Сквозь Тень. Путешествие в бездну
Шрифт:
Если продолжать поиски, то вскоре день начнёт клониться к закату, а потом и вовсе стемнеет, лес и без того темнее ночи и как только его ещё сильнее окутает тьма, то обратный путь станет найти ещё сложнее, чем это будет сделать сейчас, думал Дегоб. К тому же это место наводило страх даже на него, оно сжимало внутренности крепкой хваткой и окутывало пеленой растерянности и ужаса, пробирающей всё тело с головы до ног дрожью. Дегоб развернулся, сделал шаг в направлении скрывающихся за стеной мрака деревьев и вдруг замер. Он услышал шёпот, который шёл откуда — то из глубин тёмного леса, медленно расползаясь по округе. Слова звучали тихо и неразборчиво, что наводило на него ещё больше страха и заставляло ноги неметь. Дегоб насторожился и медленно, раскинув руки и приготовившись к неожиданной атаке, пошёл на звуки голоса. Снова оказавшись в окружении массивных стволов, скрывающих собой солнце, Дегоб медленно и осторожно ступал вперёд, стараясь не наделать шума и чем ближе он вновь приближался к повозке, тем сильнее становился шёпот. Вокруг стояла кромешная тьма, а выпущенный им шар света он отозвал, выйдя на свет, поэтому темно было хоть глаз выколи. Нужно было вновь осветить себе путь. Хоть это и могло его выдать, в темноте шансов у него становилось ещё меньше. Если бы кто — то захотел на него напасть, то он бы даже не успел среагировать, а уж тем более ответить. Дегоб вытянул руки вперёд, сомкнул ладони и раскрыл их. В воздухе появился маленький светящийся шар, который рассеял царящую вокруг тьму. Мрак жался в тень, расступался и скалил свои клыки свету, разгоняющему его в разные стороны. Дегоб вновь наткнулся на перевёрнутую телегу. Заставляя шар светить ещё ярче, он смог различить новые подробности произошедшего, взглянув на это с другой стороны. Он увидел вмятые следы на земле свидетельствующие о том, что купец, скорее всего, свалился с телеги в тот момент, когда лопнуло колесо, и она перевернулась, либо же его кто — то с неё сбросил. Дегоб прошел чуть поодаль от предполагаемого места падения торговца и заметил следы сапог, которые уходили куда — то вглубь леса. Это означало, что купец мог быть ещё жив. Едва Дегоб пошёл по следу, как он вдруг оборвался. Дегоб остановился и огляделся в поисках хоть какой — нибудь зацепки или намёка
Светящийся шар в мгновение ока потух и какое — то время ничего не происходило, но потом Дегоб заметил, как вокруг него зашевелился мрак, выбрасывая наружу сгустки теней. Сначала появился один расплывчатый силуэт, потом другой и следом за ним отовсюду поползли тени, которые поднимались в воздух и кружились, удерживая званого гостя в центре круга. Дегоба окутала тьма и в ней он вновь услышал голоса — тени разговаривали с ним. — Ты должен…найди его…ты должен…мы знали…ты пришёл…теперь найди его…Голоса звучали со всех сторон, они шептали прямо в уши, отражаясь хриплым эхом в голове. Дегобу казалось, что он сходит с ума, что всё это просто сон или какое — то безумие, кем — то наколдованная злая магия, призванная сюда для того, чтобы сводить с ума заблудших путников. Всюду тени, шёпот, кружащее вокруг на своих острых крыльях безумие. Пожирающий всё и вся мрак и эти хриплые, шепчущие голоса. — Найди его…ты должен…иди…отыщи…Дегоб зажал уши руками и упал на колени, ему становилось тяжело выносить это, но он, словно охваченный невидимыми путами, был не в силах сдвинуться с места. Он закричал. — Что вам от меня нужно?! Хватит!! Тени продолжали шептать. — Найди…должен…ищи… — Я найду! Найду то, что вам нужно, только прекратите это! Найду! Шёпот голосов на мгновение стал громче, потом затих. Дегоб уже едва улавливал доносившееся до него голоса, но одно он услышал чётко и ясно — Найди…иди…Кладбище душ…Он не знал, что пытались сказать ему тени и никогда не слышал о Кладбище душ, но было очевидно то, что ему нужно было отправиться именно туда, и он сможет найти там что — то, что нужно теням. На алтаре перед ним лежал таинственный артефакт, которого ещё совсем недавно там не было. Дегоб подошёл к алтарю, взял оставленный тенями дар и поспешил назад в город.
