Сквозь Тень. Путешествие в бездну

Солт Максим

Уже ближе к утру, когда ветер успокоился, а ночь начала неспешно перетекать в утро, Дегоб наконец увидел вдалеке то, к чему шар вёл его через ночь, холодный ветер и песчаные холмы. Его взору предстал огромный, древний, засыпанный песком храм. Дегоб изнемогал от усталости, он еле сдерживался от того, чтобы не упасть лицом в песок и закрыть глаза, утонув в своих снах, будучи погребённым под слоем песка. Его поддерживала только его вера и стремление обрести то, что он искал. Светящийся шар подлетел к окружённому высокими колоннами входу в храм и распался на мелкие искры. Дегоб пошёл быстрее, прилагая все оставшиеся усилия для того, чтобы войти внутрь и узнать зачем тень привела его сюда. Поднявшись по ступеням, Дегоб решил не медлить и, толкнув плечом тяжёлую каменную дверь, оказался внутри.

Длинные ряды сделанных из песчаника скамей стояли плотно прижавшись друг к другу, а в конце залы высился широкий, заваленный камнями пьедестал. Дегоб обратил внимание на то, что всё кругом было засыпано горами песка, по которым он, медленно ступая, шёл вперёд, дабы выйти на середину и осмотреться как следует. Дегоб остановился и, оглядевшись, не увидел вообще ничего того, что могло бы привлечь его внимание, храм казался давно заброшенным. Здесь не было ни магии, ни скрытых артефактов, ни силы тени, которую он искал. Он чувствовал, как в нём медленно начинает вскипать злость, смешанная с усталостью и жалостью к самому себе. И как он мог пойти на это? Поверить в это? Пройти всю ночь сквозь леденящий ветер и всё для чего? Для того, чтобы понять, что он проделал этот путь зря? Как же он был наивен! Злость неожиданно сменилась отчаянием и он упал на колени. Этот глупый шар просто так привёл меня сюда, здесь ничего нет, только один песок повсюду. Тень решила погубить меня. Доказать мне то, что я не достоин служить ей и впитать в себя её тайные знания, думал Дегоб. Копаясь в своих мыслях и пытаясь преодолеть эмоции его вновь начал переполнять гнев, и он закричал, обращаясь к самому себе и тени, которая так или иначе пряталась в уголках храма. — Неужели я не заслужил твоё доверие?! Ты дала мне знак и привела меня сюда, заманила в свою хитрую ловушку! Здесь ничего нет! Всё это лишь обман! Я ВЕРИЛ ТЕБЕ!! Голос Дегоба отражался громким эхом от храмовых стен, возвращая ему самому его отчаянный и полный ненависти вопль. Глядя на окружавшие его пустынные и безжизненные стены, Дегоб вновь хотел закричать на них, отдаться гневу, поддаться эмоциям и поддался. Он вскочил с места, начал кричать, рвать и метать. Он пинал ногами песок, раскидывая его мелкие крупицы, трясся от переполнявших его чувств, ненавидя всё, что с ним происходило. Он был так близок к цели и в один момент вдруг упустил всё, к чему так долго шёл. Наконец Дегоб понял, что эмоции не дадут ему результата, и он только потеряет время, которое и так уже потерял. Стараясь успокоиться, он направился к выходу, проклиная весь этот день и чёрную магию тени, но в глубине души всё ещё надеясь впитать её в себя и почувствовать. Подходя к тяжёлым каменным дверям, Дегоб неожиданно остановился, почувствовав присутствие магии. Развернувшись, он

медленно пошёл в сторону заваленного камнями пьедестала, ступая по песку и перешагивая через обломки скамей. С каждым шагом он чувствовал присутствие магии, которое давало о себе знать жжением в виске, всё сильнее и в один момент почувствовал его настолько сильно, что остановился, прижав ладонь ко лбу, пытаясь рассеять внезапно нахлынувшую боль. Как только ему это удалось, он начал оглядываться, пытаясь рассмотреть каждую деталь своего окружения, но ничего необычного на глаза ему так и не попалось, и тогда он упал коленями в песок и начал рыть его руками. Разрывая песчаную гору он чувствовал, как мелкие и острые песчинки забиваются под ногти и царапают пальцы до крови, проникая всё глубже, но это его не останавливало. Он продолжал искать то, зачем пришёл. Тень не могла привести его сюда просто так, даже несмотря на то, что поначалу он так и подумал. Руки уперлись в твёрдый каменный пол, но он так ничего и не нашёл. Поднявшись на ноги, Дегоб со злости пнул воздух, рассыпая в разные стороны остатки песка под ногами. Выругавшись, он тряхнул головой, проклиная себя за свою самонадеянность и вновь пошёл к выходу. Уже стоя у дверей он, сам не зная зачем, бросил последний взгляд на пустынные помещения заброшенного храма и на мгновение ему показалось, что среди высившихся золотистых песчаных гор что — то ярко блеснуло. Он замешкался, но, спохватившись, медленным шагом пошёл к тому месту, где увидел блеск. Опустившись на колени рядом с разрытой им песчаной горой, Дегоб разглядел маленький, блестящий, круглый камушек цвета самой непроглядной тьмы. Взяв его в руку, он почувствовал исходящую от камня дрожь и услышал шёпот в своей голове. — Приведёт тебя…иди…отыщешь…Улыбнувшись самому себе и радуясь своей находке, Дегоб положил камень во внутренний карман плаща и покинул храм, торопясь выйти на Торговый путь и добраться до Миража.

