Сквозь Тень. Путешествие в бездну

Солт Максим

**

Улицы были полны народа, а солнце уже достигло своей точки кипения. Дойдя до городских ворот, Дегоб встал в тень и принялся ждать Лоран. Мираж был только развивающимся городом, но в нём уже была куча строящихся зданий, которые с каждым днём становились всё выше и выше, а их фасад богаче и богаче. В город съезжались богатые купцы для ведения торговли и люди, решившие попытать счастья в богом забытой пустыне, пустившись наобум и начав новую жизнь. Городские стены тоже не отставали и давали о себе знать. Целая вереница людей толпилась к ним, складывая камни и помогая строительству. Поселившиеся здесь люди любили этот город и делали всё для того, чтобы он развивался. Дегоб не сомневался в том, что строители будут терять сознание от жары на солнцепёке, судьба некоторых будет ещё хуже, но вскоре стена будет достроена. Рядом с ним раздался знакомый ему женский голос — Ты готов? Дегоб повернул голову и увидел, как к нему в тень подошла Лоран. А ведь она по — настоящему красива, отметил он про себя. Лоран заметила завороженный взгляд Дегоба и улыбнулась, отчего он почувствовал себя глупо. Отбросив все мысли в сторону, он сказал — Нам нужно идти. — И как же мы это сделаем? Пешком пойдём? Ах, боюсь не дойдём таким образом, далековато. — У тебя есть идеи получше? Лоран вновь улыбнулась и показала в сторону, где стояли два готовых к путешествию верблюда. — Я подумала о нас и нашла нам напарников, которые любезно согласились прокатить нас по пустыне и доставить туда, куда мы захотим. — Но…где ты их взяла? — Ты, кажется, уже позабыл кто я? Вспомни, где я училась! Деньги тоже можно создать из воздуха, если ты конечно понимаешь о чём я, шепнула Лоран. Подмигнув Дегобу, она подошла к верблюду и села на него верхом. — Ты со мной? Дегоб молча кивнул и запрыгнул на своего "скакуна".

**

Они ехали по жаркой пустыне под палящим солнцем, изредка переговариваясь о чём — то незначительном. Ночевали прячась за барханами, спасаясь от холодного ветра, закутавшись в плащи. Лоран нравилась Дегобу, и он всё больше начинал доверять ей. В те моменты, когда Дегоб оставался один, он доставал из плаща чёрный камень, который источал энергию тени и прислушивался к нему, вглядывался в него, надеясь получить от тени очередную подсказку, но камень молчал, не подавая никаких признаков жизни и Дегобу оставалось только довериться судьбе, что он и сделал. — Мы