Ему пришлось остановиться в той же таверне, в которой он ночевал до этого. Когда он вернулся было уже совсем темно и искать новое место для ночлега ему не хотелось, да и усталость давала о себе знать, поэтому он зашёл в Дворянский удел, отдал тавернщику плату за ещё одну ночь, поднялся в комнату и лёг на кровать, но не уснул. Мысли не давали ему покоя. Дегоб думал о том, что с ним сегодня произошло и крутил в руках артефакт, взятый им с алтаря в руинах. Слухи оказались более чем правдивы. В Заблудшем лесу действительно творилось что — то неладное и спрятанные там руины только доказывали это, а голоса теней в ночи заставляли местных жителей дрожать от ужаса и обходить это место стороной. Поэтому лес и окутывал мрак, поэтому в нём и было так темно, поэтому там совсем не было животных и именно поэтому там пропадали люди. Дегоб рассматривал данный ему тенями артефакт, который представлял собой небольшой круглый амулет, полностью помещающийся в ладонь и весь исписанный непонятными иероглифами с большим, овальным, чёрным камнем посередине. Дегоб понятия не имел, где может находится место с названием Кладбище душ и не знал откуда ему стоит начать свои поиски. Возможно стоило обойти все местные таверны и поспрашивать хозяев, а может и стража что — нибудь знает, подумал Дегоб. Положив данный тенями дар под подушку, он задул свечу и, повернувшись на бок, уснул.
Утро выдалось дождливым. Спустившись в гостиную, Дегоб заказал себе на завтрак яичницу. Все столы были пусты, либо люди ещё спали, либо не желали подниматься с постелей в такую погоду и Дегоб их прекрасно понимал, но время не могло ждать. Как следует насытившись, он поплотнее закутался в плащ и вышел наружу. Первым делом он решил отправиться на рынок, торговцы всегда что — то знали, пусть и только понаслышке, но знали. Выйдя на рыночную площадь Кратта, он увидел, что большинство прилавков пустует. Видимо даже торговля в такую погоду не идёт, подумал он. Приблизившись к торговцу рыбой и глядя на его мрачное выражение лица, Дегоб сразу решил перейти к делу. — Доброго дня, вы слышали что — нибудь о Кладбище душ? Торговец молча посмотрел на Дегоба, почесал затылок и помотал головой из стороны в сторону, после чего уткнулся взглядом в свои башмаки давая понять, что на разговоры он не настроен. Оглядевшись по сторонам, Дегоб заметил ещё двух торговцев, сидящих с такими же лицами, которые вряд ли могли ему хоть как — то помочь, поэтому он решил не тратить время попусту и сразу направился к городским воротам. Оказавшись у выхода из города, Дегоб увидел того самого усатого стражника, который подозрительно разглядывал его при первом посещении Кратта на входе. Дегоб подошёл к усатому и заговорил с ним — Доброго дня, вам приходилось слышать что — нибудь о Кладбище душ? Усатый уставился на него недоверчивым взглядом, разглядывая его в полном молчании, но так как к городским воротам очереди не было, а, следовательно, заняться больше было нечем, стражник вздохнул и, наконец, ответил — А чего вы так этим интересуетесь, господин? Дегоб взглянул усатому в глаза и сказал — Это необходимо для целей магического сообщества. Стражник сделал круглые глаза, огляделся и, поманив за собой Дегоба, отошёл в сторону от ворот. — Я помню вас, вы тот самый волшебник, которого я проверял и у вас даже знак есть, значит настоящий. Ну, тогда слушайте. Дегоб стоял и молча смотрел на усатого, надеясь услышать от него хоть что — нибудь полезное. Стражник как следует откашлялся, сплюнул и заговорил — Когда — то давно, ещё во времена наших отцов, ходил слух об одном жутком местечке, с тех пор прошло много лет, а место то до сих пор обходят стороной. Место, где у мёртвых нет покоя. Раньше там хоронили весь люд, да земля, видимо, оказалась проклята. Мёртвые вставали из своих могил и пожирали живых. Пришлось сие кладбище забросить и вовсе забыть о его существовании, а как люди его посещать перестали, то мертвецы сразу и успокоились. Только не ходите туда, а то опять проклятых разбудите, они потом того гляди за пределы мест своего упокоения поползут. — Где находится это кладбище? И откуда вообще пошло его название? Перебил усатого Дегоб. Стражник почесал затылок и ответил — Место это от ворот по Торговому пути до Перевалочного пункта, а дальше за таверну пару миль в лес, а название пошло с того, что там мертвецы привидениями ходят, да жизнь из живых высасывают и убить их никак нельзя. Дегоб наморщил лоб и задумался. — А были те, кто пробовал? — Да, господин волшебник, такие были. Пытались вилами, огнём пытались, бесполезно всё, ничего не помогает. Дегоб услышал достаточно. — Спасибо, вы сделали ценный вклад в магическое сообщество, я попробую с этим разобраться. Дегоб уже пошёл к выходу из города, как вдруг повернулся и спросил — Как ваше имя? — Морт, господин волшебник. — Приятно иметь с тобой дело, Морт. Дегоб махнул рукой на прощание и пошёл дальше. Стражник молча вернулся на пост.
