Сквозь Тень. Путешествие в бездну
Шрифт:
Увидев впереди пограничный пост, Дегоб внимательно пригляделся. Вроде всё спокойно, подумал он и ускорил шаг. Неизвестно, что творилось на границе Гладии с Ворвунгом, там наверняка были очереди из беженцев, которые спешили как можно быстрее убраться подальше от крови, трупов и болезней. Когда Дегоб подошёл к солдатам, охраняющим пост, то его тут же окликнули и остановили — Кто таков? Куда путь держишь? Спросил его стоящий с оружием в руках пограничник. — Я маг школы Вольсетт. Иду по своим делам в Кратт. — А знак у тебя есть? Охранник подозрительно прищурился. Дегоб молча поднял левую руку, задрал рукав и показал запястье, где был изображен круг, состоящий из четырёх секторов, в каждом из которых был нарисован символ. Знак школы Вольсетт. Знак говорил о том, что в школе преподаются искусства сразу нескольких видов: эфира, разрушения, иллюзии и фехтования. Стражник молча кивнул и отошёл с дороги. Дегоб вошёл в земли Оккарта и продолжил путь.
**
Когда Дегоб был уже близ Кратта, начало темнеть. Он шёл лесами и старался избегать шумных компаний и вооруженных людей привыкнув к тому, что в тёмное время суток в Ворвунге шанс наткнуться на засевших в засаде разбойников был намного выше, чем днём. Возможно в Оккарте всё было иначе, но осторожность ещё никому не мешала. Дегоб понимал, что добраться до Кратта уже не успеет, а ночью ему идти не хотелось, да и усталость давала о себе знать, поэтому он решил, что как только увидит ближайшую таверну, то остановится в ней на ночь, а с утра уже будет в Кратте. Он шёл в эти края не просто так и не только за тем, чтобы постараться узнать местонахождение источника и школы тени. Дегоб знал, что в Кратте работает блестящий кузнец, который может выковать почти всё, что угодно. Ещё с самой школы Дегоб нёс с собой чертёж, на котором был изображен изящной формы меч. Этот чертёж дал ему его учитель Альтаррус, который однажды спас его, принял в Вольсетт и, помимо всего прочего, являлся одним из самых сильных волшебников Лоритина. Дегоб всегда им восхищался. Кроме чертежа он нёс с собой маленький рунный камень, который кузнец должен был вплавить в меч. Этот камень делал клинок не просто хорошо заточенным куском металла, а
**
Королевство Ворвунг слыло своей красотой. Путешествуя, можно было встретить рогатых оленей, увидеть сбегающие с гор ручьи и разливающиеся холодные, горные реки. Всё это создавало атмосферу спокойствия, мудрости и уединения, но погода в горах бывала непредсказуемой. Можно было любоваться видами ощущая, как припекает солнце, как вдруг уже через час небо могло быть темно от туч, начинала сверкать молния и завывать ветер. Дегоб знал всё это не понаслышке. Он много лет провёл в горах. В Оккарте всё было иначе. Территория Кратта состояла в основном из равнин, на которых зелёной полосой расстилались леса и изредка высились небольшие гористые холмики, которые и в сравнение не годились с горными вершинами Ворвунга. Природа здесь жила по — своему. Днём можно было виртуозно вслушиваться в пение птиц, а ночью, в полной тишине, наблюдать жёлтые глаза спрятавшейся в ветвях дикого кустарника хитрой лисицы. Всё здесь было по — другому. Люди не обращали внимания друг на друга и спешили кто куда скорее по своим делам. Да, может быть города здесь были развитее, а активность набирала свой пик, но Дегоб чувствовал себя здесь чужим. Возможно, он провёл здесь ещё слишком мало времени и не успел насладиться уютной атмосферой, открывающимися просторами и красотами природы, но на это у него будет ещё вся оставшаяся жизнь, сейчас же его целью было найти школу тени, источник или людей, которые смогут ему помочь и указать верное направление. Всё шло своим чередом.