много времени потеряли, делая такой крюк, заметил Дегоб. Если бы мы пошли напрямик из Миража в Варад, то были бы уже там. — Другая дорога мне неизвестна, ответила Лоран. — Если верить слухам, то она пролегает глубоко под землёй в горах, я бы не рискнула там идти. — Но это могло сэкономить время. К тому же раз за тобой следят, так было бы гораздо безопаснее, а путешествуя по Торговому пути мы как на ладони. — Ты хочешь поспорить? Мы уже скоро будем на месте. Зайдём в Варад, а потом отправимся на острова, как и договаривались и там, если хочешь, поведёшь ты. Дегоб промолчал в ответ. Они уже приближались к землям Кратта и вскоре пустынный пейзаж сменится равнинами, усеянными полями, лесами и толпами идущих куда — то людей. — К вечеру будем у Перевалочного пункта, сможем остановиться на ночь отдохнуть и с утра вновь отправимся в путь. Если срежем через леса, то к вечеру уже будем в предгорьях Варада, а там и до города недалеко, что думаешь? — Я думаю мы так и поступим, но нужно будет проверить не следят ли за нами, таверна у дороги не самое безопасное место для того, чтобы спрятаться. — Согласен, проверим. Лоран на минуту замолчала, но потом задала вопрос, который, казалось, мучал её уже давно. — Слушай, зачем тебе этот источник? Ты не думал о том, что это может быть опасно? Ведь если ты найдёшь его и попытаешься впитать его силу, то это значит, что он вновь может взорваться, а ведь ты знаешь, чем это закончилось в прошлый раз, не так ли? Дегоб прекрасно знал, чем кончилась прошлая попытка урезонить энергию источника. Сила источника попала в руки сильному и коварному магу, который впустил в себя тень и пытался захватить мир. Того мага звали Керрас, он был каррадом. Карадды были поражены тенью с самого рождения и именно они и принесли эту силу в Лоритин, но когда Керрас попытался обуздать источник и его попытки окончились провалом, то источник взорвался и тень поглотила всё вокруг, превращая вечно зелёные и цветущие острова в чёрную и безжизненную землю. Тень поразила каррадов, и они обезумели, развязав надолго затянувшуюся войну с людьми, которую до сих пор помнили жители Лоритина и называли это время временем Великой войны. После того, как Керрас был побеждён, каррады были почти полностью истреблены и уступили людям, пойдя на переговоры, в итоге их дом — Острова Хэсст теперь им не принадлежит и там периодически появляются королевские отряды, которым они платят дань, но они спаслись от вымирания и живут рука об руку с людьми, это был их единственный шанс. Великая война унесла жизни десятков, а то и сотен тысяч людей и каррадов, и не привела ни к чему хорошему. Если выпустить энергию тени вновь, то это может привести к ещё более печальным последствиям. Немного подумав, Дегоб ответил — Нет, на этот раз ничего такого не произойдёт. Я либо впитаю тень в себя и буду учиться её контролировать, либо заточу эту энергию в своём теле и умру. Другого не дано, но как именно будет я не знаю и смогу узнать только тогда, когда найду источник, если конечно он всё — таки ещё существует, пока что мы не можем быть в этом уверены. — Мой учитель…он из каррадов и может знать, где находится источник. Как только мы его найдём, ты сможешь спросить у него. Он живёт недалеко от Варада в хижине на берегу озера, мы скоро будем там, и я надеюсь, что ты узнаешь правду, которая сможет тебе хоть как — то помочь. Хотелось бы в это верить, подумал Дегоб, окидывая взглядом горизонт, который после привычных жёлтых оттенков пустыни постепенно сменялся зелёными лугами и лесами.

