Скажи мне «нет», любимая

Абалова Татьяна Геннадьевна

– Я даже под угрозой смерти я не пошел бы с Эвой к алтарю. Я не враг самому себе. Но она изворотлива и хитра. Позвала священника, чтобы тот стал свидетелем, что принцесса на произнесенное в бреду ответила согласием.

– Она произнесла те самые «да», которые перебили мои выстраданные «нет», – с грустью в голосе произнесла Луиза.

Стефан тяжело вздохнул.

– Мне тыкали в нос храмовую книгу, и я не нашел ничего лучшего, как сбежать к тебе под предлогом борьбы с оборотнями.

– И что же теперь будет? –

Лиззи не отнеслась к поступку Эвы так легко, как Стефану хотелось бы. На ее глазах навернулись слезы.

– Мы поженимся. Завтра же. Боги за нас, поэтому не будем тянуть. Ты не достанешься Вельхельму, я Эве. Испортим их планы. Сразу же после свадьбы проведем консуммацию брака.

– Если, конечно, нас не попробуют разлучить, – Лиззи положила Стефану ладонь на грудь. Под ее пальцами часто билось сердце.

– Нам объявят войну, когда поймут, что мы объединились. Ты готова к ней?

– Нет, но я знаю, кого можно взять в союзники. Для этого нам придется сходить к ведьме.

– Зачем нам ведьма? Я еще не отошел от прежнего проклятия.

– Она Хранительница Северных земель. С тех пор, как наши отцы заключили союз с северянами, они наш тыл, а мы их оплот.

– Я ни разу не видел ни одного северянина. Как–то не довелось встретиться.

– Неправда, – Луиза загадочно улыбнулась. – Идем, я кое с кем тебя познакомлю.

Хозяйка крепости, укутавшись в шаль, вывела Стефана на задний двор. Граф поспешно накинул на плечи сюртук. Злой ветер тут же закопался в волосах, ущипнул щеки и сделал красным нос. Снег хоть и расчистили, с неба крупными хлопьями сыпал новый.

Когда Стефан и Лиззи проходили мимо конюшен, из темноты выскочили два огромных волка. Увидев гостя, остановились. Поджали уши.

– Свой, – громко предупредила их Луиза и взяла Стефана за руку. Убедительно повторила: – Теперь свой.

Волки попятились, уступая дорогу. Стефан кожей чувствовал, какими взглядами его провожали хищники. Граф понимал, звери не простили, будут следить и, как только он допустит ошибку, нападут.

«Придется быть начеку», – решил Стефан, оглядываясь на горящие в темноте глаза. Он бы и сам никогда не простил того убийцу, кто поднял руку на его родителей. Найти бы только.

Луиза привела Стефана к знакомому домику.

– Я догадывался, что твоя подруга не так проста, – сказал граф, вспоминая танец гибкой гимнастки с огромным удавом. – Дружить со змеями не каждая женщина отважится.

– Ты не обо всем догадывался, – загадочно ответила ему Луиза, стучась в дверь.

Открыла им Жейна. С тревогой взглянула на Стефана, но заметив, как широко ей улыбнулась Лиззи, потеплела глазами.

– Мы к тебе на минутку. Есть важное сообщение, – произнесла хозяйка крепости и проскользнула в жарко натопленную комнату.

За столом сидело несколько человек. Двое мужчин – один из них ветхий старец, и две женщины средних

лет. Из присутствующих Стефану был знаком лишь священник, он же истопник. При виде гостя, все поднялись. Держались напряженно. Время было за полночь, но они не расходились. Видимо, не спалось – в крепость пожаловали чужаки.

Граф заметил за приоткрытой занавеской лишь одну кровать, значит, собрались, чтобы обсудить важное. Коротко поприветствовав их, Стефан перевел взгляд на разрумянившуюся Луизу.

– Граф Хорр сделал мне предложение... – начала она, смущаясь.

– И ты сказала «да»?! – в голосе Жейны сквозило отчаяние.

– Леди Кречет ответила «нет», когда я спросил, не откажется ли она сделать меня счастливым, – пояснив Стефан, понимая, что здесь многие в курсе тонкостей проклятия.

– Нашли–таки выход! – священник расплылся в улыбке и пошел обниматься с невестой. Его опередила юркая Змея, поэтому тот, чтобы не терять время, пожал руку графу. – Милорд, вы не прогадали. Нет девушки лучше, чем наша Лиззи. А остальное от обиды и дурости.

– Мы решили пожениться. Завтра. Такое возможно? – Стефан тоже волновался.

– Почему бы нет? Наш храм хоть и маленький, для таких целей вполне пригодный.

Когда Луиза обняла каждого, кто спешил ее поздравить, переведя дух, произнесла.

– Стефан уверяет, что никогда не видел жителей Северных земель.

– Мы так точно его запомнили, – прошамкал беззубый старик. Он единственный не выбрался из–за стола. Видимо, был слишком дряхл. – И некоторым из нас даже удалось побывать у Его Сиятельства в гостях. Правда, неприветлив оказался хозяин. Не дал мне с братом напиться холодной воды. А ведь день был жарким.

Стефан нахмурился. Не припоминал он, чтобы среди циркачей был старец. Даже двенадцать лет назад тот никак не походил ни на фокусника, ни на жонглера. Все циркачи, кроме ведьмы и священника–силача, были молоды.

Луиза, привлекая к себе внимание, тронула Стефана за рукав.

– Помнишь двух тигров? Тараген один из них.

Граф хлопнул ресницами.

– Оборотень? – догадался он, заметив, как у старика золотом полыхнули глаза.

– И я оборотень, – заявила Змея.

– И Фая, – кивнула на вторую женщину Луиза.

– Медведицы мы, – произнесла женщина, чье крупное телосложение соответствовало заявленному. Ласково посмотрев на Жейну, не без гордости произнесла: – Мать и дочь.

– А ты? – Стефан с опаской покосился на невесту. Нет, ему было понятно, что она боялась превратиться в волчицу. Кто бы ни боялся? Но вдруг она лиса? Или орлица, раз носит имя Кречет?

– Я человек. Как и ты, – успокоила его Луиза.

– Он тоже уже человек? – поинтересовалась Змея. – Давно ли?

– Недавно. Раз сам священник посоветовал сделать его человеком, пришлось подчиниться, – улыбнулась ей хозяйка крепости.