Дегоб вышел из лесов на дорогу, которая вела прямиком в город. Здесь можно было встретить разномастных людей, идущих по своим делам в разных направлениях. Фермеры шли в город для того, чтобы купить новые инструменты для работы или предметы быта, одинокие, странствующие по миру путники искали в городе места, где они смогли бы пополнить припасы, хорошенько подкрепиться и отдохнуть, а таких мест в Кратте было предостаточно. Торговцы со всех уголков мира катили свои телеги, запряжённые лошадьми, полные всевозможных товаров для того, чтобы неплохо заработать на этом и порадовать людей изысканной одеждой или экзотическими фруктами. Бандиты и разбойники, шагающие кто вместе, а кто поодиночке, которые скалили зубы каждому встречному в поиске повода для того, чтобы подраться и обобрать особо дерзкого на их взгляд путника. Кратт крупный город, столица всего Лоритна, — как говорили некоторые, здесь можно было увидеть всё, что угодно. Дегоб шагал по дороге, обгоняя медленно плетущиеся гружённые повозки и любящих поболтать друг с другом торговцев. — А мы тут недавно в Вараде были, там караван шёл в Мираж, ты представь себе, город то оказывается растёт, скоро оттуда можно будет товар возить, поближе хоть будет… — Да кто его знает, что там эти калифы наворотят, никогда им не доверял… — Ну будет тебе, будет…если хорошие деньги пойдут, то чего бы нет? Разговоры всех торговцев, как и всегда, сводились к получению прибыли и местным слухам. Торговля Дегоба мало интересовала, но к слухам он старался прислушиваться, иногда можно было услышать что — нибудь действительно полезное, как и то, что он услышал сейчас. Если в пустыне Ширана решили развивать город, то ему обязательно нужно будет туда наведаться. Когда слух разойдётся, торговцы толпами ломануться закупаться дешёвым товаром и возможно он сможет узнать там что — то важное для себя у съехавшихся с разных концов Лоритина людей. Обогнав галдящих торговцев, Дегоб увидел перед собой высокие, выложенные из тёмного камня стены, охраняющие столицу Оккарта — Кратт. Теперь он видел его не с высоты гор, а прямо перед собой. Ещё издалека было заметно, что ворота охраняются стражниками и очередь из торговых повозок тянется на сотни шагов. Торговцы шумели, переговаривались, трижды проклинали затянувшуюся войну, но терпеливо и скрипя зубами давали страже осмотреть весь свой товар. Стражники проверяли все въезжающие в город торговые повозки. Любого, кто провозил товар укрывая людей, будь то беженцы, нищета или вражеские шпионы, ждал суровый приговор. Товар забирали в пользу королевства, а купца лишали права на торговлю, либо и вовсе могли приговорить к смертной казни. Люди, не обременённые осмотром товара и купеческой болтовнёй стояли в очереди рядом, ожидая. Стража проверяла гостей города и если она не находила внешний вид подозрительным, то пропускала внутрь. Иногда, в том случае, если стражники выявляли шпиона или ловили бандита, то его уводили в известном только им направлении, и его дальнейшая судьба была неизвестна. Но также, как и везде, деньги способствовали решению всех вопросов. О том, что если у тебя есть деньги, то вход в город обеспечен, знали все. Вот только денег на взятку хватало далеко не всем. Бедный фермер, который мог не полюбиться страже был обречён остаться на улице или возвращаться домой с пустыми руками, что было губительно для него, его хозяйства и семьи, но таков был порядок. Такова жизнь. Дегоб молча присоединился к очереди, глядя по сторонам и наблюдая за стражниками, которые осматривали очередную торговую повозку. — Провозите что — нибудь запрещённое? — Эээ, никак нет. — Укрываете вражеских шпионов? — Эээ, нет. — Что в этих ящиках? — Вино на продажу из Ламмина. Вы знаете, оно такое вкусное! Я могу и вам бутылочку дать, вы только попробуйте! — Давай сюда свою бутылочку и ещё одну, для друга моего давай. Вот теперь другое дело, проезжай! Дегоб смотрел на всё это и понимал, что нет ничего хуже людской жадности. Люди навсегда останутся самыми алчными и корыстными существами, которых только могла создать природа. Очередь постепенно уменьшалась и вскоре настал черёд Дегоба. Он сделал шаг вперёд и встал перед усатым стражником, одетым в стёганый доспех с вышитым гербом Оккарта на груди. — Кто таков будешь? — Меня зовут Дегоб, я прибыл в Кратт по поручению верховного мага Альтарруса из школы магии Вольсетт. Усатый стражник внимательно оглядел Дегоба с ног до головы и сказал — Покажи свой знак. Дегоб задрал рукав рубахи на левой руке и показал стражнику запястье. Стражник смотрел на знак, внимательно в него вглядываясь, словно пытаясь найти подвох. Подвоха не было. Уже понимая, что очередной взятки он не дождётся и знак подлинный, стражник молча отошёл от входа, пропуская Дегоба в город. — Входи и веди себя как подобает всем гостям города, для магов нет никаких исключений. А то знаем мы вас! Придёте, наколдуете чего — нибудь и ещё сухими из воды выйдете! Дегоб улыбнулся, но промолчал и вошёл в город.