**

Из таверны они вышли на рассвете, надеясь с первыми лучами солнца следующего дня быть уже в предгорьях Варада и, если всё сложится удачно, то так и будет, думал Дегоб. Они оставили верблюдов в стойлах, отдав их на попечение тавернщика и решили пойти лесами. Таким образом путь сокращался вдвое, да и к тому же так было гораздо безопаснее, чем идти по дороге в ожидании того, что на их след рано или поздно нападут. Лоран как всегда светилась уверенностью и была рада тому, что совсем скоро она встретится со своим учителем, который, по её словам, был для неё как отец. — А как зовут учителя? Спросил Дегоб. — Его зовут Веллан, он уже давно не молод и помнит события Великой войны, потому что сам в ней участвовал, поэтому я и думаю, что он сможет тебе помочь. Легенды гласят что тот, кто впитает в себя силу тени и сможет противостоять ей станет бессмертен и будет обречён узреть закат человечества. — Откуда ты это знаешь? — Веллан рассказывал мне об этом. Они шли, пробираясь сквозь крючковатые ветви деревьев и цепляющиеся за плащи низкорослые кустарники, изредка поглядывая по сторонам и прислушиваясь, чтобы понять, не идёт ли кто за ними. — А почему на протяжении всего пути ты меня допытываешь о моей жизни? Может расскажешь о своей? У нас впереди долгая дорога, хотелось бы знать друг о друге хотя бы что — нибудь, а то пока что ты о себе совсем ничего не сказал, прикрываясь своим великим и могучим источником тени. Дегоб призадумался, улыбнулся и ответил — И то верно, но я даже не знаю, что тебе рассказать…что бы ты хотела узнать? — Нуу…начнём с того, что ты можешь рассказать мне про Вольсетт, как там проходило твоё обучение, о друзьях, затем можешь рассказать о своих путешествиях, если таковые имеются и обо всём, о чём только захочешь. — Как меня зовут ты уже знаешь, о том, что я учился в Вольсетте тебе тоже известно, ну а что ещё…Дегоб вдруг вспомнил, как в последнем сне, который ему показала тень, он видел Кортиса, который хотел украсть загадочный артефакт из школы разрушения. — У меня есть друг, его зовут Кортис, мы с ним познакомились во время учёбы и через многое прошли вместе. Он такой же, как и я. Дегоб осёкся, вспоминая злорадный смех Кортиса и его мысли о величии над миром. — Хотя, пожалуй, сейчас мы совсем разные. Когда мы учились, то у нас у обоих была тяга к чему — то сильному, опасному, разрушительному. Так у меня это была мифическая школа магии тени, энергия которой подвластна лишь избранным, а у него это была магия разрушения, её самые сильные и могущественные стороны. Мы закончили обучение и пошли каждый своей дорогой, и вот я здесь, отправился из Ворвунга в Оккарт для того, чтобы найти хоть какие — то доказательства существования источника. Лоран остановилась, отодвигая от себя так и норовящие хлестануть по лицу упругие ветки деревьев, после чего пошла дальше. — И нашёл? — Да, нашёл. — И что же это за доказательства? Дегоб замолчал, будучи не уверенный в том, что Лоран не сочтёт все его рассказы за бренди сумасшедшего, а может и вовсе пропустит их мимо ушей. К тому же, Дегоб ещё не полностью доверял ей, пока что с ними не случалось таких ситуаций, от которых доверие к ней бы резко возросло, поэтому он решил не отвечать на этот вопрос и попросту промолчал. Спустя пару минут Лоран остановилась и посмотрела на Дегоба. — Я понимаю, что ты не доверяешь мне, и я прекрасно знаю о том, что не давала тебе для этого повода, но поверь, мне нечего скрывать. Ты единственный человек, с которым я путешествую вместе, до этого я всегда ходила одна. Я не обманщица и не шпионка. Ещё мгновение Лоран смотрела Дегобу в глаза, потом сделала шаг вперёд и пошла дальше. — Мою историю ты уже слышал, там ничего интересного нет. Один сплошные неприятности, которые происходили со мной за время моих путешествий. Дегоб посмотрел вперёд и сквозь свисающие ветви деревьев увидел открытую поляну, огороженную забором с торчащими из земли могильными плитами. — Стой! Лоран резко остановилась и замерла. — Что случилось? — Это кладбище…оно проклято…здесь жили души…умерших во время Великой войны. Дегоб осторожно вышел на поляну и перепрыгнул через забор. — Больше не живут. Лоран, озираясь по сторонам, пошла за Дегобом. Дегоб встал посреди кладбища и посмотрел на то самое место, где ещё совсем недавно он сражался с призраками, собирая их души в данный ему тенями амулет. Стоя на месте и оглядываясь он почувствовал, как внутри его плаща что — то задрожало. Быстро сообразив, что происходит, Дегоб достал маленький чёрный камень из кармана и вгляделся в него. Камень запульсировал, тени внутри него задвигались, сгущая чёрный туман, и он загорелся фиолетовым пламенем. Дегоба неожиданно парализовало, глаза широко раскрылись, и он услышал уже знакомый ему шёпот.

Он увидел, как они с Лоран пробираются сквозь бурю и метель, ступая по сугробам, в горы. Увидел огромную, стоящую посреди равнины скалу, внутри которой прятался известный людям всего Лоритина город, — Варад. Сгоревшая хижина, всюду кровь, трупы. Мужчина с иссиня — чёрной кожей, вытянутым лицом и чёрными глазами захлёбывается своей чёрной кровью у Лоран на руках. Она плачет и из её глаз падают горькие слёзы, разбиваясь о землю и превращаясь в кровь. Снова горный пейзаж, бандиты, кровь, трупы, крики. Дегоб чувствует, как его кто — то тянет за руку. — Иди…должен…смерть…всюду смерть. Огонь. Всё охватило фиолетовые пламя. Люди бегут, спасаются, но Дегоб знает, что от этого не убежать и спастись попросту невозможно. В воздухе летают тени, они шепчут своими многоликими голосами, сводя людей с ума и взрывая их разум. Охваченный ужасом мужчина падает на колени. Он хватается за голову и кричит. Неожиданно всё вокруг преобразилось и Дегоб увидел широкую дорогу, по которой люди шли в Кратт, весело переговариваясь и улыбаясь. Дегоб обернулся и увидел вдали приближающегося человека в плаще с накинутым на лицо капюшоном. — Он…придёт…должен…помочь…придёт…ходящий…Дегоб смотрел на человека, который подходил к нему всё ближе и ближе, силясь запомнить черты его лица и понять, кто он такой. Уже находясь совсем близко, человек рванул вперёд. Дегоб закричал и всё вокруг охватило фиолетовое пламя. Чёрный поток энергии тени, шёпот. — Должен…найти…иди…Дегоб почувствовал, как кто — то с силой рванул его за рукав, и он свалился на землю.

