Скажи мне «нет», любимая
Шрифт:
– С нами боги. Старец, Защитник и Отрок. Они не дадут нас в обиду, – сказал он на прощание. Увидел, как посветлели лица людей. Они так и не приняли нового, навязанного силой бога.
– Отряд ждет за воротами, – подсказал Стефану офицер Балт, хлопая графского коня по крупу.
Если карета и сопровождавший ее барон выскользнули через хозяйственные врата, то Стефан поехал к главным.
На парадное крыльцо высыпали принцесса Евхения, ее матушка, священник и ведьма. Последняя скалой возвышалась над низкорослыми соратниками. Ее черные патлы
– Дорогая! – крикнул Стефан «невесте». – Я вернусь с победой. Избавлюсь от оборотней и закачу такую свадьбу, что ее запомнит все Закряжье!
– Возвращайся до исхода года! – крикнула Эва в ответ.
– Непременно! – помахал ей рукой Стефан. – Моя жена обязательно будет герцогиней!
Эва, не поняв, что Стефан говорит совсем не о ней, широко улыбнулась. Ее мама выдохнула, считая, что будущий зять дал обещание. Он отбыл только для того, чтобы по приказу короля быстрее разделаться с оборотнями и вернуться в лоно отчего дома.
«Как вы со мной обманом, так и я в ответ. Лиззи научила меня не оставаться в долгу».
За воротами к небольшому обозу присоединился отряд. Ехали быстро, несмотря на метель. Еще до полуночи достигли крепости.
Стражники леди Кречет, заметив людей со знаменами графа Хорр, метнулись сообщить о позднем госте хозяйке. Та появилась, кутаясь в подбитый мехом плащ. Щурилась – на верхотуре ветер особенно злобствовал.
– Зачем пожаловал? – спросила громко.
– Я с миром! – Стефан не мог сдержать улыбку, увидев Лиззи.
– Я слышала, ты женишься? – в ее голосе слышалась печаль.
– Так и есть, – он улыбнулся еще шире. Ну не мог он не подтрунить над извечной соперницей по детским забавам. Но увидев, как гордо вскинула голову Луиза, собираясь покинуть уступ над воротами, поднял руку. – Ты же не откажешься выйти за меня замуж?
Леди Кречет остолбенела. Она не понимала, как ответить на каверзный вопрос. Скажи она «нет», и это будет означать, что она согласна выйти за Стефана замуж. Ответит «да» и пойдет выть на луну. Ей ни в коем случае нельзя ответить «да» скалящему зубы графу – у обратной стороны проклятия нет срока давности!
– Милая! – Стефан снял шапку. Ветер тут же зарылся в его волосах. Накидал крупинок, смешал черные кудри. – Тебе просто нужно решиться ответить на мой вопрос «нет». Еще раз тебе его задаст священник перед ликами наших богов. Но и ему я посоветую, чтобы он спросил, не откажется ли невеста осчастливить влюбленного в нее жениха. И ты с улыбкой скажешь: «Нет, не откажусь». Мы будем жить долго и счастливо. Я обещаю.
– Какой же ты дурак, Стефан! – выкрикнула Лиззи и покинула уступ над воротами. Через некоторое время заскрипела цепь, опускающая мост. Эти минуты ожидания едва не сделали Стефана седым.
В
– А где леди Кречет? – поинтересовался у нее Стефан.
– Она мне поручила разобраться с вами, – Змея подняла голову. Стефан спрыгнул с коня, чтобы женщине было удобнее разговаривать.
– В карете старая больная женщина, – сказал он, оборачиваясь на повозку. – Ей нужна помощь.
– Своеобразные у вас подарки для невесты, – хмыкнула Змея. – А это, – она кивнула на воинов, – группа поддержки? Если бы леди Кречет не согласилась вас впустить, взяли бы крепость штурмом?
– Распорядитесь, пожалуйста, людьми по своему усмотрению. Мы привезли с собой провизию, так что не объедим вас. А сейчас я хотел бы поговорить с Лиззи. Очень нужно.
После секундного замешательства, Змея ответила.
– Она у себя.
– Где?
– В сторожевой башне, – Змея кивнула на башню, возвышающуюся над всеми постройками. Огонь в окне горел только на самом верху. – Да, Луиза любит уединение.
Стефан бежал по винтовой лестнице, а в голове звучал голос Луизы. Он представлял его, когда читал ее записку, и запомнил каждое слово.
«Мне очень жаль, что на тебя напали волки. Я не знала, что ты в крепости, иначе не выпустила бы их. Прости, что так долго тянула. Сколько раз собиралась сказать последнее «нет», но каждый раз что–то мешало. Поэтому напишу сейчас. На вопрос, выйду ли я за тебя замуж, отвечаю «НЕТ». И на этом все. Прощай. Ты теперь свободен. Лиззи».
Глава 22. Зимний сад
Глава 22. Зимний сад
Но Луиза опоздала. Эвхения уже ответила «да» на вопрос, предназначавшийся вовсе не ей и произнесенный в бреду. Она украла у Стефана шанс снять проклятие.
Дверь была распахнута. Лиззи ждала. Стояла у окна и смотрела, как распрягают лошадей, как на руках уносят Мамушку в дом. Луиза была с ней знакома. Не только Хорры гостили у Кречетов, родители Лиззи тоже приезжали в Веркон.
Стефан огляделся. Комнатка была маленькой, но уютной. Кровать, стол для работы, заполненный книгами и чертежами, шкаф, умывальник, на полу толстый ковер. Жаровня, поддерживающая тепло. Пламя прыгало на углях весело, хотя хозяйка не проявляла к гостю никаких чувств: ни гнева, ни радости. Что уже было хорошо.
Граф прошел и сел на стул. Взял в руки один из чертежей. Это был план его замка. Удивился, но спрашивать, откуда он у Луизы, не стал.
– Как ты узнал, что я не могу ответить тебе согласием? – спросила она, не поворачивая головы.
– Я был на крыше, когда ты разговаривала со Змеей. Ты пожаловалась ей, что не хочешь закончить жизнь волчицей. Это случилось в тот же день, когда ты увидела Эвхению, висящую у меня на шее. Клянусь тебе памятью матери, не было любовного поцелуя. Я пытался оторвать от себя пиявку. Тебе бы промедлить мгновение, и ты бы все поняла. Я лишь раз прогнулся под силой Вильхельма, больше этого не повторится.