Сквозь тьму
Шрифт:
Большинство, но не все. Пара парней примерно того же возраста, что и Эалстан, уставились на одну из рекламных брошюр, их губы шевелились, когда они читали ее простое сообщение. “Это было бы не так уж плохо”, - сказал один из них. “Проклятые ункерлантеры, если хотите знать мое мнение, не пожалеют хорошего пинка по яйцам”.
“О, да”. Его приятель кивнул; солнце отразилось от жира, которым он приподнял волосы достаточно высоко, чтобы придать ему дополнительный дюйм или около того кажущегося роста. Неприятно-сладкий запах жира не совсем перекрывал вонь, которая говорила о том,
“Держу пари, тебя там хорошо кормят”, - сказал первый, и его друг снова кивнул.
Они оба смотрели на Эалстана, когда он проходил мимо. Ему не нужно было быть магом, чтобы прочитать их мысли: если бы они ударили его по голове и украли его поясную сумку, они могли бы также некоторое время хорошо питаться. Он выставил плечи вперед и позволил одной руке сжаться в кулак, как бы говоря, что он не будет легкой добычей. Двое голодных головорезов отвернулись, чтобы вместо этого понаблюдать за девушкой.
Когда Эалстан добрался до здания Этельхельма, швейцар еще раз осмотрел его, прежде чем впустить. В этой процветающей части Эофорвика его обычная туника казалась почти такой же поношенной и заслуживающей подозрения, как у молодых людей, которые смотрели на рекламный плакат. Но затем швейцар сказал: “Вы тот парень, который составляет отчеты для лидера группы, верно?”
“Это я”, - согласился Эалстан, и лакей расслабился.
Эалстан поднялся по лестнице. Как обычно, он сравнивал лестничную клетку в этом многоквартирном доме со своей собственной. Лестница здесь была чистой и покрытой ковром и не воняла вареной капустой или кислой мочой. Как и коридоры, в которые выходила лестница.
После того, как он постучал, Этельхельм открыл дверь и пожал ему руку, говоря: “Входите, входите. Добро пожаловать, добро пожаловать”.
“Спасибо”, - сказал Эалстан. Этельхельм жил более роскошно, чем его собственная семья в Громхеорте. Жизнь на широкую ногу была частью того, что сделало abandonleader тем, кем он был, в то время как бухгалтер, который делал то же самое, только заставил бы людей задуматься, не снимал ли он наличные со своих клиентов. Однако, даже если бы его отец был лидером абандендов, Эалстан сомневался, что Хестан стал бы щеголять своими деньгами.Высшие силы знали, что Эалстан не делал - не мог - выставлять себя напоказ.
“Вина?” Спросил Этельхельм. Когда Эалстан кивнул, музыкант принес ему какой-то чудесный золотистый напиток, который сверкал в кубке и вздыхал в его груди. Эалстану хотелось, чтобы Ванаи могла попробовать это. Называть это тем же именем, что и чайную, грубую дрянь, которую он принес домой, в их квартиру, вряд ли казалось справедливым. Этельхельм, судя по всему, воспринял это как должное. Это тоже вряд ли казалось справедливым. Лидер группы сказал: “Принести вам еще чаю и маленьких пирожных, чтобы мы могли притвориться, что мы голые черные зувейзины?”
“Нет, спасибо”. Эалстан рассмеялся. Этельхельм махнул ему на диван.Когда он сел, то утонул в мягких подушках. Борясь с комфортом, как он боролся с томлением, вызванным вином, он спросил: “И этот последний тур прошел
“Я думаю, что да, но тогда у меня есть ты, чтобы сказать мне, прав ли я”, - ответил Этельхельм. “Куда бы мы ни пошли, мы играли при аншлаговых залах. У меня есть большой кожаный мешок, полный квитанций, которые позволят вам выяснить, заработали ли мы какие-нибудь деньги, пока занимались этим ”.
“Если ты не заработал достаточно, чтобы заплатить мне, я буду недоволен тобой”, - сказал Эалстан.
Оба молодых человека рассмеялись. Они знали, что вопрос не в том, заработала ли группа Этельхельма деньги, а в том, сколько. Лидер группы и барабанщик сказали: “Я думаю, вы найдете достаточно в книгах для этого, и кто будет знать, действительно ли это там или нет?”
Для любого честного бухгалтера это было оскорблением. Хестан пришел бы в холодную ярость, услышав это, независимо от того, показывал ли он свой гнев.Эалстан простил Этельхельма, рассудив, что лидер группы не знает ничего лучшего. Он сказал: “Удивительно, что альгарвейцы позволяют тебе так много путешествовать”.
“Они думают, что мы помогаем сохранять все в тайне”, - ответил Этельхельм. “И будь я проклят, если в этом туре меня не слушало много альгарвейских солдат и функционеров. Им тоже нравится то, что мы делаем”.
“Неужели они?” Бесцветно спросил Эалстан.
“Да”. Этельхельм не заметил, как прозвучал голос Эалстана. Он был полон собой, полон того, что он и группа сделали. “Мы всем нравимся, всем во всем королевстве. И знаешь что? Я думаю, это чертовски замечательно”.
Медленнее, чем следовало, Эалстан осознал, что Этельхельм уже выпил изрядное количество вина. Это не помешало вспыхнуть его собственному гневу, и он не был так хорош в его сокрытии, как это сделал бы его отец. “Все,а?”
“Да, в этом нет сомнений”, - заявил Этельхельм. “Рабочие, сыновья и дочери дворян - новобранцы для Бригады, даже рыжеволосые, как я уже сказал.Все любят нас ”.
“Даже каунианцы?” Спросил Эалстан.
“Каунианцы”. Этельхельм произнес это слово так, как будто никогда его раньше не слышал. “Ну, нет.” Он пожал плечами. “Но это не наша вина. Если бы альгарвианцы позволили им послушать нас, они бы тоже полюбили нас. По крайней мере, я так думаю. Ты же знаешь, что многие из них не в восторге от фортвежской музыки ”.
“Я тоже”, - сказал Эалстан, вспомнив реакцию Ванаи, когда он пригласил ее на выступление группы.
“Но я готов поспорить, что мы бы понравились им в этом туре”. Этельхельм продолжила, как будто Эалстан сидел тихо. “Эти новые песни, которые мы записываем - не имеет значения, кто ты сейчас. Они тебе понравятся”.
Теперь Эалстан действительно сидел тихо. Последние песни Этельхельма понравились ему не так сильно, как предыдущие. У них все еще были зажигательные ритмы, которые в первую очередь сделали группу популярной, но слова были просто . . . словами. Им не хватало той остроты, из-за которой некоторые ранние мелодии Этельхельма цепляли Эалстана за уши и отказывались отпускать его.