— Эй, ты в порядке?! Очнись! Так и думала, что ты далеко не всё мне рассказал про эту тень и её силу…ты меня слышишь?! Открыв глаза, Дегоб увидел Лоран, которая стояла перед ним на коленях, размахивала руками и что — то кричала. — Что…что со мной произошло? Спросил Дегоб. — Очнулся наконец! Я надеялась, что это ты мне объяснишь! Ты встал посреди кладбища с маленьким чёрным камнем в руках, он вдруг загорелся, ты поднялся над землёй и повис в воздухе! У тебя почернели глаза, и ты никак не реагировал на мои слова, тогда я подбежала к тебе, рванула тебя за руку, и ты упал. Дегоб поднялся на ноги. Он стоял посреди кладбища, а рядом с ним лежал маленький чёрный камень, фиолетовое пламя внутри которого уже погасло и сейчас он мерно покоился на земле. Дегоб поднял камень и положил его в карман плаща. — Что…что эта за штука? Дегоб в задумчивости посмотрел на Лоран и понял, что раз теперь они путешествуют вместе, то она имеет право узнать немного больше, тем более, что теперь она увидела всё своими глазами. — Я сам до конца ещё не понял, что это. Этот камень дала мне тень, но я не совсем понимаю, как он работает. Когда мы шли мимо кладбища, то я почувствовал, что камень дрожит, и сила внутри него просится наружу и чем ближе мы подходили к кладбищу, тем сильнее чувствовалась сила, тогда я достал камень и взял его в руку, ну а что было дальше ты и сама видела. Лоран поднялась с земли, подошла к Дегобу и посмотрела ему в глаза. — И что с тобой было? Дегоб отвёл взгляд и посмотрел в сторону леса. Он не хотел, чтобы Лоран знала о том, что он что — то видел, потому что он сам ещё не понимал,

что с ним случилось. — Ты мне по — прежнему что — то недоговариваешь, ведь так? — Нам нужно идти дальше, Лоран. Как только я пойму, что со мной произошло, то непременно тебе объясню, а сейчас мы попросту теряем время. Дегоб повернулся и пошёл в сторону леса, обходя стороной мрачные могильные плиты и надеясь поскорее убраться подальше. Лоран пошла за ним.

Темнело, на горизонте замаячили последние лучи солнца, когда они, пробираясь сквозь лес, наконец — то подходили к дороге, ведущей в Варад. — Нужно отдохнуть, а с утра пойдём дальше, сказал Дегоб. Лоран кивнула и спросила — А ты бывал в Вараде? Дегоб покачал головой из стороны в сторону, подыскивая место для ночлега. — Я тебе не соврал, Лоран. Я рассказал тебе всё, что я делал после того, как вышел из Вольсетта. Я ещё совсем нигде не был и Варад не исключение, но видимо скоро я увижу его своими глазами. — Там нет ничего необычного и основу населения составляют горняки — трудяги, которые работают на шахтах и добывают камень и руду, которые потом расходятся по всему Лоритину. Дегоб остановился у небольшого подлеска и огляделся. — Заночуем здесь.

