Сквозь Тень. Путешествие в бездну
Шрифт:
Потратив ещё немалую долю своих сбережений на нового скакуна, которого ему удалось выторговать у скупого тавернщика Дегоб, успев перекусить, прыгнул в седло и отправился дальше в путь. Нельзя было терять время, он должен был перехватить Альтарруса, поговорить с ним, остановить его. Дегоб сомневался в том, что Альтаррус отпустит Лоран несмотря на все его убеждения, которые он сможет придумать, но он не сомневался в том, что волшебник, если его всё — таки убедить, хотя бы не станет ему препятствовать. По крайней мере, раньше он всегда был на его стороне. К тому же, если видение, которое показала ему тень про Кортиса окажется правдой, то это кардинально изменит дело и совету сейчас будет не до расследования мелких преступлений избегающих правосудия магов. Дегоба теплила надежда на лучшее и грела мысль о том, что у него ещё есть шанс спасти Лоран. Тропа снова пошла круто вверх и Дегоб начал подъём.
**
Спустя несколько тяжёлых, проведённых в пути практически без сна дней и ночей, Дегоб спускался с гор. Он ехал почти без остановок и отдыха, и только его вера и стремление остановить Альтарруса поддерживало в нём силы. Пограничная стража Ворвунга, едва увидев знак на руке, пропустила его без лишних вопросов, за что он был им невероятно благодарен. Оказавшись на ведущей к Доррайсу дороге, Дегоб тут же, немедля ни секунды, направился к школе через леса. Лошадь пришлось оставить страже ещё на границе, тут бы она его только замедлила. Пробираясь через дикие заросли, Дегоб полноценно смог ощутить всю свою усталость и присел отдохнуть у дерева размышляя о том, что он скажет Альтаррусу, когда их пути пересекутся. От Доррайся до Вольсетта было около дня пути. Если Дегоб всё рассчитал верно, то он как раз должен успеть перехватить их на пути к школе, а если у него не получится помешать им сейчас или спасти Лоран этой ночью, то остановить их в окружении совета он уже не сможет, только попадёт под горячую руку, что может плохо для него кончиться. Дегоб знал, что ещё со времён его учёбы в Вольсетте, Альтаррус докладывал совету обо всех его передвижениях и прогрессе обучения, и Дегоб был уверен в том, что совету известно его пристрастие к магии тени, а также известна его цель и если это так, то совет не мешает ему только потому, что Альтаррус за него поручился, а он не хотел бы подрывать доверие учителя, нужно было действовать скрытно. Дегоб вздохнул, поднялся на ноги и пошёл через лес быстрым шагом. Он вспомнил, как когда — то давно, будучи ещё на втором курсе обучения, они с Кортисом бегали по этому лесу, тренируясь, в свободное от учёбы время. Пока все пили эль, бегали за девчонками и лениво лежали на кровати, они практиковались в магии и изучали заклинания никому из учеников неизвестные. Да, они были такими. Дегоб молча улыбнулся воспоминаниям. Их не раз ловили на практике заклинаний, которые не входили в программу и тогда им крепко доставалось от учителей. Им давали больше заданий, чем другим, чтобы у них не оставалось свободного времени на практику и общение. Вспоминать всё это было приятно и весело до тех пор, пока Дегоб не вспомнил о том, что показала ему тень, когда он увидел Кортиса в Роддоре. Неужели это и правда произошло? Если совет будет в полном составе, то скоро он сам всё узнает, Гродис не станет об этом молчать.