Много слухов ходило о красоте и величии Кратта, но находясь внутри города Дегоб понимал, что слухи были только слухами. Они не передавали и малую часть того, насколько действительно был красив город. Огромные, выложенные плиткой площади. Магазины, памятники, выполненные с присущем незаурядному архитектору изяществом скульптуры, облицованные тёмным камнем дома, которые придавали городу свой неповторимый и насыщенный облик. Тут можно было найти всё, что только душе угодно. Одежду со всех уголков света, книги, экзотические фрукты, цветы, семена и растения, мечи и топоры, доспехи, плащи и многое, многое другое. Как только Дегоб вошёл в город, то тут же успел приметить две таверны, где можно было остановиться на необходимый ему срок в тепле и уюте. Он проталкивался сквозь толпу в попытках найти указатель или вывеску с отметкой кузнеца. В такой толчее это было бесполезно и Дегоб постарался найти себе место, где было бы меньше народа, чтобы хоть как — то сориентироваться. Выйдя к краю площади, он осмотрелся. Сразу после входа в город располагался перекрёсток, от которого в разные стороны расходились мелкие дорожки. Судя по скоплению прилавков и крикам торговцев, если идти дальше прямо, то можно было попасть на рыночную площадь, Дегоб решил обязательно её посетить после того, как завершит все свои дела в Кратте. Дальше за площадью стояла часовня с устремлявшейся ввысь башенкой, которую украшал циферблат часов с медленно ползущими стрелками. Оглядевшись, Дегоб всё — таки смог отыскать указатель, который должен был привести его к лавке кузнеца. Он слился с толпой и пошёл в нужном направлении. Чем дальше он заходил, тем больше понимал, что оказался в рабочем районе. Такого оживления, как на центральной площади здесь не было. Изредка прохаживались одетые в лохмотья пьяницы, малоприятного вида типы с мечами на поясе и бедно одетые люди. Дегоб всматривался в таблички над зданиями, ища глазами рисунок молота и наковальни, и нашёл его. Небольшой домик кузнеца располагался рядом с проулком на окраине города. Он распахнул дверь и вошёл внутрь. Жар и звенящий звук бьющегося о наковальню молота встретил его с распростёртыми объятиями. Посередине комнаты располагался прилавок, позади которого на стене висели массивные и мощные на вид двуручные мечи, красивые и острые клинки, тяжелые и устрашающие своим видом топоры, а в дальнем углу испускала жар плавильня, рядом с которой стояла видавшие виды наковальня, за которой в эту минуту и работал кузнец. Увидев посетителя, кузнец отложил заготовку и молот, и встал за прилавок. — Я могу вам чем — то помочь? Дегоб подошёл к прилавку, достал из сумки чертёж, данный ему Альтаррусом, развернул и положил перед кузнецом. — Мне нужен кузнец по имени Одрилл. Я полагаю, что имею честь разговаривать с ним в данный момент? Кузнец посмотрел на чертёж, взглянул на Дегоба и отошёл от прилавка, поправляя висящий на стене меч. — Для чего вам нужен Одрилл? Дегоб на секунду замешкался. — Так это не вы? Повисло неловкое, холодно молчание. — Нет, Одрилл это мой отец, он умер десять лет назад, я его сын, Клемет. Видимо Альтаррус делал свой меч очень давно, раз прошло уже десять лет с того самого дня, как кузнец, выковавший ему шедевр, скончался. Дегоб указал пальцем на чертёж и спросил — Вы сможете изготовить такой меч? Клемет секунду помолчал и ответил — Смогу, но это будет стоить вам денег. Триста риддлов, за меньше не возьмусь. Риддлами во всём Лоритине принято было называть самые ценные, золотые монеты. Дегоб достал спрятанный в потайном кармане плаща тяжёлый, полный золотых монет мешочек