Дегоб ходил по лесу, обламывая ссохшиеся ветки и собирая хворост для костра. — Как ты думаешь, у нас получится? Лоран уселась в обозначенном Дегобом месте и смотрела на укрывшееся среди деревьев, медленно тонувшее за горизонтом солнце. — Получится что? — Сделать то, ради чего мы здесь. — Найти твоего учителя? — Нет. Добраться до Волзира и найти источник тени. Дегоб уселся рядом с Лоран, внимательно посмотрел на чародейку, затем, сложив хворост перед собой в специально вырытую заранее ямку, вытянул руку вперёд, выпуская из пальцев искры и ссохшиеся веточки зашлись огнём. — А если думать, что у нас не получится, то зачем идти на это? Если бы я был уверен в том, что план не сработает, то не пошёл бы с тобой и путешествовал бы себе дальше в одиночестве. — Тебе неприятна моя компания? — Я этого не говорил. Мы должны помочь друг другу. — Я понимаю, что ты привык путешествовать один, но в случае чего я смогу о себе позаботиться и не стану для тебя обузой. — Не говори глупостей, мне приятна твоя компания, просто я…я правда не привык путешествовать с кем — то и в этом только моя вина, но никак не твоя. У нас всё получится, план сработает, и мы отправим Волзира на тот свет со всей его армией разбойников. Лоран тихо вздохнула. — И найдём твой источник, раз ты так этого хочешь. — Обязательно найдём. Повисло недолгое молчание, нарушаемое треском костерка. Лоран глядела на огонь широко раскрытыми глазами, после чего сказала — Ты знаешь, когда я выходила из Крисана, то была полна уверенности, что весь мир у моих ног и всюду одни возможности, к которым стоит только протянуть руку, но…но я ошиблась. Всё оказалось совсем не так. Оказалось, что мир не так дружелюбен, как думалось мне, сидя за стенами Крисана, где у меня была защита, все удобства и друзья, с которыми можно было скоротать время. Выйдя в мир, я оказалась совсем одна и нужно было постоянно находиться в движении. Ты и сам наверняка знаешь, как не любят беглых магов. Таких как я и в грош не ставят, и относятся к нам с презрением, поэтому я старалась не пользоваться магией и научилась крепко держать в руке меч. Какое — то время мне это помогало, но я та, кто я есть и не пользоваться магией совсем значило бы признать то, что я провела три года в школе просто потратив время. Тем не менее я многому успела научиться и потому прославленный Волзир не казался мне помехой, но когда его разбойники напали на меня, то я думала, что мне конец. Думала, что всё кончено и моё путешествие на этом завершится, но я жива, здорова и счастлива. Я счастлива потому, что я до сих пор жива, и я не одна. С этими словами Лоран легла на землю и, недолго ворочаясь, уснула. Дегоб ещё долго сидел, вглядываясь в пламя и думая обо всём, что с ним происходило, в особенности вспоминая случай с теневым камнем на кладбище. Эти видения тень давала ему не с проста, и он это понимал, он верил в то, что это всё происходит по — настоящему. Рано или поздно он найдёт источник и тогда уже не сможет остановиться. Он сделает то, что должен. Сделает то, ради чего он всё это затеял. Дегоб лёг на нагретую от пламени костра и устланную травой землю и, укрывшись плащом, уснул.

ГЛАВА 4

ОТ КРАЯ ДО КРАЯ

Ты не можешь контролировать тень. Она контролирует тебя. Все твои поступки, мысли, действия. После того, как ты стал прокажённым, ты — никто. Забудь о своей прошлой жизни и живи настоящим. Настанет день и тень пожрёт тебя изнутри.

— О власти теней, откровение. Странствие в тени.

