Сказ о купце Като из Рыбацкой Бухты

Начётчик Вальдемар

–Я думаю, нам нужно обсудить дальнейший путь. – Начал Като. – Волею случая или судьбы эта ночь собрала нас вместе и будет разумным каждому высказаться если не о цели своих скитаний, так по крайней мере о следующей верши на пути. – Като осмотрел компанию собравшихся. Все молчаливо ждали его следующего слова. – Тогда, с вашего позволения, я и начну. Как и было сказано, я купец и везу товары с севера. Прежде всего медь и остальное по мелочи. Учитывая, как всё складывается, я бы хотел доставить товар в один из имперских городов, хотя бы пограничных. –

Като откашлялся. – Вот вам моё предложение: за помощь в доставке товара до места сбыта каждый получает равную часть от прибыли за продажу. – Все молчали. – Помимо этого, для тех, чей путь лежит через земли цивилизованного мира, я предлагаю помощь Гильдии в получении необходимых документов и пропусков. На этом всё.

–Я поддержу своего друга в данном начинании и разделю с ним тяготы похода. – Сказал Виктор. – Путь на юг мне видится единственно верным из возможных.

–Мы с Катей идём домой, в земли баронов, а значит нам по пути. – Сказал Рим, смотря в глаза Като. Пристальный глаз серых глаз ветерана не смутил Като, и Рим, улыбнувшись, продолжил: – Моя дочь не сильно годится в носильщики, но я готов взять двойную ношу, если это потребуется.

–Каждый берёт по своей мере – даже до Засечной черты путь неблизкий. – Ответил Като.

–Путь воина высечен в звёздах. Так у нас говорят. В этих землях нет родных звёзд. Великая степь говорит только со своими сыновьями. – Хуса бросил в костерок остатки дров. – Я пойду с вами.

–Рады приветствовать. – Ответил Като, крепко пожимая руку южанина. В руке у купца оказалась тонкая красная нить.

–Знак верности. – Пояснил Хуса.

–Очень польщён. Со своей стороны сейчас же составлю письменный договор.

–Меня не забудьте вписать. – Сказал Джани.

–Ты смотри, кто подал голос. – Подначил его Виктор. – Разве ж пристало учёному мужу якшаться с таким отребьем?

–Признаю, компания собралась разношёрстая, и некоторые её члены мне, прямо сказать, неприятны. – Джани бросил беглый взгляд на Виктора. – Однако мои исследования по большей части завершены и путь мой лежит в Академию. Добавлю от себя: каждый, кто посодействует общему делу просвещения, будет упомянут в моём докладе, а при возможности, и добавлен в соавторы моего исследования.

–Ба. – Развёл руками Виктор. – Като, пропиши в договоре, чтобы моя часть в случае успеха отошла колдуну. Хоть раз в жизни сделаю что-то достойное.

–Это прекрасный поступок, господин Лой. Возможно, я ошибался насчёт торгового сословия. – Благодарно улыбнулся Джани.

–Люблю людей с юмором. И это мы ещё с тобой даже толком не напивались. То ли ещё будет! – Раскатисто засмеялся купец.

–Ладно, Виктор, будет. – Като достал из калиты тонкую свинцовую плитку. – Я составлю договор, пока что в одном твердом экземпляре. Как представится случай, размножим на бумаге или глине.

–Договор – вещь, несомненно, важная, но сперва нужно решить, по какой дорогой мы пойдём. – Сказал Рим. – Степняки не вернуться к Перекату – это наверняка, но куда поскачет Орда дальше, и как нам

не напороться на них в чистом поле – вот что нужно обсудить в первую очередь.

–Мне есть что сказать. – Ответил Хуса. – Но нужна карта.

–Момент. – Сказал Джани и вытряхнул содержимое рюкзака на пол пещеры.

Като отложил в сторону плитку и спицу для выдавливания и подсел к южанину. Имперская карта приграничных областей довольно точно показывала основные дороги и форпосты Засечной черты, но и только. Ни просёлочные и пешие дорожки, ни погосты и времянки не были нанесены на карту.

– Мы сейчас в этом районе. – Начал Хуса, тыкая пальцем в точку прибрежной зоны. – Я прав?

–Если точнее, мы чуть выше. Вот здесь. – Поправил его Джани. – Береговая линия изображена неправильно, а если учесть, что уровень моря повышается чуть ли не каждый месяц, то карта вообще бесполезна – слишком она стара.

–Неважно. Держаться моря осенью – не лучшая идея. Западные ветры непостоянны и не зависят от дня и ночи. Пару раз попадёшь под такой ветер – разыграется чахотка. – Сказал Като.

–Так оно и есть. – Подтвердил Виктор. – Даже рыбацкие семьи ближе к зиме уходят с берега.

–Я расскажу о степи. – Сказал Хуса. – От Засеки на юге, до Малого Седла на севере лежит территория улуса Турех. Идти к Засеке коротким путём – пересекать территорию аймака Ордат. Если сделаем крюк, отсюда – от горы Рыбья Голова, до заставы Степные Ворота пойдём землями кюритов – аймака Хат-Кюрит. Тумен Ордата кочует вдоль моря. Кюриты раньше жили восточнее и к морю не выходили. Сейчас всё не так.

–А вот здесь течёт река Кутулук – Прервал Рим рассказ Хусы. – На карте её нет, но она как бы разделяет территорию аймаков, и там редко попадаются люди. По прямой до неё отсюда три дня пути походным темпом. Берега реки покаты, а воды тихие – можно легко грести по течению до Камней Предков – вот этой гряды, а в предгорьях ордынских отрядов не встретишь.

–Вы о Чёрной реке говорите? – Уточнил Хуса. – Так её называли хозяева больших лошадей.

–Это самоназвание племени такое – «хозяева больших лошадей»? – Поинтересовался Джани.

–Нет, моё название. Не знаю, как по-другому назвать. – Хуса задумался. – Вот! Ваша большая лошадь убежала из стойла этой ночью.

–Ах, вот ты про что. – Понял Като. – Хозяева больших лошадей – это погонщики волов или чумаки, как их здесь называют.

–Да, чумаки. – Като услышал, что Хуса прошептал ещё раз новое для себя слово.

–Про неё я в детстве слышал много слухов и легенд, ты помнишь, Като? Вроде как, похищенных девушек за ту реку уводили, и поминай, как звали. – Сказал Виктор.

–У нас девушек во все части света уводили – на то и сочинялись байки, чтобы детишки от деревни далеко не отходили. – Като задумался. – По прямой отсюда путь заказан – день, ночь и ещё столько же идти по голой степи, и весь наш маленький отряд будет как на ладони.

–Так-то у нас довольно сильный отряд. – Усмехнулся Виктор. – Авось, сдюжим.