Солнце нещадно палило. Дегоб шёл по дороге, ведущей к городу, лениво переставляя ноги, спрятавшись от назойливых солнечных лучей под капюшоном. Найденный им в храме камень периодически дрожал, отзываясь лёгким магическим уколом у виска. Надежда, которую он вновь обрёл отыскав знак, который подала ему тень, держала его на ногах, на давая споткнуться и упасть. Если бы этого не было, то он тут же бы свалился лицом в песок и оставил своё ослабленное тело высыхать до тех пор, пока сама пустыня не поглотила его. Идти было тяжело, возможно сказывалась усталость от ночного путешествия к храму, а возможно, солнце просто высасывало из него все силы. На поясе болталась наполненная им ещё в Перевалочном пункте фляга с водой, без которой пришлось бы совсем туго, подумал Дегоб, сделав глоток. Доставая из кармана чёрный, круглый камень, он любовался им, рассматривая его и водя по нему указательным пальцем. Он чувствовал всю силу и энергию, которая была спрятана в нём. Используя такую силу можно было купаться в лучах славы, порабощать города, сокрушать армии врагов и это всё благодаря лишь частице силы тени, о большем Дегоб мог только мечтать. Он не собирался использовать найденную им мощь в разрушительных целях, а хотел углубиться в изучении магии тени с головой для того, чтобы сделать эти знания доступными для всех и каждого, чтобы любой волшебник при желании смог получить эти знания и использовать их так, как ему заблагорассудится, кроме разрушения, конечно. Но тот факт, что сила тени была самой сильной и разрушительной силой на свете Дегоб отрицать не мог и то, что люди, получив её, захотят сеять зло, тоже, но он хотел сделать так, чтобы ученики, принявшиеся её изучать, могли побороть в себе все свои скрытые, порочные желания и не принимали тёмную сторону. Нельзя было, чтобы такая сила доставалась кому попало, иначе это могло плохо кончиться для людей всего Лоритина. Дегоб покрутил камень в руке, после чего спрятал его к себе в карман и, опустив пониже голову, поправил капюшон и пошёл себе как ни в чём не бывало. Навстречу Дегобу ехал караван торговцев верхом на верблюдах с полными телегами товара. Торговцы ехали, весело переговариваясь и обсуждая сколько они смогут заработать, когда продадут купленное ими в Мираже. Увидев перед собой одинокого странника, лицо которого было скрыто капюшоном, некоторые торговцы насупились, внимательно вглядываясь в Дегоба, ожидая чего угодно от случайного путника, с заткнутыми за пояс кинжалами и мечом, но Дегобу было всё равно, и он понимал, что в данной ситуации лучше всего будет просто пройти мимо, обходя караван стороной. Он еле переплетал ноги, надеясь на судьбу и на то, что он всё — таки сможет добраться до города. Торговцы молча прошествовали мимо и поехали дальше, явно опасаясь того, что Дегоб мог пуститься за ними вдогонку и отобрать их только что купленный товар и надежду на счастливое будущее. Город должен быть уже где — то рядом, думал Дегоб. Чёрный камень, найденный им в храме, продолжал подрагивать, находясь у Дегоба в кармане. Что мне с ним делать? Куда он меня приведёт? Как мне его использовать? Каким образом этот камень сможет помочь мне добраться до источника? Дегоб задавался этими и ещё сотней других вопросов о том, как ему найти верное направление к источнику тени, но ни одного ответа пока так и не получил. Подняв взгляд, Дегоб заметил, как дорога начинает уходить вниз, образуя собой большие, выложенные песчаником ступени, которые ведут в сторону вырастающего на глазах города, окружённого песчаными барханами и прозванного в народе будущим центром торговли. Издалека город походил на маленькую деревушку, состоящую из пару десятков домиков и заполненную сплошь и рядом торговыми прилавками. Навстречу Дегобу выдвигался новый караван торговцев. Все смеялись и улыбались несмотря на тяжёлый впереди путь, который им ещё предстояло пройти, но игра стоила свеч, они стали одними из первых, кто привезёт доселе неизвестные товары в Кратт и другие земли Лоритина. Они заработают на этом целое состояние, Дегоб знал это и мог им только позавидовать. Его ждал другой путь.