**
Вечерело. Дегоб добрался до таверны с названием Перевалочный пункт, которая находилась близ границы с Пустыней Ширана на Торговом пути. Ему помогли купцы, которые ехали из Кратта в Мираж на запряжённой лошадьми пустой повозке и о чём — то увлечённо спорили. Дегоб как только их увидел, тут же попросился к ним. Спор шёл настолько бурный, что они просто махнули на него рукой и продолжили ехать, совсем его не замечая. Как только они добрались до места назначения, Дегоб поблагодарил торговцев и спрыгнул с телеги, те попрощались и продолжили свой спор, который в этот момент достиг своего апогея. Дегоб подошёл к таверне, открыл дверь и вошёл внутрь. Помещение оказалось небольшим и скудно обставленным. Несколько ветхих, расставленных по залу столиков и таких же стульев, засаленные окна и прилавок, за которым стоял усталого вида хозяин. За одним из столиков сидела компания из четырёх путников, попивающих эль и тихо перешептывающихся. Дегоб подошёл к владельцу заведения и тут же задал ему вопрос — Вам известно, где находится Кладбище душ? Хозяин таверны уставился на него остекленевшим взглядом, сидевшие за столиком путники замолчали. Повисла тишина. Владелец таверны медленно поднял дрожащую руку и указал направление. Дегоб кивнул, покинул таверну, обошёл её и направился в сторону тёмного леса, скрывающего в себе таинственное и мрачное кладбище.
Здесь было не так страшно, как в Заблудшем
**
— Забери их…забери…Дегоб открыл глаза. Шёпот тут же прекратился. Стояла глубокая ночь. Поднявшись с земли, он осмотрелся. Вокруг было тихо, не было и намёка на бродячих мертвецов, приведений или злых духов. Он уже начал подумывать, что это была всего лишь чья — то злая шутка, как вдруг воздух перед ним зашевелился, замерцал и словно из ниоткуда появился человек, который светился так ярко, что Дегобу пришлось заслониться рукой и попятиться. Постепенно свечение угасло, и он смог разглядеть появившегося из воздуха гостя, а вернее было сказать, духа, который посмотрел на него, шумно втянул носом воздух, подошёл на расстояние вытянутой руки и спросил — Зачем ты пришёл сюда, смертный? Дегоб растерялся от неожиданности и в его голове возник только один единственный вопрос, который он тут же задал — Кто ты? Дух, немного помолчав, ответил — Я тот, кто отстаивал честь Оккарта в борьбе за власть на его землях. Призрак умолк и на какое — то время в воздухе повисло молчание, которое начинало нагнетать обстановку, и чтобы хоть как — то его разбавить, Дегоб спросил — Как ты здесь оказался? Дух будто бы уже давно ждал этого вопроса, но никогда не находил того, кто был бы готов его выслушать и начал свой рассказ немедля — Это случилось давно, когда пришла тень и, пытаясь поглотить всё живое, начала сметать всё на своём пути. Было тяжело убить то, что уже наполовину мертво. Тень поглощала всё, её было не остановить, нас снабдили клинками из мёртвой стали, которая была выкована каррадскими кузнецами. Мы были готовы к битве и когда настал наш час — ринулись в бой. В то утро рассвет был окрашен кровью. Кровью тех, кто отдал жизни в этом бою. Мы прорывались вперёд, нанося безжалостные удары и уничтожая тень, которая пожирала всех, кто встречался ей на пути. Постепенно мрак рассеялся, сторонники тьмы бежали и зло начало отступать, но тень была коварна и заманила нас в ловушку на этом кладбище. Убив предводителя тени — Давиэра, мы распрощались с жизнями, он проклял нас, обрекая на вечные муки и страдания. Мы были похоронены здесь, но наши тела нельзя было предавать земле, их должны были сжечь, как и после любого проклятия. Призрак говорил без устали, не останавливаясь ни на секунду и по его лицу было видно, что он целиком и полностью поглощён воспоминаниями. — Но когда нас хоронили никто не знал о том, что тень сделала с нами и с тех пор нам неведом покой. Мы просыпаемся каждую ночь для того, чтобы нести всем, кто осмелится