У Дегоба была уйма времени на то, чтобы успеть раздобыть нужные ему сведения и как следует осмотреться в Кратте, после чего он сможет забрать у кузнеца меч и отправится дальше. Он собирался разузнать о школе тени и источнике как можно больше и поспрашивать у местных жителей о местах, в которых происходили странные вещи и о которых ходили легенды. День постепенно начинал клониться к закату и надо было найти себе комнату на ночь. Дегоб не собирался останавливаться надолго в одном месте, это было слишком опасно, за ним могли начать следить местные банды разбойников или стража. Магов уважали везде, но не доверяли. Находясь уже близ выхода их города, Дегоб заглянул в таверну с названием "Дворянский удел". Зайдя внутрь, он обнаружил множество тесно стоящих друг к другу столиков, из которых свободных, на первый взгляд, было всего два. Видимо эта таверна считалась приличным и популярным заведением. Сидящие за столиками люди были одеты отнюдь не бедно. Дегоб подошёл к прилавку и подозвал владельца заведения. Дверь открылась и с кухни вышел мужчина невысокого роста с седыми усами и заплетенными в конский хвост волосами. Как водится у всех хозяев таких заведений, в руках он держал бокал и протирал его белой тряпицей. — Добрый вечер, меня зовут Кордэн, я могу вам чем — то помочь? — Мне нужна комната на ночь, сойдёт любая. Кордэн взглянул на Дегоба, будто бы оценивая его платёжеспособность, какое — то мгновение помолчал и ответил — Десять риддлов за ночь, второй этаж, крайняя дверь слева. Дегоб запустил руку в мешочек с деньгами, отсчитал десять золотых монет и положил на прилавок. Кордэн взял деньги, достал из ящика ключ и молча протянул его Дегобу. — И ещё я бы не отказался отведать местной кухни, пожалуйста, чего — нибудь на ваш вкус и кружку эля. — Присаживайтесь, скоро будет готово.
Дегоб сидел за столиком и ждал, когда принесут заказанный им ужин. Стараясь не тратить время попусту, он оглядел всех присутствующих в зале людей. За соседним столом сидели двое бородатых мужчин, низкого роста и с выпирающим наружу пузом, они обсуждали детали какой — то сделки, пили эль и иногда стучали кулаком по столу, пытаясь выбить наиболее выгодные друг для друга условия. В дальнем углу сидели четыре человека, лица которых были скрыты капюшонами. Они тихо шептались и поглядывали по сторонам словно боясь, что их может кто — то услышать. Дегоб мог бы окрестить их типичными бандитами или наёмниками, но такая таверна была бы им явно не по карману, а эти четверо выглядели опрятно и стол их был полон еды. Прямо напротив Дегоба сидел по — богатому одетый человек, с аккуратно уложенными волосами и строгим взглядом, он со скучающим видом оглядывал помещение и, судя по недовольному выражению его лица, кого — то ждал и этот кто — то явно опаздывал. Дегоб отвлёкся от наблюдений в тот момент, когда ему на стол поставили полную тарелку еды.