**

Он подошёл к маленькому, находящемуся на отшибе города, запечатанному намертво храму, у которого не было ни окон, ни дверей. Храм образовывал собой небольшой купол, окружённый площадью со сходящими вниз, к песку, ступенями. Стены храма были исписаны рунами на непонятном никому языке. Больше этот храм не выделялся абсолютно ничем и ничьё внимание не привлекал. Люди даже не смотрели в его сторону, их больше интересовали товары торговцев, выложенные на прилавках на всеобщее обозрение. Мужчин — оружие и рабочие инструменты, женщин — одежда, а детей — лакомства. Дегобу всё это никак не мешало, а только облегчало задачу, можно было войти в храм незамеченным. Осторожность была не лишней. Дегоб решил дождаться ночи, а только потом сделать то, ради чего он пришёл и, едва сев на ступени и коснувшись стены спиной, Дегоб склонил голову на плечо и уснул.

— Слишком долго…почему? Ты должен…должен найти его…иди…иди вперёд. Дегоб услышал шёпот и открыл глаза. Он стоял в окружающем его плотном тумане, в котором то и дело мелькали тени, а со всех сторон слышались перешёптывающиеся голоса. — Должен…выхода нет… — …Сделай это… — Они лгут… Дегоб не стал впадать в панику и выставив перед собой руку наколдовал светящийся белый шар, который вылетел в воздух и не спеша поплыл вперёд, освещая ему путь. Дегоб шёл не оглядываясь и старался не слушать то, что ему нашёптывали голоса. — Он здесь…идёт… — Найдём его… — Должен отыскать… — Он поможет нам…Дегоб ещё не до конца понимал, что происходит с ним во снах, но одно он знал точно — тень нашла к нему путь раньше, чем он нашёл к ней и сейчас ему нужно было только следовать её указаниям. Светящийся шар разгонял туман, ведя Дегоба вперёд, в неизвестность. Голоса слышались всё отчётливее, Дегоб уже не мог себя сдерживать. Тени словно проникали в сознание, читали мысли, меняли их. Мешали сосредоточиться и поглощали весь разум целиком. Если бы Дегоб не владел концентрацией в совершенстве, то это было бы попросту опасно, и он мог лишиться рассудка. Дегоб вышел на освещённый лунным светом пустырь, ступив на мёртвую, иссиня — чёрную землю. Туман рассеялся, открывая ему путь вперёд. Дегоб взглянул прямо перед собой и увидел его. Увидел источник. Это был тот самый огромный, невероятной силы вихрь, который уже был ему знаком. Вихрь кружился, источая силу и поглощая пространство. Тени мелькали в нём, сливаясь воедино. Дегоб погасил созданный им светящийся шар и шагнул вперёд, в сторону источника. Тени окружили его со всех сторон, шёпот стал неразборчивым, сливаясь с сотнями голосов, сознание помутилось, и он упал на землю.

Кортис плывёт по небу, расправив свои огромные, чёрные крылья. Его взор падает вниз и с его уст раздаётся громоподобный, зловещий хохот. Резко пикируя, он опускается на крышу здания. Крылья исчезают, и он лёгкой походкой идёт к обрыву и спрыгивает на большую, выложенную камнем площадь. Кортиса окружают люди, поголовно одетые в длинные красные рясы, которые смотрят на него непонимающим взглядом, а потом, осознав происходящее, начинают разбегаться в разные стороны, но им на смену приходят другие и по ним видно, что церемониться они не намерены. Новоприбывшие посылают в нежданного гостя потоки энергии, заряды молнии, огненные шары, но Кортис просто стоит на месте и смеётся им в ответ, после чего на его лице проступают красные, пульсирующие энергией жилы и он, раскинув руки в стороны, произносит заклинание. Нападающие на него волшебники тотчас сгорают, превращаясь в обугленные скелеты. Всё вокруг начинает рушиться. Кортис окидывает взглядом пепелище и продолжает смеяться, затем идёт в направлении узкого, уходящего вниз, прохода и спускается туда. Набросившийся на него в проходе маг тут же получает потоком огня в лицо и начинает гореть. Кортис проходит мимо его догорающего тела и спускается по ступеням. Убрав ногу с последней ступеньки, он оказывается в просторном подземелье, в котором кроме постамента и лежащего на нём светящегося синим светом предмета ничего нет. Коварно улыбаясь, он быстрым шагом идёт к загадочной синей вещице, как вдруг из ниоткуда появляется высокий мужчина в красной рясе и говорит — Я знаю, зачем ты пришёл, Кортис, но ещё не поздно развернуться и уйти. Последствия я беру на себя. Я всё восстановлю и сообщу совету, что это было нападение взбунтовавшихся магов или чей — то неудачный эксперимент. Мужчина вышел на середину залы и встал напротив Кортиса, закрывая собой постамент с лежащим на нём предметом. Кортис глянул мужчине в глаза и сказал — Тебе незачем умирать, Гродис. Уйди с дороги и останешься жив! Сможешь основать новую школу или же восстановить эту, другим путём кроме как путём разрушения я бы сюда не попал, и ты знаешь это, мне пришлось убивать. Гродис медленно кивнул головой. — Но я позволю себе заметить, что убийство уже не доставляет тебе хлопот. Мы всегда замечали твою тягу к разрушению, Альтаррус сказал мне об этом, когда ты был ещё студентом. И мы знали, что когда — то ты придёшь сюда за тем, что хранится в этом подземелье. Гродис вытянул руку и указал в сторону лежащего на постаменте предмета. — За этим. Кортис бросил беглый взгляд на загадочный артефакт и продолжил разговор — Я прошу тебя, Гродис, магистр школы разрушения, уступи мне дорогу и дай забрать то, зачем я пришёл сюда. Я всё равно заберу медальон, и ты знаешь это. Без него я отсюда не уйду и если понадобится, то убью тебя. Гродис опустил глаза в пол и покачал головой из стороны в сторону. — Ты ослеплён, Кортис. Боюсь, что уже слишком поздно, тебе не помочь. Гродис посмотрел на Кортиса и, резко выкинув руку вперёд, отбросил его в сторону. Кортис упал и ударился о твёрдый камень, но тут же резко вскочил и рванул к месту, где ещё совсем недавно стоял магистр, но его там уже не было. — Где ты, Гродис?! Выходи и сразись со мной! Позади послышался шёпот — Я здесь. Кортис не успел развернуться и почувствовал, как его в спину поразил заряд молнии, бьющий по телу с такой силой, что казалось сами кости раскалываются на части. Кортис согнулся в беззвучном крике боли. Магистр был невероятно силён и даже ему было сложно с ним бороться, но Кортис знал, что он выстоит и заберёт отсюда древний артефакт, обладающий невероятной мощью. Он собрался с силами, сосредоточился и отправил в пустоту поток энергии, сметающий всё на своём пути. — Тебе не спрятаться, Гродис! Рано или поздно я застану тебя врасплох! Из темноты вылетело пламя, направленное прямо в Кортиса. Он вытянул руки вперёд и схватил поток огня, перенаправив его в обратную сторону. Гродис отскочил от пламени и вновь исчез в темноте. — Ты снова прячешься! Это не спасёт тебя! Как видишь, в Вольсетте я многому успел научиться! И Альтаррус мне в этом очень помог! Из темноты послышался голос магистра — Знал бы твой друг Дегоб, что ты вытворяешь, он бы этого не одобрил. Кортис громко рассмеялся и ответил — Дегоб был бы на моей стороне и очень жаль, что он сейчас не со мной! Но когда мы встретимся, то оба будем готовы к тому, чтобы склонить мир перед нами на колени! Мы покорим Лоритин и отправимся покорять другие миры! Позади Кортиса неожиданно появился магистр и пустил в него поток энергии, который превратился в верёвку, впивающуюся в тело и высасывающую магическую энергию. Кортис свалился на колени и схватился за опутавший его канат. — Что…что ты делаешь…я не…могу…сила… — Ты сейчас не в состоянии произнести ни одного заклинания, скоро ты совсем ослабнешь, и я заключу тебя в Каратис навечно, а ты и сам знаешь, что оттуда не удалось выбраться ещё ни одному человеку. Кортис посмотрел Гродису прямо в глаза, ехидно улыбнулся, резко вскочил, достал из — за пояса меч и вонзил его магистру в грудь. Магический, высасывающий силы канат тут же исчез. — Мне там не место, Гродис. Мой путь только начинается. Вытащив меч из тела магистра, Кортис заткнул его обратно за пояс и подошёл к постаменту. — Ты, видно, совсем забыл, что в Вольсетте, помимо магии, учат и кое — чему ещё. Ты стар и твой час пришёл, тебе не о чем жалеть. Кортис схватил медальон и направился к выходу. Уже подойдя к ведущей наверх лестнице, он услышал голос магистра. — Тебе не победить, Кортис. Медальон тебе в этом не поможет. Даже если ты обуздаешь его силу и научишься его использовать, у тебя всё равно ничего не получится. Кортис молча выслушал уже порядком ослабленного мага и начал подниматься по ступеням наружу. Выйдя на свет, он встал на руинах того, что осталось от некогда великой школы разрушения Роддор, улыбаясь про себя и сжимая в руках медальон. Едва он разжал ладонь и взглянул на то, ради чего он сотворил всё это, как вдруг медальон треснул и рассыпался на мелкие осколки, которые тут же исчезли. Улыбка сползла с лица Кортиса. — Что? Как…? Невозможно…иллюзия! ГРОДИС! Кортис тут же побежал обратно вниз, но оказавшись в подземелье обнаружил, что магистра и след простыл. — ГРОДИС! Я проклинаю тебя! Я найду тебя и в следующий раз не стану жалеть! Ты поплатишься за это! Видение растворилось, расплываясь на нечёткие образы и неясные детали. Дегоб проснулся.