Дегоб постепенно подходил к дороге, ведущей в Вольсетт. Именно там он и планировал перехватить Альтарруса для того, чтобы объяснить, что Лоран нужна ему, и он был готов сделать это любой ценой и придумать любые причины для того, чтобы магистр ему поверил. Проходя мимо деревьев, Дегоб услышал голоса, раздающиеся со стороны дороги. Дегоб облокотился о ствол ближайшего дерева и спрятался за ним, прислушиваясь. — Гродис, это серьёзное обвинение. Ты хочешь сказать, что один из моих учеников, а если быть точным, то один из моих лучших учеников ворвался к тебе в школу и не оставил от неё камня на камне? — Именно так всё и было, Альтаррус! Ты можешь мне не верить, но у меня нет не единой причины лгать тебе! Кортис очень опасен, и он не остановится на том, что сотворил. Услышав знакомое имя, Дегоб замер. Значит тень всё — таки показала мне то, что на самом деле произошло. Кортис действительно ворвался в Роддор, пытался убить магистра и украсть неведомый артефакт. Дегоб отодвинул свисающие с дерева ветви и глянул на открывшуюся его взору картину. По дороге шёл Альтаррус, ведя рядом с собой Лоран, лошадей нигде не было видно, а значит оставшуюся часть пути они решили преодолеть пешком. Рядом с Альтаррусом шагал ещё один маг, которого звали Гродис. Дегоб этого не предусмотрел, он думал, что Альтаррус будет один. Появляться в обществе магистра школы разрушения и пытаться оправдать преступницу было опасно, это могло вызвать подозрения. Магистры и пленница начинали удаляться, но обрывки фраз ещё долетали до Дегоба. — А что ты будешь делать с ней? Правда ли то, что она убила двух стражей, когда пыталась сбежать из школы? — Мне трудно судить о том, чего я не знаю, но думаю, что так всё и было. Ещё я думаю, что всё это было не с проста, кому — то было важно не выпускать её из школы и это всё подстроили специально, но доказательств у нас нет, а вот два тела в Крисане есть. Боюсь, что совет примет единогласное решение, и мы отправим её в Каратис, только если она не выберет смертную казнь добровольно. Дегоб услышал голос Лоран. — Ещё чего! Казнить меня собрались?! Я вам так просто не дамся, даже не думайте! Голоса затихли вдали и стали неразличимы. Ситуация складывалась не лучшим образом, что же теперь делать? Подумал Дегоб. Если Лоран отправят в тюрьму, то забрать её оттуда будет уже практически невозможно, ещё никому не удавалось сбежать из Каратиса, даже самым опасным магам и преступникам. Портал в эту тюрьму находился в Вольсетте на нижних этажах подземелий и его не мог открыть никто, кроме членов магического совета. Любая магия здесь была бессильна, поэтому если совет решит применить эту меру, то для Лоран путь к спасению будет закрыт. Выбор был невелик, либо Дегоб сможет отговорить совет от необходимости применения карательных мер в отношении Лоран, в чём он сильно сомневался, либо он поможет ей сбежать, и она будет обречена на вечное бегство от магического совета и любого мага, вышедшего из ворот магических школ. Жизнь ей это совсем не облегчит. Дегоб выругался вслух и задумался. До Вольсетта было рукой подать, но без как следует продуманного и рабочего плана делать ему там было нечего. Теряясь в догадках и мыслях о том, как лучше поступить, Дегоб ощутил дрожь теневого камня, спрятанного в кармане плаща. Он достал его и положил на ладонь, внимательно в него вглядываясь. Камень запылал фиолетовым огнём и Дегоб почувствовал, как ноги отрываются от земли, и он уносится куда — то далеко.
Он снова стоит на мёртвой земле под бледным светом луны. Для чего я здесь на этот раз? Подумал Дегоб. Он пошёл вперёд, прихватив по пути горящий фиолетовым огнём факел, который висел на внезапно появившемся из ниоткуда столбе. Следуя в неизвестность и не оглядываясь, Дегоб заметил, как воздух перед ним задрожал и в нём замелькала картина происходящих событий. Подняв факел повыше и подойдя ближе, он вгляделся в происходящее в мутном, вырисовывавшемся из тумана изображении. Маг в белом одеянии говорил с облачённым в чёрный плащ каррадом, стоящим лицом к высокой статуи. На лицо каррада был надет капюшон и Дегоб не мог его как следует рассмотреть. — Её доставят в Вольсетт сегодня вечером, повелитель. Судить её будут только на следующее утро, что даёт вам несравненное преимущество в выборе вашего визита. Я доставлю её к порталу и отправлю в Каратис, как вы и просили, дальше она будет целиком и полностью в вашем распоряжении, отчитался маг в белом. Каррад в тёмном плаще развернулся и подошёл к магу. — Отлично, рад это слышать, Ланнарт. Ты ещё никогда меня не подводил и, надеюсь, не подведёшь на этот раз. — Можете быть