Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Подписывать указы, – добавил Ульф.
– Загребать золото.
– И щипать девок, – хором изрекли оба родителя.
– Кстати, как ты смотришь на то, чтобы сосватать ему какую-нибудь принцеску?
– Принцеску? А зачем? Они же капризны до неприличия.
– Не все. Можно будет найти младшую дочку-бесприданницу, стоящую в конце очереди на трон. А потом внезапно из очереди исчезнут остальные кандидаты.
– Ого!
– Ты просто не представляешь, сколько интересного можно почерпнуть из книг.
Малыш тихо ворчал что-то свое, вырабатывая командный голос. Его голубые глазёнки с интересом изучали то красные ленты в усах отца, то чёрную повязку, скрывающую
– В некотором царстве, в некотором государстве, жила была хорошенькая пастушка, и было у неё пятьдесят баранов...
– То есть как это нет?! – бритая голова мужчины покрылась испариной. – Как вывезли?! Куда?
– Не вывезли, а направили, – уточнил первый министр. – Ткань, металл, скобяные изделия, провиант. Неужели она ничего тебе не сказала?
Ульфрик промолчал. Чёрт, как же всё сложно! Конечно не рассказывала! Но разве должна королева перед кем-то отчитываться окромя собственной совести? Закон говорит, что нет. Только предупредить его очень даже стоило. Закупленные в прошлом году материалы отправились бог знает куда, а его даже не уведомили.
– Понятно. Но, думаю, твоё положение в государстве даёт тебе право знать. Те ресурсы будут пущены на создание металлургической мануфактуры где-то в Западных Горах. Информация строго секретна, поэтому попрошу не распространятся. Кстати, руководить строительством будет Мерль. Два месяца без Мерль. Нас ждут тяжёлые времена, Сэр Ульфрик.
Мимо прошёл, нет, скорее пролетел, средних лет мужчина. Едва не сбив Гуамоко, он рванулся в сторону выхода, но был ловко пойман за полу бархатного плаща.
– Чего стряслось, мессир? – как бы шутя, осведомился Сэр Хайниц.
– Ничего, – огрызнулся Валиант, – она ничего не понимает в нуждах нашего города!
– Ого, – присвистнул бывший сотник.
– Да, именно так, – почувствовав в главнокомандующем благодарного слушателя, чиновник поспешил излить всё то, что успело накопиться у него на душе. – Сегодня была демонстрация союза ювелиров. Несчастные требовали снизить ввозные пошлины на бриллианты. Ткачи хотят убрать вывозные пошлины на ткани. Сообщество пекарей вещает, что зерно опять дорожает и такими темпами мы можем остаться без хлеба. И, как вы понимаете, все недовольны поведением военных и преступников. Если подобное продолжиться, мы можем получить гражданские волнения! И знаете, что наша властительница мне ответила?
– Прямо не терпится узнать, – главнокомандующий аж приободрился.
– Она сказала, что если господин мэр не может справиться с городскими проблемами, то для чего он тогда вообще нужен?
– Возмутительно, – синхронно закивали головами солдат и птица, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.
– А когда я ответил, что для одной головы здесь слишком много проблем, она попросила его известить, что к ней вот-вот прибудет чудесная машина, которая с лёгкостью избавит его как от боли, так и от головы!
– Да, она всё же заказала обезглавливатель в колонии, – заметил филин, – небось ждёт не дождётся возможности его испытать.
– Ежели так, то для такого дела гражданские волнения – самое оно. Одна беда, никогда не знаешь с кого начинать: тех, кто их организовал, или тех, кто подобное допустил, – констатировал Ульфрик.
– Да ну вас! – рассерженный министр по общественным связям запахнул полу плаща и выскочил на улицу. Раскрасневшееся
И это лишь полбеды. Многие городские службы по-прежнему контролируются лично королевой. Например стража, сборщики податей, гоблины-мусорщики. Недавно ему довелось узнать, что недалеко от трущоб нашли несколько подозрительных трупов, совершенно обескровленных. В официальных сводках, что легли на стол господину мэру, об этом не было ни слова. И как можно в подобных обстоятельствах служить народу?
Впрочем, в глубине души мессир Валиант понимал, что лукавит. Такой высокий пост для человека его возраста и не самого высокого происхождения был весьма почётен. Поначалу он даже решил, что приглянулся Её Худосочному Величеству. Но увы, дальнейшее развитие истории показало, что ни карьера короля, ни даже должность фаворита ему не светят, и деньги, потраченные на букеты из роз и гвоздик, были потрачены впустую. При таком раскладе наверно действительно стоило пустить их на борьбу с эпидемией...
Поплотнее закутавшись в плащ, он задремал, а очнулся уже у стены. Рядом с воротами назревало какое-то столпотворение. Перегнувшись за бортик, он сумел разглядеть силуэты незнакомых всадников, гарцующих вокруг чего-то большого чёрного, похожего не то на гроб, не то на обелиск, не то на экипаж.
– Расступитесь! Немедленно всем расступиться, – выскочив из коляски, мужчина принялся размахивать министерским жезлом, продираясь сквозь толпу. Вскоре к нему на помощь пришла пара секретарей, что соскочив с дрожек, сразу же принялись расчищать путь локтями и увесистыми кулаками. К выбору секретарей Валиант подходил очень ответственно, оба были под два метра ростом, весили с центнер и не умели ни читать, ни писать. Добравшись до эпицентра столпотворения министр замер от удивления.
– Об этом следует немедленно доложить королеве, – прошептал он и бросился назад к коляске.
====== О частном и целом. Часть вторя ======
Насест у подножья трона был поставлен с тем хитрым расчётом, что макушка филина была хоть на десяток сантиметров, но ниже королевской. Правители всегда так поступали. Пытаются возвыситься за счёт принижения других, даже если этот другой всего лишь гигантский говорящий филин-фамильяр в галстуке-бабочке.
Тронный зал был как никогда многолюден. Помимо почётного караула из пикинеров, здесь находились дополнительные отряды лучников и арбалетчиков. Это не считая тех людей, коим приказали занять места на стенах и башнях. Даже новобранцев загнали за зубцы, так, для пущего вида. Гуамоко эти меры одобрял: если за тобой нет реальной силы, сделай так, чтобы казалось, будто она есть. А красоваться было перед кем. Два часа назад странного вида экипаж в сопровождении эскорта из двадцати всадников въехал в город. Стража, следуя последнему приказу королевы «в бой с героями не вступать» решила счесть неизвестных героями и радушно открыла ворота. Правда, в драке не было никакой нужды. Экипаж принадлежал Фаусту Тирсу, старому знакомцу пернатого министра. Чего Гуам не знал, так это цели, с которой столь влиятельная персона к нему пожаловала. И как она ещё не померла.