Улицы заметно опустели и даже если бы он

отплясывал сейчас чечётку, жонглируя огненными шарами, то вряд ли хоть кто — нибудь обратил бы на него внимание. Торговцы разъехались, местные жители либо уже спали, либо и вовсе старались держаться от этого храма подальше. Дегоб сидел и думал о том, что он увидел. Неужели Кортис совершил всё это? Неужели он и правда разрушил Роддор ради того самого медальона, который оказался всего лишь дешёвым фантиком, иллюзией? — Зачем ты это делаешь, Кортис? Зачем? Прошептал Дегоб вслух. Оглядевшись по сторонам, он поднялся со ступеней и повернулся лицом к храму. Проведя рукой по стене, Дегоб прошептал известные только ему слова, и стена растворилась, открывая взору уходящие вниз ступени. Зайдя внутрь, он осветил себе путь магическим светящимся шаром и спустился вниз. Здесь его ждала накрытая тяжёлой каменной плитой усыпальница. Отодвинув крышку заклинанием, Дегоб порылся в подоле плаща и достал оттуда маленький камушек со светящимся на нём рунным знаком, который дал ему Альтаррус прежде, чем он отправился в путешествие. Взглянув на руну, Дегоб опустил её внутрь каменного гроба и задвинул его сверху плитой. Я выполнил то, о чём вы меня просили, учитель. Теперь я отправлюсь на поиски тени и всецело посвящу жизнь изучению этой тёмной материи, подумал Дегоб про себя. Отправляться на поиски ночью было глупо, но покидать Мираж было ещё рано, ведь местные торговцы путешествуют по всему свету и могут что — либо знать о происходящих в Лоритине странных событиях, которые могут иметь отношение к тени. Нужно было дождаться утра и расспросить их. Дегоб закрыл за собой вход в храм, проведя рукой по воздуху и там, где только что был проход, появилась твёрдая, исписанная иероглифами, каменная стена. Он сел, прижавшись к ней спиной и задумался, вновь вспомнив то, что показала ему тень. Он вспоминал и не мог понять, зачем ему было дано это, чем это могло ему помочь? Если это правда, то Кортис скоро доберётся до следующей школы магии, пусть то будет школа магии эфира или иллюзии, но он доберётся до них несмотря ни на что. Ему нужен тот медальон, но зачем? Дегоб пытался как — то объяснить то, что он увидел и рассуждал наедине собой. Что это за вещь? Я не помню, чтобы Альтаррус говорил мне о чём — то подобном. Что ты делаешь, Кортис? Ведь не этого ты хотел…или этого? Достать загадочный медальон, уничтожить школу, поработить мир? Не такого человека я знал. Мы с тобой встретимся лицом к лицу и тогда я смогу объяснить тебе, что твои действия опрометчивы, и что ты поступаешь неправильно, нужно только время, но если ты уже уничтожил одну школу, то когда мы встретимся в Вольсетте…что будет тогда? Как бы не было слишком поздно. Волшебный светящийся шар потух, Дегоб попытался прогнать все мысли прочь и как следует отдохнуть.