уверены, повелитель. — Тогда на этом всё. Облачённый в чёрное каррад подошёл к узким, высоким окнам и посмотрел на звёзды. — Сегодня её будет ждать долгая и бессонная ночь. Раздался сухой смех, от которого по коже побежали мурашки и видение пропало. Что это было? Кто такой Ланнарт? Послышался уже знакомый шёпот — Иди…должен…идти… Дегоб тряхнул головой, прогоняя из головы поток мыслей, вызывающий одни только вопросы без ответов и пошёл дальше. Освещая путь фиолетовым пламенем, Дегоб вновь увидел картину, в которой происходили неведомые ему события. Подойдя ближе, он всмотрелся в открывающееся ему видение и прислушался. Облачённый в белое маг, которого Дегоб видел в предыдущем видении, спускался в подземелья Вольсетта. Когда он подошёл к двери, открывающей путь в глубины подземелий, его остановили два ученика, охраняющих вход. — Вы кто? Дальше вход закрыт по приказу верховного магистра, директора школы Вольсетт и уважаемого члена совета Альтарруса! Маг в белом на мгновение замер, потом снял капюшон. — Я рад, что вы меня так чтите, друзья мои, но, а я, по — вашему, кто? Под капюшоном скрывалось лицо Альтарруса. Ученики потупились, но, спохватившись, согнулись в поклоне — Простите, мы вас не узнали, учитель. — Ничего — ничего, я хочу поговорить с пленницей, оставьте нас. Сегодня вы здесь больше не понадобитесь, можете покинуть свой пост и отдохнуть. Ученики молча, не задавая вопросов, поклонились и направились к выходу. Маг в белом огляделся и, никого не увидев, улыбнулся и толкнул закрытую дверь. Лицо его расплылось, черты размылись и медленно перетекли в настоящие — иллюзия. Это был Ланнарт. Это именно он разговаривал с облачённым в чёрное каррадом в предыдущем видении и собирался привести к нему Лоран, и если это видение было правдой, то сейчас он был близок к тому, чтобы осуществить задуманное. Ланнарт закрыл за собой дверь, спустился по лестнице вниз и пошёл дальше по коридору. Дойдя до конца, он упёрся в глухую широкую стену, внутри которой в виде арок обозначались несколько проходов, но они были пусты. Ни дверей, ни окон, только толстая и прочная на вид стена внутри каждой арки. Ланнарт подошёл ближе, коснулся стены рукой и одна из арок превратилась в прозрачную расплывающуюся пелену, открывающую вход внутрь небольшой комнаты. Ланнарт шагнул в проход. Факела на стенах загорелись, освещая пространство. В маленькой комнате стояла кровать и один единственный стул. Больше ничего не было. В такие темницы в Вольсетте сажали тех, кто серьёзно провинился, либо натворил что — то очень нехорошее. Ученики сидели там днями и ночами, слушая тишину. У некоторых испытание длилось неделю, а у других, порой, месяц. Виновник, после такого "испытания тишиной", никогда больше не нарушал школьные правила. Однажды и Дегобу пришлось отбывать наказание. Его заперли за то, что он применял на территории школы запрещённые заклинания, которые не входили в программу. Тогда он просидел в темнице три дня, вслушиваясь в тишину и разговаривая с самим собой, это никак на него не повлияло, и после того, как его выпустили, он продолжил свои эксперименты. Альтаррус тогда вступился за него и им с Кортисом разрешили продолжать заниматься изучением запрещённых заклинаний. Они стали лучшими в своём деле. Лучшими в школе. Ланнарт встал посреди комнаты и повернулся к кровати. На кровати, мерно посапывая, лежала Лоран. — Просыпайся, пора вставать! Лоран вздрогнула, открыла глаза и, глянув на гостя, быстро вскочила и отошла от него, прижавшись к стене. — Магистр? Что вы здесь делаете?! Уже утро? Меня поведут на совет? Ланнарт улыбнулся и, сделав мирный и доброжелательный вид, ответил Лоран спокойным и мягким голосом. — Я пришёл помочь. Сейчас ты пойдёшь со мной, и мы покинем это место, тебя не отправят в Каратис и не казнят, я тебе обещаю, но ты должна довериться мне, иначе план не сработает. Лоран посмотрела на Ланнарта беспокойным взглядом, но немного погодя кивнула, соглашаясь. Видение расплылось и на его месте появилось другое. Большая каменная арка где — то глубоко под землёй. Ланнарт подошёл к ней, коснулся её рукой, и она засветилась. — Быстрее в портал! Нужно уходить отсюда! Позади него бежала запыхающаяся Лоран и, не секунды не думая, она прыгнула в распростёртую пред ней зеркальную гладь, ведущую в неизвестность. Ланнарт последовал за ней. Портал закрылся и тут Дегоб увидел, как вдалеке по коридору бегут два человека и их шаги отдаются отзвуками эха в уже пустынной комнате. Видение расплылось и факел в руке Дегоба исчез. Дегоб услышал шёпот — Время…иди…Окружающее его пространство начало расплываться и в один миг всё исчезло.