**
За окном стучал ливень. Дегоб сидел в своей маленькой, но при этом уютной комнатушке и смотрел, как капли дождя медленно скатываются вниз по стеклу. Он расположился сидя на кровати и медитировал. Когда он доедал свой ужин, то краем уха услышал о том, как сидящие рядом с ним путники говорили, что где — то в Заблудшем лесу, в котором, если верить слухам, нельзя было сходить с тропы, иначе можно заплутать и остаться там навечно, пропало несколько человек. Дегоб уже не раз слышал об этом месте, но проверить слухи ему до сих пор не удавалось. Если где — то пропадают люди, то либо место заколдовано, либо есть кто — то или что — то, что их убивает, либо же это всё просто выдумки. Он собирался с утра отправиться в этот загадочный лес, ведь может ему повезёт, и он наткнётся на что — нибудь связанное с магией тени, а это давало ему шанс на то, что он сможет найти подсказки для ответов на свои вопросы, которых было не счесть. Если всё это окажется очередной выдумкой, то он просто — напросто потеряет время, ничего больше. Шум голосов внизу постепенно стихал, а это означало, что все уже отправились по домам, в путь или спят крепким сном в своих комнатах. Дождь перестал стучать тяжелыми каплями по крыше и воцарился покой.
ГЛАВА 2
ЗАБЛУДШИЙ ЛЕС
И повстречается тебе путник, окутанный мраком и молящий о том, чтобы ты избавил его от жизни земной, чтобы лучи солнца не приносили ему страдания, а смерть забрала его в свои объятия и подарила покой. Исполни просьбу проклятого, избавь его от мучений.
— Когда тень на пороге, избавление. Странствие в тени.
**
Дегоб вышел из таверны и направился прямиком к западным воротам. Кратт можно было покинуть четырьмя путями. Северный вёл в Ворвунг, южный уходил в предгорья Варада, восточный, который в то же время являлся основным, вёл на Торговый путь, как уже успели его прозвать странствующие торговцы Лоритина, соединяющий между собой Кратт и город посреди пустыни — Мираж, который до последних времён был всего лишь маленькой деревушкой, но если верить слухам, сейчас превращался в большой город невиданной красоты, куда съезжались торговцы с разных концов Лоритина для скупки товаров по невероятно низким ценам, которые после они продавали втридорога. Был так же западный путь, которым давно уже никто не пользовался. Дорога с западных ворот вела в горные пещеры, через которые можно было попасть в Варад, но была давно заброшена, тем более что проходила она через Заблудший лес.
Тропа давно заросла и еле проглядывала, скрываясь средь травы и кустарников, а иногда и вовсе терялась. Стояло раннее утро, на травинках ещё поблескивали капли росы, а солнце едва касалось горизонта. Дегоб отправился вглубь леса. Он шёл не спеша, глядя по сторонам и внимательно прислушиваясь к окружающим его звукам. Создавалось впечатление, что лес мёртв. Дегоб надеялся услышать хотя бы пение птиц или шуршание лесных зверьков, но всё было тщетно. Ни звука. Поглядывая под ноги в поисках тропы он понял, что потерял её последние следы и теперь его окружал только густой лес. Огромные и необъятные стволы деревьев, окутывая тенью и покрывая всё вокруг мраком молча взирали на него, переговариваясь между собой едва уловимым шелестом листьев. Пробираясь всё глубже, Дегоб почувствовал, как царящий вокруг мрак сковывает его, а тишина давит со всех сторон. Теперь он был точно уверен в том, что это не просто лес. Здесь царила магия. Очень тёмная и сильная магия. Дегоб вытянул вперёд руку и выпустил из неё светящийся волшебный шар. Теперь он мог видеть то, что у него под ногами и без опаски идти дальше. Он шагнул вперёд и начал пробираться ещё глубже, в самое сердце тёмного леса. Он шёл не останавливаясь достаточно долго, прежде чем разглядел едва заметные следы от колёс на земле. Такие следы могла оставить только повозка, причём, наверняка укрывающая беженцев, либо перевозящая запрещённые товары, никто другой сюда бы не сунулся, зная гиблую славу этого места. Раз здесь есть следы колёс, то должны быть и следы лошадей, осталось только отыскать их и