Проснулся он от того, что услышал шум за стеной позади себя. Снаружи были слышны крики и звон мечей. Дегоб прижался к стене и прислушался. — Сдавайся, тебе некуда бежать! Волзир хочет твой смерти, а значит мы принесём ему твою голову! Если сдашься сейчас, то умрёшь быстро, а если решишь поступить иначе, то будешь долго мучиться, и я лично за этим прослежу! — Ты хочешь моей смерти? Нужна моя голова? Ну так давай, подойди и возьми, выродок! Голос принадлежал женщине. Повисла тишина, а потом до Дегоба донеслись яростные вопли и звуки вновь разгоревшегося сражения. Дегоб понимал, что несмотря ни на что и что бы там не происходило, он не имел к этому никакого отношения, но за храмовой стеной была женщина, которая нуждалась в помощи. Волзир…где же он уже слышал это имя? Дегоб провёл рукой по стене и резко выпрыгнул наружу, быстро закрыв за собой вход в храм, чтобы никто не успел понять откуда он взялся. Оглядевшись он понял, что даже если бы он вышел из храма не спеша, потягиваясь и зевая, то его бы всё равно никто не заметил. Группа бандитов из пяти человек окружила одетую в лёгкий кожаный доспех с накинутым на спину плащом молодую девушку, отбивающуюся от них стальным, блестящим на солнце мечом. Один из бандитов разбежался и нанёс удар и девушка, вытянув свободную руку вперёд, отбросила его от себя потоком энергии. Воспользовавшись преимуществом неожиданности, Дегоб достал меч и бросился к ближайшему бандиту, полоснув его лезвием по шее. Бандит выронил оружие, схватился за горло и, покачнувшись, упал без чувств. Головорезы были увлечены битвой, но один из них, заметив Дегоба, резко отскочил от защищающейся девушки, повернулся и крикнул — Эй, парни, у нас гости! Дегоба обнаружили, но всё же он успел ударить ещё одного, вонзив клинок ему в грудь. Бандит закряхтел, закашлялся, отплёвываясь от проступившей на губах крови и свалился столбом на землю, орошая золотистый песок алыми пятнами крови. — Бейте её! А тому, кто возьмёт её живой, я лично дам триста риддлов! — закричал главарь бандитов, затем дико заржал и, отскочив от своей соперницы, повернулся к Дегобу. — А ты ещё кто такой? Чего тебе надо? Сейчас ты переходишь дорогу не тем людям, уходи и останешься жив! Дегоб не ответил, а только посмотрел на бандита и тут же бросился на него. Подбежав вплотную, Дегоб замахнулся и ударил, но бандит отразил удар, крутанулся на месте и рубанул снизу. Дегоб едва успел отскочить и приготовился к новой атаке. Глядя на эти трюки становилось понятно, что этот наёмник был не из тех, кто гоняется за путниками по лесу в поисках наживы, он был хорошо обученным воином и это чувствовалось сразу. Глядя на своего врага, Дегоб шёл полукругом, оценивая обстановку и пытаясь запутать бандита. — Можешь сопротивляться сколько влезет, неужели ты ещё не понял, что тебе конец? Волзир не любит тех, кто переходит ему дорогу, так что ты нажил себе очень опасного врага! Я тебя предупреждал, но ты не послушал, ведь если бы ты ме…Дегоб подловил бандита на полуслове и ударил в него потоком энергии, громилу волной отнесло в сторону храма, и он ударился головой о стену, оставляя на ней кровавый след. Дегоб на мгновение остановился, но тут же вернулся к происходящему и поспешил на помощь чародейке, из — за которой он ввязался в драку, но едва он успел сдвинуться с места, как увидел, что одного из двух оставшихся бандитов она проткнула мечом, а второго поразила смертельным заклинанием, от которого наёмный убийца свалился на землю, не успев даже вскрикнуть. Дегоб ничего не сказал, но был вынужден признать, что боевым искусствам чародейку учили далеко не самые последние люди. Отряхнувшись от пыли, победительница подошла к Дегобу и, взглянув ему в глаза, протянула руку. — Меня зовут Лоран, а ты кто? Лоран была молодой девушкой с карими глазами, узким подбородком и тёмными, собранными в хвост волосами. Дегоб протянул руку в ответ — Меня зовут Дегоб. Они обменялись рукопожатием. — Я заметил, что ты владеешь магией и очень даже неплохо, где ты этому научилась? Лоран чуть помедлила, но ответила — Я училась в Крисане, это школа магии иллюзии в Фарвелле, а ты? — Я из Вольсетта. — Смешанные искусства? Похвально. Говорят, что к вам принимают только избранных, это так? — Я был уличным бродягой до того, как меня туда взяли. Что там говорят о нас мне неизвестно, никогда не придавал значение слухам. Лоран кивнула головой. — У нас в Крисане принимали только одарённых, хотя я и понятия не имею о том, как они это определяли. Чтобы принять в школу нового ученика собирался целый совет, который много часов сидел и проверял будущего студента вопросами и испытаниями, это было словно какой — то ритуал, хотя лично мне это больше напоминало цирк. — Насколько я знаю, то искусству владения мечом обучают только в Вольсетте, где ты научилась так сражаться? Ты говоришь, что из Крисана, но я не заметил знака на твоей руке. Лоран замялась и поправила висящий на поясе меч. — Не бойся, я одинокий странник и