Дегоб открыл глаза и огляделся. Он лежал на земле рядом с деревом, из — за которого наблюдал за Альтаррусом, Гродисом и Лоран. Пытаясь вспомнить всё то, что показала ему тень, Дегоб сосредоточился и закрыл глаза. — Ла. лам…точно, Ланнарт! Маг в белом, портал, ночь…да — да, вроде всё было именно так, мыслил Дегоб вслух. Если всё то, что он увидел в тени было правдой, то нужно было торопиться для того, чтобы успеть перехватить мага и не дать ему похитить Лоран. Нужно всё рассказать Альтаррусу, подумал Дегоб, после чего поднялся на ноги и, осторожно выглядывая из — за деревьев, вышел из леса на дорогу и пошёл к школе.
По пути ему никто не встретился. Мало кто пользовался этой дорогой в прогулочных целях, обычно тут можно было встретить либо бредущих в город учеников, либо преподавателей школы и вот, когда солнце уже начало клониться к закату, Дегоб постучал в ворота, ограждающие школу магии Вольсетт от глаз простых смертных. Спустя несколько долгих минут створы отворились и на пороге предстал одетый в тёмно — синий балахон старик. — Дегоб? Это ты? Дегоб улыбнулся старику и ответил — Крициус, рад тебя видеть! Дегоб обнял Крициуса и похлопал его по спине, после чего вошёл внутрь и ворота за ним закрылись. — Что привело тебя сюда, мой мальчик? — Я ехал в Фарвелл и, проезжая мимо, просто не мог не заглянуть в гости! Старик усмехнулся и сказал — Ты никогда не умел врать! Дегоб улыбнулся. Он вспомнил, как когда — то давно именно Крициус и поймал его за запрещённым колдовством, после этого его поместили в закрытую комнату в подземельях. Крициус повёл Дегоба за собой во внутренний двор школы. Они проходили мимо большого цветущего сада, просторных аудиторий и тесных кабинетов, выставочных классов и мест для занятий на открытом воздухе. Жизнь в школе бурлила. Пока они шли, между ними туда — сюда протискивались ученики, пробираясь к нужным им аудиториям. Возвращаясь к их беседе, Дегоб, наконец, ответил — Это точно. Крициус, ты меня раскусил, я здесь не просто так. — Альтаррус предупреждал о том, что ты можешь прийти, велел проводить тебя в твою комнату и незамедлительно сообщить ему о том, что ты здесь. — Предупреждал? Но…откуда он…Крициус пожал плечами. — Он не отчитывается передо мной. Проходи в свою комнату, я сообщу ему о твоём визите. Дегоб кивнул, улыбнулся Крициусу и пошёл через внутренний двор к коридору, ведущему в жилые комнаты. За короткий промежуток его отсутствия в школе ничего не изменилось, и он был только рад вернуться в свою маленькую, но уютную комнату, где провёл много лет прежде, чем покинул эти стены. Крициус был в некотором роде охранником школы и оберегал её от того, что происходило извне и хранил порядок внутри. Он прикидывался бородатым, ветхим старцем, но на самом деле все знали, что он не просто смотритель, а могущественный чародей, который не раз защищал школу от нападений скрывающихся от правосудия взбунтовавшихся магов. Дегоб прошёл сквозь каменную арку внутрь длинного коридора и подошёл к двери с номером тринадцать. Дёрнув за ручку, он вошёл и осмотрелся. В комнате всё осталось по — прежнему и Дегоб обратил внимание на то, что всё были прибрано так, что не было даже пылинки. Будто бы кому — то было важно, чтобы комната оставалась именно в таком виде. Через несколько минут дверь позади скрипнула и Дегоб резко обернулся. В комнату вошёл Альтаррус. — Я войду? Дегоб кивнул и сел на кровать, вглядываясь в лицо одного из самых великих волшебников, которых он знал. Альтаррус оглядел комнату, взглянул на Дегоба и сказал — Тут до сих пор наводят порядок и присматривают за тем, чтобы