Сладость или гадость

Коттон Л. А.

– Это звучало глупо, когда мы были в восьмом классе, – сухо сказала я. – Сейчас это звучит просто жалко.

– О, извини, – она схватилась за грудь и изобразила удивление. – У меня в запасе изобилие оскорблений, хочешь услышать что-то другое?

– Изобилие? – съязвила я. – Кто-то снова читал словарь?

– Я знаю, что значит «изобилие», Калли.

– Я уверена, что ты знаешь, Тилли.

– Ты такая чертовски раздражающая. Неудивительно, что у тебя нет друзей.

–

Ты действительно достала сегодня все свои козыри.

– Неважно, – пробормотала она, прежде чем переключить свое внимание на своих Клонов.

Я улыбнулась про себя, пробираясь между столиками, чтобы присоединиться к очереди на обед. Было время, когда слова Тилли могли бы причинить мне боль. Но нам уже не по тринадцать, и я наконец поняла, что предпочла бы быть немного причудливой, немного странной девушкой с камерой, а не скучной сукой.

– Вот ты где, – догнала меня Мэдисон. – Неужели я видела, как Тилли снова выплескивала на тебя дерьмо?

– О, не знаю. Я научилась получать удовольствие от наших словесных перепалок, – я добавила на свой поднос сэндвич и яблоко.

– Я не пропущу это, – ее нос сморщился, когда она осмотрела менее аппетитные варианты обеда.

– Семь месяцев, – не то чтобы я считала.

– А потом свобода, – сказала она, улыбнувшись. – Хотя я все еще не могу поверить, что ты подаешь заявление в СУ¹.

– Я не позволю своему брату диктовать, где я могу или не могу учиться. Я всегда хотела учиться в Стейнбеке.

У них была отличная программа по фотографии и искусству, одна из лучших в штате.

– Я знаю, – вздохнула Мэдисон, – но не будет ли странно находиться в кампусе с Каллумом?

– Он даже не узнает, что я там, – за исключением странного напряженного телефонного разговора и обязательного текстового сообщения на день рождения с пожеланиями счастливого праздника, мы с братом не разговаривали почти три года.

Каллум Джеймс был крутым парнем.

Одна из восходящих звезд Университета Стейнбека.

Он жил с моим отцом в Стейнбеке, а я жила с мамой здесь, в Бэй-Вью.

Одна семья, расколотая тайнами, предательствами… и баскетболом.

Хотя так было лучше. Я могла положиться на маму. Она не заставляла меня быть тем, кем я не являлась, и, в отличие от папы, не сравнивала меня с Каллумом все детство.

– Я останусь в Бэй-Вью и буду ездить туда и обратно на занятия, – добавила я.

СУ был всего в тридцати минутах езды по пробкам. Я планировала остаться дома на первом курсе и устроиться работать на неполный рабочий день, чтобы накопить немного денег на собственную квартиру.

Развод был грязным. Мама работала усердно, чтобы у нас была крыша над головой и еда на столе. Я тогда по выходным работала помощником в магазине фотоаппаратов в центре города, чтобы

внести свой вклад.

– Ты уверена, что это правильное решение? – Мэдисон пошла за мной, когда мы оплатили наш обед и нашли свободный столик. – Ты могла бы получить стипендию и жить в кампусе.

– Со всеми этими людьми? – я притворно вздрогнула.

– Не все такие плохие, как Тилли. Кроме того, это универ, шанс расправить крылья и все такое.

– Я не хочу расправлять крылья, – я процитировала ее же слова вслух.

– Это университет, Калли. Не апокалипсис. Ты найдешь там своих людей.

Потому что одному богу известно, что я точно не нашла их здесь.

– У меня есть мои люди – это ты, – я улыбнулась ей, откусывая кусочек яблока.

– Я рада, что ты так думаешь, потому что я... – она заколебалась, на ее лице отразилось чувство вины. – Я-вроде-как-сказала-Финну-что-мы-пойдем-на-вечеринку-Ночи-Дьявола.

– Что ты сделала? – озадаченно спросила я.

Финн был хорошим человеком. Они с Мэдисон знали друг друга целую вечность, и хотя он играл в баскетбол за «Гадюк Бэй-Вью», Финн не был похож на большинство других парней в команде.

Я была почти уверена, что это как-то связано с тем фактом, что он был влюблен в мою лучшую подругу с восьмого класса. Как раз в то время, когда она избавилась от ретейнеров² и начала отращивать сиськи.

– Ты должна пойти, – ответила я, игнорируя тот факт, что она сказала о нас двоих.

– Нееет, Калли. Ты должна пойти. Это выпускной год, наш последний год, чтобы создавать воспоминания, – она надулась. – Каждый ребенок, окончивший Бэй-Вью, хотя бы раз был на вечеринке Ночи Дьявола. Мы должны пойти.

Вечеринка в честь Ночи Дьявола была ежегодным мероприятием, проводимым в ночь перед Хэллоуином в доме Трэверса, старом заброшенном пляжном домике на окраине города. Ходили слухи, что парень, который жил там в семидесятых, убил свою жену и детей, прежде чем выстрелить в себя из дробовика. Но они так и не нашли их тела, только пистолет и пятна крови. Это была местная загадка и отличный повод, который нужен детям для вечеринки.

– Я не могу поверить, что они все еще не снесли этот дом.

– Ни за что. Это местная достопримечательность для туристов. Люди живут ради этого. Кроме того, вечеринка не в доме, а на пляже. Только храбрые могут войти внутрь, – она приподняла брови. – Держу пари, благодаря ему ты могла бы сделать несколько убийственных фотографий для твоего портфолио.

Я вскинула голову и прищурилась.

– Ты играешь нечестно.

– Я знаю, – она ухмыльнулась. – Но я правда хочу пойти на вечеринку, и знаю, что единственный способ заставить тебя пойти туда – это если ты принесешь с собой своего верного маленького друга.