следую к своей цели, я тебя не выдам и уж точно в магическом совете не состою, ты можешь говорить свободно, сказал Дегоб, заметив волнение своей собеседницы. Лоран улыбнулась и медленно опустилась на храмовую ступеньку. — Присядем? Дегоб согласился, и они уселись на ступени. — Когда — то давно меня привели в Крисан для того, чтобы я осталась там учиться. У меня нашли якобы выдающиеся способности к магии и взяли на обучение. Поначалу мне было интересно: друзья, общение, веселье, учёба, но потом мне всё это порядком надоело. Программа обучения оказалась скучной и неинтересной. Никто не хотел учить нас чему — то действительно нужному, даже несмотря на все мои уговоры учителя отказывали мне прикрываясь тем, что программа была составлена очень сильными волшебниками, и они знали, что делают и так далее. Я с ними не соглашалась, но кто бы меня слушал? А когда я попросила о том, чтобы меня научили драться мечом, то на меня только косо посмотрели и сделали вид, что и вовсе не услышали, ты представляешь? Как можно так относиться к своим ученикам? Это просто ужасно! Эти старики вообразили себя великими мудрецами и совсем не хотят ничего менять! В общем, постигнув все основы и отучившись в школе три года, я ушла. Ушла безвозвратно и отправилась путешествовать. Знак ставят только тем, кто закончил школу, поэтому у меня его нет. Дегоб внимательно слушал Лоран, изредка поглядывая по сторонам, опасаясь, что вновь могут появиться бандиты и лучше было заметить их раньше, чем когда они уже подойдут к ним вплотную. — И куда ты пошла? Лоран улыбнулась, тряхнула заплетенными в хвост волосами и продолжила свой рассказ — Жаждущая знаний и приключений, я отправилась в Оккарт. Здесь я успела побывать в Кратте и заглянула в Варад, где нашла волшебника, который согласился меня приютить и подтянул мои магические навыки, а также научил крепко держать в руках меч и сражаться. Дегоб быстро глянул на горизонт, за которым мелькнуло солнце, понимающе кивнул Лоран и посмотрел на неё, ожидая продолжения истории. — Прошло где — то два года, считай, что к этому времени я и должна была уже закончить Крисан, но я научилась гораздо большему сама и стала намного сильнее. Сражаться я умела и с магией обращаться тоже, осталось найти приключения. Я решила не медлить и добралась до Ламмина, а оттуда поплыла на острова Хэсст. Там я не успела даже понять, где нахожусь, как перешла дорогу местному злодею, а это как раз и оказался Волзир. И всё — таки где я слышал это имя…? Подумал Дегоб. — Повздорила с его пешками в забегаловке, приставали ко мне и получили по заслугам. — Что ты с ними сделала? — Я их убила. На следующее утро Волзир узнал об этом и повесил за мной хвост, который добрался аж до сюда. Дегоб удивился услышанному. — То есть ты шла сюда с самых островов спасаясь бегством от этого…Волзира? Лоран кивнула. — Я бы и не подумала, что они смогут зайти так далеко. Я услышала о процветающем городе посреди пустыни и отправилась сюда. Надеялась, что здесь можно будет укрыться от чужих глаз, но, как видишь, не удалось. Лоран развела руками в стороны и грустно улыбнулась. — А кто он, этот Волзир? Спросил Дегоб. Лоран посмотрела на него с невероятным удивлением в глазах, потом немного помолчала, замялась, и, наконец, ответила — Он маг. Очень сильный. Его мрачная слава уже давно разошлась по всему Лоритину, неужели ты ничего о нём не слышал? — Я слышал это имя, но до сих пор не могу вспомнить где…в Вольсетте нам никогда не рассказывали о нём. — Ну что же, теперь тебе рассказала об этом я. — Ты что — то недоговариваешь, Лоран. Может я и не очень хороший собеседник, но я чувствую, что ты сказала далеко не всё. Лоран с минуту внимательно смотрела на Дегоба, будто бы думая о том, сказать ему всю правду или нет и всё — таки решилась. — Он из караддов. Глядя на Лоран, Дегоб не смог скрыть явного удивления. — Ты связалась с каррадским магом? Но…они же были все уничтожены, а те, кому удалось скрыться, разошлись по свету. — Так и есть, но некоторые из них по — прежнему на островах, это всё — таки их земля и с этим не поспоришь. — А Волзир это…это ли не один из тех немногих во всём Лоритине магов тени? Лоран кивнула, обречённо опустив голову и разглядывая золотистый песок под ногами. — И как ты собираешься его победить? Ведь если у тебя…в общем что бы ни было, шансов у тебя немного. — Поэтому я и хочу исчезнуть, теперь понимаешь? Чтобы он потерял мой след и не смог найти, чтобы ему надоело искать меня, и тогда я снова смогу начать жить нормальной жизнью, ну а до тех пор… Дегоб молча сидел на ступенях, и его голова сейчас была полна самых разных размышлений, которые наталкивали его на всё новые и новые мысли. Если Лоран говорит правду и Волзир, маг тени, до сих пор жив, то он наверняка должен знать, где находится источник и сможет указать направление, но как заставить его сказать об этом? Дегоб взглянул на свою собеседницу, улыбнулся и приготовился изложить пришедшую ему в голову идею.