её никто не занял. Сюда уже не раз хотели заселить какого — нибудь ученика, но я настаивал на том, чтобы этого не делали и, как видишь… Дегоб в недоумении уставился на учителя. — Но зачем вы это делаете? Разве есть что — то важное в этой комнате? Это в точности такая же комната, как и соседняя. Альтаррус улыбнулся. — Верно, но у неё есть то, чего нету ни у одной из комнат в этой школе. — И что же это? — История. У этой комнаты есть своя история, которая началась в тот самый день, когда ты только приехал, а если выражаться точнее, когда я привёз тебя сюда. Именно здесь тебя приводили в порядок усилиями волшебства под моим присмотром. Именно здесь ты когда — то произнёс своё первое заклинание и именно здесь ты придумывал что — то новое, изобретал и думал о своих будущих приключениях. Эту комнату нельзя просто так передать кому — то другому. Она этого не захочет. Дегоб смотрел на своего учителя явно не понимая того, что тот пытался до него донести. — Что вы имеете ввиду? — Я имею ввиду то, что эта комната необычна. Знаешь ли ты, что после того, как ты покинул школу, эта комната ни разу так никому и не открылась? Она открылась только сегодня, когда ты коснулся дверной ручки. Когда я сказал тебе, что здесь следят за порядком, то соврал, но если бы я сразу же сказал тебе правду, то ты бы подумал, что я сумасшедший и это неудивительно. Если бы мне кто — нибудь наплёл подобную чепуху, то я бы тоже ему не поверил, но всё то, что я сейчас тебе сказал — правда. Ты можешь мне и дальше не верить, но это ничего не изменит. Эта комната не хочет, чтобы в неё входил кто — то без твоего ведома и так будет всегда, запомни это. Дегоб промолчал. — Итак. Я знаю зачем ты здесь и сразу могу дать тебе ответ. Ответ нет. Лоран останется здесь и завтра днём совет решит её участь, один я не в праве принимать такие решения. Дегоб хотел было возразить, но Альтаррус
**
Все ученики уже разбрелись по своим комнатам. Шум и гам затих. Как же здесь всё — таки хорошо, думал Дегоб, сидя на скамье во внутреннем дворе и глядя на звёзды. Альтаррус ничего не сказал ему о том, что натворил Кортис. Кого он пытался этим защитить? Дегоб знал, что Альтаррусу неведомо о том, что он слышал их разговор с Гродисом на пути к школе. Куда же Кортис отправится дальше? Из тени тёмных коридоров показался Крициус. Он подошёл к Дегобу и сел рядом с ним на скамью. — Тебе пора, Дегоб. Хоть ты уже и не ученик, для меня ты всегда им останешься, а ученики должны быть в комнатах в то время, когда светит луна и на небе зажигаются звёзды. Дегоб улыбнулся. — Это верно Крициус, мне пора. Смотреть на звёздное небо, пытаясь разгадать тайны мрака бесполезно. Они всё равно всегда молчат. Хаос нарушает спокойствие души и выводит её из состояния гармонии, а здесь я чувствую себя совсем иначе. Я чувствую себя так, будто это мой дом. Будто бы здесь мне ничего не грозит. — Это и есть твой дом. Дегоб кивнул. — Пожалуй, ты прав. Наверное, это и есть мой дом. Отчего же я тогда вечно куда — то спешу? Зачем я всё это делаю? — Ты может хоть и тот ещё проказник, и я бы тебя из подземелий вообще не выпускал ещё с того времени, когда впервые тебя туда посадил, но я верю в то, что тебя ждут великие дела. Мы ещё услышим о твоих подвигах, а сейчас прекращай думать и возвращайся в свою комнату, становится прохладно. Крициус встал и пошёл через внутренний двор к воротам. Дегоб вновь бросил взгляд на звёзды, вздохнул, встал со скамьи и, наслаждаясь тишиной и каждым мгновением этой волшебной ночи, направился в своё скромное жилище, которое он мог смело называть своим домом.