прийти сюда — погибель, таково наше проклятие и спадёт оно только тогда, когда тень вдоволь насытится нашими силами и чужими жизнями. Ты не будешь исключением и когда мы закончим наш диалог, ты должен будешь умереть. Позади духа появилось ещё несколько призрачных воинов, которые встали позади, словно ожидая команды. Дегоб забеспокоился. — Неужели не существует другого способа, чтобы вы смогли обрести покой? Дух грустно улыбнулся. — Способ есть, но ты всё равно не сможешь помочь нам, смертный. Повисла тишина, обстановка накалилась, внезапно появившийся рядом с Дегобом призрак выхватил меч и замахнулся для удара. Дегоб поднял руку и создал невидимую стену, об которую призрачный клинок со звоном ударился и отлетел. Взмахнув двумя руками и, направив мощный поток энергии в духа, он нанёс удар. Призрак расплылся в воздухе и, собравшись в маленький светящийся шар, со свистом полетел на Дегоба. Шар с силой врезался в него, свалив на землю, после чего исчез. Поднимаясь на ноги, Дегоб почувствовал лёгкую дрожь в кармане плаща. Достав полученный им на алтаре тени артефакт, он заметил исходящее от амулета бледное свечение, которого до этого момента не было и в один миг всё понял. Теням нужны были души. Души воинов, которые когда — то отдали свои жизни за спокойствие Оккарта и всего Лоритина. Души тех, кто был отмечен тенью и проклят. Дальнейшие действия были ясны. Дегоб засунул амулет обратно в карман и приготовился к бою.
Призраки восставали из могил, брали в руки мечи и мчались на Дегоба с криками, полными злобы и отчаяния. Дегоб распылял их одного за другим, собирая души. Один из воинов подошёл к Дегобу сзади совсем незаметно и замахнулся на него зажатым в руке клинком. Ещё бы чуть — чуть и Дегоб мог бы остаться похороненным на этом кладбище вместе с другими духами, просыпаясь по ночам и пугая проходящих мимо путников, но успев вовремя среагировать, он раскинул руки в стороны и создал вокруг себя защитную сферу. Оружие призрака ударилось о невидимую стену и отскочило. Дегоб резко опустил руки вниз, сфера взорвалась, рассыпаясь сотнями искр и отправляя призраков на вечный покой. Души одна за другой полетели в спрятанный в плаще артефакт и сбили его с ног. Едва он успел подняться с земли, как вдруг понял, что всё кончилось и от разъярённой толпы призрачных воинов остался только один — тот самый, который разговаривал с ним, поведав грустную историю спасителей Оккарта, похороненных на этом кладбище. Дух смотрел на Дегоба с улыбкой на губах, медленно расплываясь и постепенно превращаясь в такой же светящийся шар, как и другие, которых поглотил теневой амулет. — Спасибо…сказал призрак, и появившийся на его месте маленький светящийся шар дрогнул, рванул вперёд и врезался в Дегоба. Дегоб покачнулся, достал из кармана данный ему тенями артефакт, взял его в руку и вгляделся в наполненный свечением камень посередине, который теперь горел фиолетовым пламенем так ярко, что освещал всё вокруг. — Надеюсь вы нашли свой покой, сказал Дегоб и спрятал амулет обратно. Его задача была выполнена. Он собрал необходимые ему души, теперь предстояло вернуться в лес и отдать реликвию теням. Не желая находиться в этом проклятом месте ни минутой дольше, Дегоб сделал шаг вперёд и направился в сторону ближайшей к нему таверны.
**
Солнце встало рано, очередь у ворот собраться ещё не успела, что, несомненно, радовало. Дегоб заметил, что службу нёс всё тот же усатый стражник, который и рассказал ему где искать проклятое кладбище. Когда Дегоб подошёл ко входу, то стражник испуганно взглянул на него и спросил — Что…что там произошло? Видимо в Оккарте слухи расходились гораздо быстрее, чем где — либо. — Отныне Кладбище душ будет самым тихим кладбищем во всём Лоритине, ответил Дегоб, взглянув в глаза усатому. Стражник сглотнул, молча кивнул и пропустил Дегоба в город, напрочь забыв его осмотреть и как следует проверить.