— А ты уверен, что это сработает? Спросила Лоран, заклинанием заставляя трупы разбойников рассыпаться на мелкие песчинки. — Да. Он всё равно нас найдёт рано или поздно, но следуя плану у нас будет преимущество неожиданности, он не сможет застать нас врасплох. Думаю, что всё получится. В итоге я помогу тебе, а ты поможешь мне, отличная идея, не так ли? Лоран улыбнулась и протянула Дегобу руку. — В любой другой ситуации я бы не согласилась, но сейчас выбор у меня всё равно не велик, я согласна. Дегоб молча кивнул, и они скрепили их сделку рукопожатием. — И с чего начнём? Спросила Лоран. — Мне нужно на рыночную площадь, встретимся у городских ворот через пару часов. — Договорились.

По пути к рынку, Дегоб изучающе оглядывался. Город был ещё маленьким, но народу в нём было уже ровно в Кратте — тьма. Бегали дети, медленно прохаживались по улицам женщины, выкрикивали свои лозунги торговцы и изредка попадались вооруженные люди и стражники. Скоро этот город станет намного крупнее. Пожалуй, когда я уже в следующий раз его увижу, он будет совсем другим, подумал Дегоб. Выйдя на рыночную площадь, он увидел десятки торговых прилавков вокруг которых толпились люди. Тяжеловато будет среди всего этого выведать у кого — нибудь то, что мне нужно, подумал Дегоб. Обходя столпившихся в кучу людей, Дегоб пытался подойти к торговцам, но всё было тщетно, толпа попросту давила его, все старались купить как можно больше как для себя, так и для того, чтобы распродать товар по миру. Осознав, что все его усилия тщетны, и он просто теряет время, Дегоб, решив переждать давку, вышел на соседнюю улицу и заметил стоящих у небольшого невзрачного домика торговцев, которые собирались в путь, но чего — то ждали. Через некоторое время из дома вышел мужчина, улыбнулся своим друзьям, и они все вместе уселись на верблюдов и направились к выходу из города. Дегоб не мог оставить этот момент без внимания и отправился к приковавшему его внимание дому. От неприметного жилища исходила волна магической энергии, происхождение которой ему было неизвестно. Подойдя к двери он постучался, но ответа не последовало. Толкнув дверь, которая оказалась незапертой, он вошёл внутрь. Его тут же окутала тьма. По углам и в центре комнаты были расставлены медленно догорающие свечи, отбрасывающие тень пламени на голые стены. Посередине комнаты на полу сидел человек в капюшоне, Дегоб едва различал его очертания. Он сделал шаг вперёд и услышал голос — Стой, дальше путь закрыт. Зачем ты пришёл? Дегоб мгновение стоял в молчании, пытаясь правильно сформулировать причину своего визита так до конца и не понимая к кому он вообще обращается, но при этом чувствуя постоянно нарастающее жжение в области виска. Дегоб ответил на вопрос незнакомца — Мне нужны ответы. Немного помедлив, он добавил — Я ищу источник тени. Человек в капюшоне поднял голову, но разглядеть его лицо в такой темноте было практически невозможно. — И что ты хочешь узнать? — Я хочу узнать, где мне его найти. Сидящий на полу человек засмеялся, после чего встал и медленно, шаркая ногами по полу, направился к выходу из дома и перед самой дверью исчез, не оставляя после себя ничего, кроме лёгкого дуновения ветра. Воцарилась тишина, расставленные по углам свечи погасли, оставив только один, стоящий в центре залы огонёк и из темноты Дегобу ответил тихий голос — Иди за ней, и она приведёт тебя к нему… Дегоб только сейчас понял, что с ним разговаривают ползущие по стенам, в отблеске пламени одинокой свечи, тени. Они нашёптывали своими многоликими голосами ему в уши слова, сводя его с ума снова и снова. — Она…приведёт…тебя…должен…идти…иди…Голоса не прекращались, а становились громче с каждой секундой. Понимая, что не сможет всего этого вынести, Дегоб сорвался с места и выбежал наружу.