**
Дегоб проснулся от того, что в дверь постучали. Это означало, что все идёт по плану. Альтаррус обещал прислать посыльного после того, как всё в школе затихнет, и магистры, которые прибыли в Вольсетт утром, разойдутся по своим комнатам. Дегоб поднялся с кровати, провёл рукой по лицу чтобы согнать остатки дрёмы и, тихонько отворив дверь, вышел в коридор. Как бы странно это ни было, но в коридоре было совсем пусто и посыльный, если он и был здесь, моментально исчез. Не спеша, оглядываясь по сторонам и вслушиваясь в каждый шорох, Дегоб вышел во внутренний двор и направился ко входу в подземелья. Дойдя до двери, открывающей проход к спуску вниз, Дегоб приложил к ней ухо и прислушался. Внутри слышались голоса, которые с каждой секундой становились всё громче. — И кто эта пленница вообще, раз к ней сам Альтаррус решил зайти? — Да мне всё равно, главное, что поспать отпустил и то хорошо. Дегоб отодвинулся от двери и рванул к углу здания, спрятавшись за ним. Дверь открылась и Дегоб, замерев, прижался к стене надеясь на то, что в темноте его не заметят. Двое учеников вышли наружу и, сонно пошатываясь и зевая, направилась в сторону жилых помещений. Как только они скрылись из виду, Дегоб выдохнул, успокоился и собрался пойти к двери, из которой вышли ученики, как вдруг позади себя услышал шёпот. — Давно пора, Ланнарт уже как несколько минут внутри. Дегоб вздрогнул и резко обернулся — Крициус! Что ты здесь делаешь?! Проговорил он шёпотом. — Я здесь по приказу Альтарруса, он скоро будет, поспеши. Дегоб кивнул и вышел из — за угла к оставленной открытой учениками двери. Он вошёл внутрь и увидел проход, в котором пряталась лестница вниз. Стараясь не терять ни минуты, он пустился бегом по ступеням. Висящие на стенах факелы тускло освещали помещение, разгоняя мрак подземелья. Дегоб спустился вниз и оказался в длинном коридоре. Всё было в точности так же, как и в его видении. Уходящие вниз ступени, коридоры, тусклый свет. Вдруг где — то вдалеке послышались чьи — то шаги, Дегоб был уверен, что это Ланнарт уже убедил Лоран поверить ему и прямо в это минуту ведёт её в портал. Медлить было нельзя. — Дегоб! Альтаррус спустился в подземелье и оказался у Дегоба за спиной. — Нужно идти! Они уже там, поспешим! Дегоб рванул к дверному проёму в конце коридора. Свернув в проход, он увидел уходящие вниз ступени и две мелькнувшие тени. — Ланнарт! Дегоб побежал по ступеням вниз, но когда спустился, то понял, что уже слишком поздно. Ланнарт открыл портал, а Лоран готовилась к тому, чтобы прыгнуть в него. — Лоран, стой! Девушка оглянулась и посмотрела на Дегоба. — Дегоб? Но как ты здесь… — Не слушай его, он обманщик! Одетый в белое маг снял с себя капюшон и, усмехаясь, посмотрел на Дегоба. — Ты опоздал! Ланнарт схватил Лоран за руку и нырнул в портал. — НЕТ!! Дегоб побежал к порталу, но прямо перед тем, как он собрался в него прыгнуть, вход закрылся и Дегоб остановился на месте не зная, что делать дальше. — ЛОРАН!! Сзади послышались шаги и в комнату вбежал Альтаррус. — Учитель! Ланнарт схватил Лоран и они…они исчезли! Альтаррус молча подошёл к порталу, коснулся его и в нём появился искрящийся водоворот, после чего волшебник посмотрел на Дегоба и сказал — Если пойдём сейчас, то ещё успеем их догнать. — Но…вы…вы пойдёте со мной? — Я помогу тебе, ты оказался прав. Я должен был принять все меры для того, чтобы Ланнарт не покинул своей комнаты, но он это сделал, так что в этом есть и моя вина, но сейчас не время обсуждать это, ты готов? Дегоб молча кивнул, и они шагнули в неизвестность.
ГЛАВА 6
ЗАМЫКАЯ КРУГ
"Никогда больше не пожелаю оказаться там, ибо нет места на свете ужаснее."
— Каратис, описание. Странствие в тени.