**

Дегоб проснулся от шороха у себя за спиной. Резко вскочив на ноги, он схватился за меч и огляделся. Он стоял в окружении отряда вооружённых людей, которые смотрели на него сверху вниз всем своим взглядом выражая явную неприязнь. Дегоб вспомнил про Лоран, но, мельком взглянув на место у костра, не обнаружил её следов. Сбежала или подстроила всё это, сейчас уже и не поймёшь, подумал Дегоб и задал окружающим его бандитам вопрос — Что вам от меня нужно? Один из шайки вышел вперёд и, с презрением взглянув на Дегоба, спросил — Где она? Дегоб решил потянуть время и как следует всё обдумать прежде, чем начнётся резня. — Кто она? Бандит подошёл к нему вплотную и с силой ткнул пальцем в грудь. — Ты знаешь о ком я! Где эта девчонка?! Дегоб заметил, как за спинами бандитов едва заметно колыхнулась листва и показалась виновница сей неразберихи. Лоран поднесла указательный палец к губам и в её руках появился лук, после чего она достала из — за спины стрелу и натянула её на тетиву. Дегоб решил продолжить разыгрывать жертву. — Ааа, та девка, что ли? Да забрала все мои пожитки, деньги и смылась ночью пока я спал, это она вам нужна? Да будь она здесь я бы отдал вам её без вопросов. Стоящий перед Дегобом бандит покачал головой из стороны в сторону. — Ты всё врёшь, маг. Это неправда, мы знаем кто ты и знаем куда вы идёте. Лучше скажи нам что тебе известно, иначе худо будет. Дегоб пожал плечами и сказал — Ну ладно. В этот момент пущенная из кустов стрела угодила одному из бандитов в голову и тот мигом рухнул на землю. Ещё одна, отправленная следом за своей предшественницей, стрела, попала в плечо другому бандиту, он резко обернулся, и следующая стрела добила его попаданием в голову. Бандит какое — то время перебирал в воздухе руками, будто бы пытаясь за него ухватиться, после чего рухнул на землю. Конец стрелы с заострённым наконечником торчал у умирающего из глаза и, прежде чем умереть, страдалец ещё какое — то время пытался понять, что происходит и хоть как — то облегчить свои страдания. Не вышло. Дегоб решил не терять ни секунды и рубанул близ стоящего к нему головореза. Лезвие рассекло грудь, оставляя на ней длинную рваную рану, из которой тут же хлынула кровь. Оставшиеся двое пустились бежать, но одного из них нагнала очередная пущенная Лоран стрела, а последнего Дегоб сбил с ног энергетическим импульсом и, подбежав, добил его, вонзив клинок в грудь. Лоран вышла из своего укрытия и медленно подошла к Дегобу, по пути осматривая тела убитых. — Мертвы, мы справились. Дегоб глянул на Лоран, но не увидел у неё в руках лука и стрел. Видимо удивлённый взгляд его выдал и Лоран, заметив это, улыбнулась и сказала — Иллюзия. Очень сильная. Требует много энергии, но эффективна. Дегоб пригляделся к лежащим на земле трупам и заметил, что стрелы, которые торчали в них ещё минуту назад исчезли. — Но как? — Работает до тех пор, пока я поддерживаю заклинание, а потом исчезает. — Но ведь они мертвы? — Мертвы. — Я что — то явно упустил, когда учился в Вольсетте, ничего подобного нам не преподавали. Лоран рассмеялась. — Ну вот видишь, в чём — то я разбираюсь, так что хоть какая — то от меня будет польза. Дегоб невольно улыбнулся. — Пойдём отсюда, пока не нагрянули другие. Лоран молча кивнула, и они поспешили восвояси.

