Скиталец. От монстра к человеку 2
Шрифт:
— Сотню… лет?
Но спешно взяла себя в руки и продолжила допрос:
— Ну а в те далёкие времена, когда ты жил вместе с сородичами. У тебя ведь была семья, друзья. Что насчёт них?
— Думаешь, легко вытащить из памяти столь давние события? Может, я и хотел кого-то защитить, но как это сделать, не обладая силой? Вот вы, двукрылые, что делали в случае опасности: заступались друг за друга или ждали, пока за вас всё сделают эти ваши рыцари и превознесённые, у которых крылышек побольше? Только вот у моего вида не было ни тех, ни других. Ждать защиты было неоткуда, и, сталкиваясь с превосходящим по силе врагом,
— Ну а что теперь? Ты обрёл столь горячо любимую тобой силу, пусть и не настолько ужасающую, как прежде. И оказался в теле, имеющем, как ты его назвал, родственный вид. По крайней мере, пока ты ещё не исказил это тело до неузнаваемости. И даже обрёл если не друзей и любимых, то как минимум союзников. Им можно рассчитывать на твою защиту и поддержку, или лучше даже не помышлять о подобных глупостях?
— Допустим, мы определились с вопросом, кого защищать. Осталось выяснить, от чего. И я по-прежнему жду, когда Нерел поведает мне что-то очень интересное.
— Тут всё предельно просто, — сказал картарианец. — Защищать Наорин мы будем от таких, как ты.
— Хо, а есть и другие мне подобные? И если ты имеешь в виду мой прежний уровень, то шансы против них у нас будут примерно нулевые.
— Я не конкретно о твоей силе, а обо всех тварях Войдаса в целом. Но судя по тому, что я видел, ты совсем не против убивать себе подобных.
— Эээ… Постой, ты что-то путаешь. Я, как бы, не совсем тварь из Войдаса.
Нерел вопросительно поднял бровь.
— Признаю, я провёл в том мире больше времени, чем где-либо ещё, но на свет я появился вовсе не там.
— А где же?
— Не слишком ли ты много задаёшь вопросов? Ты знаешь явно побольше моего, а информация о моей первой жизни нам сейчас никак не поможет. Рассказывай уже, что творится с Войдасом, и какое отношение ко всему этому имеют картарианцы.
— Мой народ…
— Давай только без этих пышных историй о величии и благородстве вашей крылатой расы, мне это не интересно. К делу. Войдас.
Вздохнув и покачав головой, Нерел начал рассказ.
Последние несколько столетий картарианцы жили в спокойствии и не знали войн. Враждебные существа, не пожелавшие мирно сосуществовать с крылатым народом и понимающие лишь язык меча, были давно истреблены либо изгнаны в далёкие и бесплодные земли.
Слабейшие (по боевой мощи, но никак не по важности) представители небесного народа звались двукрылыми и представляли собой подавляющее большинство данной расы. Их покой оберегали четырёхкрылые заступники, а над всеми ними властвовали пятеро шестикрылых превознесённых: Айханет, Деанария, Алмур, Ниорана и Зегрис.
Всё было хорошо. И, как водится, всему хорошему однажды приходит конец. По всей территории обитания небесного народа вдруг стали открываться порталы в неизведанный и враждебный мир под названием Войдас, и явившиеся оттуда воинственные создания начали сеять смерть и разрушение в величественных городах, где каждое строение являлось произведением искусства.
Они были разумны, владели речью и даже понимали язык картарианцев, но отказывались идти на переговоры, открывая рты лишь затем, чтобы возвестить своим жертвам об их скорой гибели.
По приказу превознесённых четырёхкрылые заступники рассредоточились
Но то была лишь первая волна, за которой последовала вторая. И явившиеся из порталов твари оказались на порядок сильнее. Третья породила ещё более опасных врагов, и заступники, пусть всё ещё превосходили захватчиков по боевой мощи, уже не успевали одновременно и разить врагов, и оберегать беззащитных двукрылых, вследствие чего каждая атака приводила к немалому числу жертв. Порталы открывались хаотично, никто не ведал, какой город будет атакован следующим, из-за чего четырёхкрылые были вынуждены рассредоточиться по всему ареалу обитания картарианской расы. Надо ли говорить, сколь сильно это затрудняло оборону вверенного им народа?
А в какой-то момент порталы стали порождать тварей, способных на равных тягаться даже с четырёхкрылыми, и такие схватки, пусть и пока ещё заканчивались победой картарианцев, но неизбежно приводили к масштабным разрушениям ближайших территорий и нередко зацепляли города.
Тогда в дело пришлось вступить превознесённым, но покуда их было всего пятеро, они тоже не могли поспеть везде и сразу. Ситуация становилась все серьёзнее.
Пусть захватчики не были предрасположены к длительным переговорам, но стараясь при каждой возможности перекинуться с ними хотя бы парой слов и выудить любые крохи полезной информации, картарианцы всё же сумели кое-что узнать. Например, что Войдас с самого начала был задуман как противопоставление крылатой расе, невесть кому и чем насолившей. А ещё, что механизм работы этого мира был устроен таким образом, чтобы сила порождаемых им существ подстраивалась под силу врагов. Проще говоря, чтобы сильнейшие обитатели Войдаса со временем могли сравняться по мощи с превознесёнными.
Надо ли объяснять, что картарианцы не могли допустить подобного исхода и принялись размышлять, как остановить вторжение? Обычная война была заведомо проигрышным вариантом: ведь монстры были неисчислимы, а их мощь неумолимо росла с каждым днём. Мыслители взялись за исследования, временами приносившие те или иные плоды.
Так как сущность Войдаса была тесно связана с крылатой расой, со временем шести, а затем и четырёхкрылые научились улавливать контакт с этим миром, чувствовать протекавшую меж измерениями энергию и даже самостоятельно открывать врата.
Но практической пользы всё это не приносило. Совершить самое главное — перекрыть канал, связующий два мира, так никому и не удалось. Твари продолжали набирать мощь, а двукрылые, а иногда и заступники, продолжали умирать.
Но мыслители крылатой расы недаром славились как умнейшие существа той планеты, и их не назвали бы лучшими умами картарианцев, не сумей они придумать решения. Изучив энергетические эманации Войдаса и собственные возможности по взаимодействию с ними, они пришли к довольно необычному решению. Картарианцы вмешались в узлы, регулирующие эволюцию тварей, и заставили данный процесс обратиться вспять. Проще говоря, вызвали искусственную деградацию обитателей враждебного мира. «Приказ к забвению» — такое имя получил созданный ими магический механизм.