**
Их закрутило с невероятной скоростью и вот под ногами уже была чёрная каменистая земля, а со всех сторон их окружали небольшие, висящие в воздухе островки из чёрного камня. — Где мы? Спросил Дегоб. — Это Каратис. Тюрьма для волшебников, которые в этой жизни успели натворить немало бед. Я бывал здесь раньше и не один раз, когда мы провожали сюда опасных преступников, но я бы никогда не пошёл сюда по собственной воле для того, чтобы просто посетить это место. Чем быстрее мы его покинем, тем будет лучше для нас обоих и для Лоран тоже. Они совсем недавно проходили здесь, нам нужно их догнать. — Но как мы их здесь найдём? Они могут быть где угодно. — В этом то и весь секрет. Я думаю, что нам поможет камень, который лежит у тебя в кармане. Дегоб от удивления чуть не лишился чувств. — Что? О чём вы говорите? — Я говорю о теневом камне, который лежит в кармане твоего плаща, Дегоб. — Но…как вы узнали? — Я был бы крайне плохим волшебником и уж точно не был магистром, если бы не мог почувствовать магию, а уж тем более различить и понять её силу и мои чувства говорят мне, что эта сила с тобой уже давно, а раз ты ещё не поражён тенью, то это не может быть что — то иное, кроме как то, что тень могла дать тебе. Я думаю, что это теневой камень, ведь так? Дегоб внимательно посмотрел на Альтарруса думая о том, что стоит ли во всём признаться или всё — таки попытаться сохранить свой маленький секрет в тайне? Приняв решение, Дегоб достал из кармана плаща небольшой чёрный камушек овальной формы и почувствовал в нём лёгкую пульсацию, а внутри самого камня прослеживалась движение теней. — Я чувствую, как он дрожит, будто бы…зовёт меня куда — то. Я слышу…шёпот…но не могу разобрать слова. — Это место полно тёмной магии. Волзир пользуется магией тени и этот камень может привести тебя к нему как к источнику, так как поблизости с Каратисом тени больше нет, но Волзира здесь ещё может не быть, но раз Ланнарт прислуживает ему, то и он поражён тенью так или иначе. Слушай то, что говорит тебе тень и постарайся почувствовать направление. Этот камень приведёт нас туда, куда нужно, иначе мы застрянем здесь надолго. Дегоб всмотрелся в камень, после чего закрыл глаза и прислушался. Поначалу он по — прежнему слышал неразборчивые голоса, но вскоре стал различать отдельные слова. — Иди…должен…найти…Теневой камень запульсировал и потянул Дегоба в сторону. Дегоб сделал шаг в нужном направлении и пошёл вперёд, Альтаррус поспешил за ним. Дегоб держал камень в руке, прислушиваясь к шёпоту и следуя зову тёмной магии. Камни, чёрная, будто бы выжженная дотла земля, острые, словно зубастые пасти обрывки скал и застоявшийся в воздухе запах серы. Всё это окружение внушало Дегобу только страх, отчего легче ему совсем не становилось. — Разве они могли уйти так далеко? Мы шагнули в портал почти сразу за ними, а их будто бы и след простыл, как такое возможно? Спросил Дегоб. Альтаррус, глядя под ноги и переступая через мелкие камни и валуны, ответил — Они обхитрили нас и оказались гораздо проворнее. Никто и предположить не мог, что Ланнарт окажется предателем, подчиняющимся Волзиру, которого можно смело назвать одним из самых сильных магов Лоритина, использующего силу тени. Ведь он, пожалуй, единственный из всех известных мне волшебников, кто всецело использует эту силу по сей день. Дегоб прислушался и снова различил шёпот, исходящий от теневого камня. — Иди…должен идти…Камень вновь запульсировал и потянул его в сторону. Дегоб и Альтаррус последовали за зовом тени. — Этот тёмный маг…Волзир. Он нужен мне для того, чтобы найти источник энергии тени и только Лоран сможет привести меня к нему, так как Волзир охотится за ней. — Ты веришь ей? Этой девушке, которая сбежала из Крисана и стала беглянкой. — Да, учитель, я верю ей и считаю, что вы ошибаетесь. — В чём же? — В том, что Волзир единственный маг, использующий тень. — Ты можешь утверждать обратное? — Да, учитель, могу. Когда мы с Лоран начали своё путешествие, то первым делом отправились в Варад, чтобы она заглянула к своему наставнику, который помог ей в трудную минуту и многому научил. Едва мы пришли, появился Волзир и убил его. Его звали Веллан, и он тоже был магом тени. Дегоб взглянул на Альтарруса и на мгновение ему показалось, что он прочитал в его взгляде лёгкое недоумение. — Я мог узнать у него всё то, что мне было нужно, но Волзир просто взял и отнял у меня этот шанс! После этого мы решили отправиться в Фарвелл, чтобы сесть на корабль и уплыть на острова Хэсст. Там я узнаю у Волзира где источник, и мы убьём его. — С чего ты взял, что он поведает тебе об источнике? Дегоб улыбнулся. — Камень, конечно же. Я уверен, что это не просто камушек, который