проследить за ними, подумал Дегоб. О Варадских пещерах, скрывающихся на западном пути за Заблудшим лесом уже давно говорили, как об одном из самых опасных мест Лоритина. Когда — то давно здесь работали шахты и малочисленный, но крепкий и трудолюбивый народ горняков вёл в них добычу руды и камня, в последующем распродавая земные богатства по всему миру, но потом случилось неожиданное. Из горных глубин полезли доселе никем невиданные твари, которые пытались отстоять свои права на территорию и в конце концов им это удалось. Поначалу горняки пытались сражаться с этими подземными существами, которых после прозвали лекктами, но неся потери и не собираясь больше тратить на всё это время они завалили все входы и выходы из подземных глубин, оставляя лекктов глубоко под землёй, но также лишаясь возможности вести добычу ценных пород. С тех пор шахты стояли покинутыми, и хитрые торговцы ищущие наживы зная, что стража и прочие представители власти туда не сунутся, начали использовать пещеры как склад для запрещённых товаров, которые пользовались спросом и весьма успешно расходились по Лоритину, но спустя короткий промежуток времени распространение таких товаров прекратилось. Почему так произошло никто не знал. Возможно, леккты вылезли из подземных нор и добрались до торговцев, а возможно в пещерах поселился кто — то ещё, кто совсем не хотел жить рядом с людьми. Шагая вперёд по продавленной колёсами земле, Дегоб наткнулся на следы лошадиных копыт. В этой темноте и тесноте стоящих близ друг друга широких древесных стволов трудно было представить, как здесь вообще могла поместиться запряжённая лошадьми повозка. Дегоб насторожился и медленно пошёл вперёд, навострив слух до предела. Это могло оказаться ловушкой, а за ближайшими деревьями его мог поджидать отряд профессиональных убийц или типичных бандитов, хотя он понимал, что бандиты сюда по своей воле никогда бы не зашли. Дегоб подкрался к ветвям ближайшего дерева и, отодвинув их, нашёл то, что искал. Сначала он увидел колесо, а чуть поодаль распластавшуюся на земле повозку. Телега была перевёрнута, а ящики с перевозимым товаром и нагруженный с ними вперемешку хлам валялись на земле. Дегоб прислушался. Тишина. Он вышел из — за деревьев и подошёл вплотную к перевёрнутой телеге. В лесу царил такой мрак, что разобрать что — то среди всего этого хлама, заросшей травы и деревьев становилось попросту невозможно и Дегоб сделал светящийся шар ярче. Теперь он мог осмотреть всё поближе и докопаться до правды, но долгий осмотр не помог узнать ничего существенного. Следов борьбы Дегоб не обнаружил и всё выглядело так, будто бы повозка перевернулась сама по себе. Некоторые ящики были сломаны и их содержимое лежало на земле. Это были разбитые глиняные горшки, вазы, кружки, чаши, чайники и другая, выполненная из глины, посуда. Скорее всего это был купец, который либо по незнанию поехал этой дорогой, либо же собирался всю эту глиняную утварь подменить на что — то другое в Варадских пещерах, но, судя по всему, поплатился за этот неразумный подвиг жизнью. Хоть Дегоб пока и не нашёл его тела, но он предположил, что торговец если и остался жив, то заплутал в этом проклятом лесу, который наверняка уже проглотил его, словно огромный кит — маленькую рыбёшку, даже не заметив. Осмотрев то, что осталось от повозки, Дегоб прошёл вперёд, надеясь наткнуться хоть на что — нибудь, что могло бы раскрыть тайну произошедшего, но на глаза ему так ничего и не попалось. Он продолжил идти и заметил, что лес начал редеть, а среди макушек уходящих далеко ввысь деревьев стали проглядывать солнечные лучи. Впереди замаячила тропа, окутанная солнечным светом, который разгонял крадущийся отовсюду мрак. Выйдя на неё и прикрывая уже успевшие привыкнуть к темноте глаза от слепящих лучей рукой, Дегоб посмотрел вперёд и увидел вход в горные пещеры, которые вели окружным путём в Варад. Это и был тот самый путь, которым собирался воспользоваться торговец. Если бы он смог сюда добраться, то дорога была бы для него открыта, но он не смог.