть, как и всему свалившемуся на него в виде неожиданной и трудоёмкой работы.
Но — ничего! — в спешке Хабартш пропускает отдельные символы, а иногда и целые смысловые группы. Это тебе в качестве отработки твоей гражданской ставки! — со злостью решает Хабартш, возвращаясь к написанному и исправляя то, что может заметить. Твой гражданский долг! — иронизирует он. Чтобы не мучиться своей никчёмностью, — добавляет Хабартш почти вслух, вспоминая хорошо известные ему комплексы коллеги.
Предположение Хабартша логично, оно последовательно вытекает из предыдущих рассуждений и звучит примерно так: а не бывали ли они у нас ранее? Звёздные пришельцы — если они существуют много-много тысячелетий и умеют путешествовать меж мирами — не посещали ли они Тауган раньше, в какие-нибудь предыдущие эпохи? Великая звёздная цивилизация, оставившая о себе молву в виде преданий и легенд. Оставшаяся в памяти под загадочным именем лампирид.
По всей видимости и по непонятной причине, тогда контакт не состоялся. По крайней мере, в том виде, в каком его смыслит Хабартш. Если остались лишь нарочито сказочные легенды и призрачные предания, вряд ли можно назвать такой контакт удавшимся.
И сей факт — самое весомое основание к тому, что на этот раз они не имеют права на ошибку.
Ведь теперь они — а Хабартш воспринимает себя в качестве представителя всего населения Таугана — осознают происходящее, понимают значимость события. Наверное, даже можно сказать, что мы ощутимо подросли, — думает Хабартш, с некоторой даже гордостью. С нами уже можно говорить, и мы постараемся поддержать диалог — диалог на равных.