Утро в Кратте начиналось не с пения птиц и золотистого рассвета, а с истошных воплей раздосадованных женщин, плача младенцев и песнопений ещё не успевших как следует протрезветь гуляк. Люди только начинали просыпаться, торговцы собирали прилавки как всегда с надеждой на то, что сегодня будет лучше, чем вчера и им удастся наконец — то крупно заработать. Стража, стоя на посту, зевала, а местные бедняки и воришки выползали из своих нор, чтобы успеть что — нибудь украсть у ещё не до конца проснувшихся людей или выпросить милостыню своими надоедливыми речами. Город просыпался и начинал жить. Дегоб ещё не успел как следует ко всему этому привыкнуть. Едва проснувшись в таверне Перевалочный пункт, он вспомнил вчерашнюю ночь на кладбище. Он вспоминал, как освободил духов от их тяжкой ноши и дал им уйти на покой. Он чувствовал, как спрятанный им в кармане плаща амулет начал гудеть и дрожать. Понимая, что нельзя терять время и артефакт нужно вернуть, Дегоб моментально покинул таверну и решил отправиться сразу к Руинам тени. За кладбищем леса становились практически непроходимыми, и Дегоб не знал, что может его там ждать, но одной встречи с духами ему хватило и вновь нарываться на что — то подобное ему совсем не хотелось, поэтому он решил отправиться прямой тропой к Кратту и через него выйти в Заблудший лес. Таверну он покинул ещё до того, как на горизонте забрезжил рассвет, а вышел через западные ворота Кратта, когда солнце уже было в зените. На этот раз зловещая атмосфера леса не пугала его так сильно, но что — то жуткое в пропитанном мраком воздухе по — прежнему ощущалось. Что — то такое, от чего волосы на голове вставали дыбом, а по телу расползалось покалывающее и липкое чувство страха. Как только заросшая травой тропа начала теряться под ногами и уже не было понятно, куда она ведёт, Дегоб свернул в лес и, ориентируясь на прошлый опыт и полностью доверяя своей памяти, пошёл к алтарю. Чутьё подсказывало ему, что он движется в верном направлении. Дегоб шёл вперёд размышляя о том, какую тень уготовила ему награду. Что она даст взамен за души павших воинов? Его не интересовало ничего, кроме источника или же школы тени и если она укажет к ним путь, то это будет для него лучшей наградой. Никто не может помочь ему так, как это сможет сделать тень. Дегоб окончательно поддался полёту мысли и споткнулся о лежащий на земле камень. Едва удерживая равновесие он смог устоять на ногах, схватившись за свисающие с ближайшего дерева ветки. Его размышления были прерваны окончательно и Дегоб заметил, что стоит на том самом месте, где ещё недавно лежала сломанная торговая повозка с глиняной посудой, но теперь всё, что от неё осталось, — это пока ещё не совсем исчезнувшие следы примятой земли и лежащее неподалёку от всего этого одинокое колесо. Больше ничего не было. Этот лес не пользовался популярностью у бродяг, торговцев или путников. Даже искатели сокровищ редко отваживались заглянуть сюда, а если и заглядывали, то многие бесследно исчезали, а это наводило на мысль, что навряд ли кто — либо сунулся бы сюда для того, чтобы разобрать глиняную посуду, рискую своей жизнью. Либо торговец вернулся и починил свою телегу, либо…Неожиданно рядом с Дегобом появился маленький, горящий фиолетовым пламенем, огонёк. Тускло освещая пространство, он висел в воздухе и изнутри него раздавался едва слышимый шёпот, который уже был Дегобу знаком. Светящийся шар медленно поплыл в сторону, будто бы призывая идти за собой и Дегоб шагнул вперёд, в безжизненную глубину Заблудшего леса. Хранящийся в кармане плаща амулет начинал гудеть всё сильнее, а исходящий от светящегося шара гомон шёпота теней становился громче и отчётливее. Постепенно лес начал редеть и Дегоб вышел на открытый, окутанный мраком пустырь, посреди которого находился окружённый руинами круг. Огонёк долетел до стоящего в середине круга алтаря и исчез. Дегоб понял, что нужно сделать.