Они вышли на дорогу. Прямо перед ними раскинулись скалистые врата, пропускающие их вперёд, в царство горных вершин и бушующих ветров. — Холодает, заметил Дегоб. — Скоро придёт осень и проводить ночи в лесу будет не лучшей идеей, придётся останавливаться в тавернах. — Всё лучше, чем мёрзнуть на улице, не так ли? А эти бандиты…как мы не прячься, всё равно нас найдут. Как только они вошли в земли Варада, дорога заметно расширилась, открывая виды высоких горных вершин и хвойных лесов. Лоран шла впереди, быстро переставляя ноги и Дегоб еле поспевал за ней. — Дом Веллана совсем рядом, у Красного озера, мы скоро будем там. Лоран указала рукой в сторону узкой тропы, которая уходила вдаль через хвойные леса. — У Красного озера? — Да, когда придём сам в этом убедишься, вода в озере действительно красная. Это одно из семи Радужных озёр, неужели ты ничего об этом не слышал? Дегоб помотал головой из стороны в сторону и продолжал слушать Лоран. — У местных ходят разные легенды об этом озере. Сам же Веллан говорит, что это место излучает сильную энергию, и он чувствует себя рядом с ним в полном спокойствии. Вот увидишь, он тебе понравится, я думаю, что вы с ним найдёте общий язык. Они шли в окружении высоких хвойных деревьев, которые росли настолько высоко, что закрывали своими верхушками и широкими ветвями солнце, создавая вокруг полумрак. — А какие легенды ходят об этом месте? Спросил Дегоб, дабы развеять молчание. — Местные считают, что вода в озере стала красной после Великой войны, которая унесла жизни тысячей горняков, сражающихся в одном строю вместе с людьми. Они утверждают, что озеро впитало их жизни, их энергию и стало красным только тогда, когда закончилась война. — Ты думаешь это правда? — Я не знаю, верить в это или нет, но такая версия существует, и они в неё верят, а значит это может быть правдой. — Но ты же чародейка, неужели, когда ты была там, то ничего не почувствовала? Места полные энергии всегда дают о себе знать. Лоран остановилась и повернулась к Дегобу. — Я чародейка, это правда, но сила, заключённая в этом озере мне недоступна, даже если она там и правда есть. Думаешь я ни разу не пробовала за всё время, что была здесь? Ничего не выходит. Надо быть очень сильным магом, чтобы не только почувствовать энергию этого источника, но и использовать её. Лоран пошла дальше и прибавила темп. — Давай поспешим, мы уже рядом. Ох, как же я буду рада снова видеть учителя! Дегоб почувствовал жжение у виска. — Лоран, стой. — Что? Лоран остановилась и повернулась к Дегобу лицом. — Нам нельзя туда идти. — Что ты такое говоришь? Конечно можно! Веллан будет только рад тебе! Дегоб почувствовал лёгкую дрожь внутри плаща. Он сразу обо всём догадался, сунул руку в карман и достал оттуда данный ему тенями чёрный камень, который тут же замерцал и загорелся фиолетовым пламенем.

Чёрный туман окружал его, клубясь и навевая мрак. На небе светила луна, освещая бледным светом мёртвую землю под ногами. Навстречу к нему шла фигура в чёрном плаще. Фигура подошла вплотную, остановилась и бледные, иссиня — чёрные руки сняли капюшон с лица. Это был каррад. — Жаль, что мы с тобой так и не успели поговорить. Дегоб смотрел на незнакомца и не понимал, зачем он ему это говорит. — Меня зовут Веллан, я друг Лоран. — Но что…что вы тут делаете? Веллан улыбнулся и посмотрел на луну. Его мягкие черты лица на бледно — сером вытянутом лице разгладились. — Она наконец — то забрала меня и подарит мне покой, сказал Веллан, глядя на небо. — Кто? — Тень конечно. Ведь ты тоже за этим здесь, не так ли? — Да…то есть нет, мы пришли сюда, чтобы Лоран навестила вас, и только потом мы собирались отправиться на поиски Волзира и источника тени. Веллан перевёл взгляд на Дегоба и сказал — Очень жаль, что вы опоздали. Веллан ещё раз посмотрел на луну, потом тяжко вздохнул и сказал — Ну…мне пора. — Опоздали? Если вы здесь, то значит ли это, что… — Это значит, что ты движешься в верном направлении и должен продолжать свой путь. Веллан развернулся и медленным шагом направился в сторону чёрного, заполняющего пространство, тумана. Дегоб хотел окликнуть его и задать ещё десятки, а то и сотни вопросов, но Веллан вдруг исчез, распавшись на мелкие чёрные частицы, растворяющиеся в пространстве. Дегоб услышал шёпот. — Должен…идти…уже…поздно…должен…Небольшая хижина на берегу красного озера, всюду лежат трупы. Трупы врагов. Разбойники с открытыми от изумления ртами лежат с перекошенными и залитыми кровью лицами. Звенят мечи, громыхает магия. Огонь и смерть. Она добралась сюда раньше нас. Она заберёт всех, нужно спешить. — Иди…должен…