даёт мне подсказки. Он наделён сильной энергией и после того, как Волзир умрёт, и его сила иссякнет, камень поведёт меня напрямую к источнику. Прошло несколько долгих минут прежде, чем Альтаррус, наконец, сказал — И как вы собираетесь убить тень? Это невозможно сделать обычным оружием. Дегоб остановился, достал из — за пояса кинжал и показал его Альтаррусу. — Я собираюсь убить его этим. Глаза у Альтарруса расширились, и он с явным благоговением осмотрел кинжал. — Но…это невозможно! Откуда он у тебя? — Если я расскажу, то вы мне не поверите, учитель. Дегоб заткнул кинжал обратно за пояс. Увидев вдалеке высокий скалистый подъем и чувствуя, как камень ведёт в его сторону, Дегоб слепо повиновался воле теней и последовал за указанным ему направлением. — Так откуда же у тебя этот кинжал? — Кинжалы. У меня их два. Когда я путешествовал по Оккарту и был в Кратте, то забрёл в Заблудший лес, а то, что произошло там, до сих пор у меня в голове не укладывается. Я разговаривал с тенью, которая дала мне амулет, в который я собрал заточённые на кладбище за Перевалочным пунктом души. Я принёс амулет обратно и тень дала мне эти кинжалы в награду. Я знаю, что эта та самая сталь, с помощью которой мы когда — то выиграли войну, и которая была практически полностью уничтожена, а её секреты похоронены с каррадскими умельцами, но не это самое интересное. Самое интересное то, что тень показала мне…Дегоб увидел перед собой чёрного ворона, который сел прямо перед ним на камень и глянул на него чёрным глазом. Неожиданно в ворона ударил заряд молнии, и он превратился в пепел. — Зачем вы уби… — Они знают, что мы здесь. Это была не просто птица. Оглядись вокруг, здесь не живут птицы. Здесь вообще никто не живёт, это место мертво. Нужно спешить. Они пошли вперёд с ещё большей скоростью. — И что было дальше? Спросил Альтаррус, возвращая Дегоба к рассказу. — Дальше…я увидел странные вещи, которые по сей день не выходят у меня из головы и с тех пор я периодически стал видеть довольно странные сны. — Что показала тебе тень? — Тень показала мне, как Кортис разрушил Роддор и пытался забрать оттуда медальон, но этот медальон оказался подделкой и на этом видение оборвалось. Дегоб забрался на склон и окинул взглядом горизонт. Впереди высился парящий в воздухе замок с сотней острых шипов из чёрного камня и светящихся огоньков, которые делали это место ещё более зловещим на вид. В мёртвом замке были сотни окон и от крепости шли толстые металлические цепи, которые впивались своими клыками в десятки маленьких островков, круживших над крепостью. Рядом с Дегобом поднялся Альтаррус и, пытаясь отдышаться от долгого подъёма, сказал — А вот и Каратис. Надеюсь, что ты никогда больше не увидишь этот пейзаж, идём же скорее. Дегоб кивнул, и они пошли по спуску вниз к мёртвому замку. — Тень уже пытается говорить с тобой и у неё это получается. Она же показала тебе, что Ланнарт предатель? — Да. То, что тень показала мне произошло на самом деле. Если бы я этого не увидел, то нас бы сейчас здесь не было, а Лоран, возможно, была бы уже мертва. Вы думаете, что они могут быть в крепости? — Я уверен, что они там. Служащие тюрьмы были предупреждены, что мы доставим заключённую, а Ланнарт один из магистров, и он провёл её мимо охраны. Возможно именно сейчас он ждёт своего повелителя и пытает запертую в камере Лоран. — Тогда нам нужно идти ещё быстрее! Альтаррус остановился, схватил Дегоба за плечи, посмотрел ему в глаза и сказал — Помни, что мы должны быть осторожны.
Спуск закончился, и они вышли на каменистую тропу, которая продолжала вести к тюрьме, но чем дальше они шли, тем ниже под висящий в воздухе замок они заходили. — Как же мы туда попадём? И кто или что может охранять это место? Спросил Дегоб. — Скоро ты сам всё узнаешь. Камень в руке Дегоба дёрнулся и неожиданно замер. Альтаррус остановился и сказал — Мы пришли. Они стояли на маленьком островке, окружённым острозубыми, скалистыми, торчащими из земли шипами. Альтаррус поднял руку и послал вверх сигнальный импульс. Едва сигнал достиг мёртвого замка, как островок тут же оторвался от земли и медленно поплыл вверх. — Сейчас мы попадём внутрь и пойдём к камере, где, скорее всего, находится Ланнарт. Он искусный волшебник, так что гляди в оба. После того, как мы с ним разберёмся, я прикажу запереть его и взять под стражу, тогда он больше не сможет передавать сигнал Волзиру. Мы заберём Лоран и вернёмся к порталу. — Вы думаете, что он ещё не здесь? Альтаррус удивлённо посмотрел на Дегоба. — Волзир? Конечно нет. Если бы он был сейчас здесь, то камень в твоей руке дрожал бы непрерывно. — Но…Альтаррус повернулся к Дегобу спиной и сказал — Иди за мной и не отставай.