Скиталец. От монстра к человеку 2
Шрифт:
Набеги на мирные города продолжались, но с каждым из них твари всё меньше походили на людей и всё больше зверели. Их речь стала примитивной и нечленораздельной, пока не исчезла вовсе. Слабее они не стали. Разумные или нет, приходящие из порталов монстры обладали всё такой же ужасающей мощью.
Но расчёт мыслителей делался совсем не на ослабление монстров, а на иной фактор. Утратив последние остатки разума и окончательно превратившись в животных, вместе с тем твари утратили мотивацию к нападениям на другой мир.
А зачем, если вода, пища и тёплые убежища есть и тут, в Войдасе? Забавно, если так подумать: глупых животных намного сложнее заставить
В результате планы таинственного злодея потерпели крах, и нападения на картарианские города прекратились. Крылатый народ — от двукрылых до превознесённых — вздохнул с облегчением. Шли годы и десятилетия. Погибшие были оплаканы, им на смену родилось новое поколение, а война с Войдасом со временем забылась как страшный сон и сохранилась лишь в анналах истории. Казалось, угроза миновала, и впереди гордый народ ждут долгие века мирной и счастливой жизни.
А затем появился он.
Ещё в те далёкие времена, когда мир картарианцев подвергался регулярным нападениям монстров, крылатые воители научились чувствовать примерную силу существ, приближающихся к порталам с другой стороны. И то, что они ощутили в тот раз, заставило их кристальные тела оцепенеть и покрыться липким потом. Из иного измерения на них надвигалось нечто ужасающее, чудовище невиданной прежде силы, превосходящей, пожалуй, даже превознесённых.
Как? Почему? Ведь монстры никак не могли перегнать по силе тех, для противостояния кому они были созданы! Это противоречило самой их природе! Не говоря уже о том, что, утратив разум, они давно прекратили попытки вторжения!
Но на размышления не было времени. Ясно было одно: если эта сущность доберётся до планеты картарианцев, схватка с ним вблизи от мирных земель может привести к катастрофическим разрушениям.
Картарианцев спасло то, что они не были наивными глупцами и не тешились слепой верой, что одержали полную и безоговорочную победу над захватчиками. Все эти годы они продолжали исследовать Войдас и изобретать новые приёмы и тактики на случай повторного вторжения монстров. И лучшим их изобретением на тот момент была работающая на всё той же энергии система телепортов, только соединяли они не два враждующих мира, а отдалённые точки в пределах известной крылатому народу вселенной.
Телепорт был поставлен аккурат перед выходом из портала, и чудовище, едва перейдя межмировую границу, тут же улетело на неисчислимые расстояния. Но будучи созданным специально ради истребления картарианцев, рано или поздно оно непременно нашло бы дорогу к своей цели, пусть даже это заняло бы годы или десятилетия.
Не желая трястись в страхе и гадать, как скоро оно явится, один из пятерых превознесённых — Зегрис — решил дать ему бой вдали от родной планеты, где не придётся сдерживаться и можно будет атаковать в новую силу. Вслед за тварью он нырнул в телепорт и, оказавшись на расстоянии нескольких планетных систем от родного дома, вступил в схватку.
Как оказалось, неравную. Прилетев на выручку своему собрату, Алмур — второй превознесённый — понял, что опоздал. Один из Пятерых был повержен, и его бездыханное тело безвольно висело в чёрном необъятном пространстве.
Преисполненный скорбью и гневом, шестикрылый бросился на убийцу своего товарища. И с первых же минут осознал простую и очевидную истину: монстр был сильнее. Алмур получал жуткие раны, в то время как враг
Второй превознесённый непременно покинул бы мир живых вслед за сородичем, но был спасён прибывшим на подмогу отрядом четырёхкрылых заступников. По крайней мере, так он думал. На деле же оказалось, что чудовищу нипочём абсолютно всё: численное превосходство, заготовленные ловушки, расстояния протяжённостью в световые года.
И Алмур понял, что если и он здесь проиграет, то у крылатого народа останется ещё меньше шансов на выживание. И принял решение отступить, дабы встретить врага уже не крошечным отрядом, а всеми картарианскими войсками, что к тому моменту уже должны были прийти в полную боевую готовность.
Он допустил две ошибки. Первая: монстр оказался умнее и быстрее, чем предполагалось, и влетел в телепорт вслед за отступающим превознесённым. И вторая: картарианец в очередной раз недооценил вражескую мощь. И кончилось это тем, чем кончилось. Когда чудовище решило ударить в полную силу, остановить его сокрушающую атаку не смогли ни оставшиеся в живых четверо превознесённых, ни вся армада четырёхкрылых заступников. Мир картарианцев, вот уже не одну тысячу лет служивший им родным домом, в одночасье был уничтожен вместе со всеми его обитателями.
Павший от руки непобедимого врага и превратившийся в бестелесную духовную оболочку, Алмур услышал голоса четверых своих собратьев, среди которых был и Зегрис. По большей части слова были излишни. Все пятеро прекрасно понимали, что произошло худшее. Они не уберегли народ, защита которого во все времена была единственным смыслом их существования. Но всё ещё были в силах спасти хотя бы немногих, хотя бы несколько тысяч, напомнил Айханет, по праву считавшийся мудрейшим из пятерых. Они могли не дать благородной расе сгинуть без следа и подарить части своих подопечных шанс прожить ещё одну жизнь. Отдать свои души ради спасения душ двукрылых.
Ниорана и Деанария без раздумий согласились, но Алмур и Зегрис были иного мнения. Не знавшие сражений, не бравшие в руки меча, оказавшись в чужом и незнакомом мире, двукрылые могли попросту не выжить без покровительства сильных. И эти двое решили, что не станут дарить сородичам ещё две тысячи хрупких и ненадёжных жизней, а вместо этого сами отправятся вслед за ними, дабы защитить и уберечь тех, кто будет спасён ценой других сильнейших душ.
Айханет, Ниорана и Деанария не стали спорить с выбором своих собратьев, да и время сейчас играло против них. На том и порешили. Три души растворились, обменяв себя на три тысячи двукрылых, а оставшиеся двое уцепились за духовный ковчег и устремились навстречу новой судьбе.
Преодолев бесчисленные расстояния, душа Алмура наконец нашла обитаемую планету и подыскала себе сосуд, оказавшийся мужчиной по имени Нерел Хеммит — представителем расы, называющей себя людьми. За исключением отсутствия крыльев и примерно одинаковой для всех силы (если не считать доступа к артефактам), своим строением эти существа не так уж сильно отличались от двукрылых картарианцев.
Временно потеснив душу владельца и впитав в себя его воспоминания, Алмур узнал, что Нерел проживает в государстве Дерохан и по профессии является элитаром-военным. Превознесённому показалось странным, что столь слабое существо, с которым могли потягаться даже двукрылые, должно принимать участие в сражениях. Но он и не надеялся, что порядки и устои иной расы будут полностью совпадать с теми, к которым он привык в прежней жизни.