Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
Наследница Вафлза прогнулась под взглядом жёлтых глаз. Это, кажется, и есть предчувствие смерти. Она допустила ошибку, Князь никогда не прощает ошибок. Будь он учителем в школе, в классе были бы лишь отличники и трупы. Сейчас придёт палач, или, возможно, он собственноручно...
– Оставьте нас, – прошипел властитель Талдома и Алаара. – Все, – мужчина кивнул в сторону Адэт и Энтона. Уже спустя пару минут тронный зал опустел.
– Твой проступок велик, девочка, – длинные острые зубы словно выгрызали каждое слово, лицо недовольно морщилось. – Когда я начинаю войну, я следую очень простому правилу – количество
– Мы просчитались, мой повелитель, – собравшись с силами, выдавила женщина. – Ледяной Властелин был убит не магией, ему перерезали горло. Потому мы решили, что в колдовстве новая королева совсем не искусна.
– Колдовство... – безымянный правитель слегка задумался. – Нельзя мерить всё лишь властью над первоматерией. Я лишён этого дара и, тем не менее, правлю! Правлю дольше всех этих Дорцев и Шарлей, дольше Гризельды, – снова пауза. – Гризельда. О да, я помню её, хорошо помню. А ты не помнишь. И потому я сейчас скажу тебе – мне вовсе не нужна вторая Гризельда.
– Но Гризельда была великой и мудрой. Ужасом Востока. Вашим злейшим врагом! А Торвальд всего лишь бездарная выскочка.
Случилось. В этот самый момент глаза Князя ярко вспыхнули. Могучая рука рванула одну из цепей, бросая случайную пленницу в объятия тёмного лорда. Не прошло и секунды как длань его, закованная в серебристый метал, пробила девушке грудную клетку, за считанные мгновения вырывая сердце. Кинжаловидные зубы вцепились в мягкую плоть, челюсти расширились, точно змеиные. Остальные невольники бросились в стороны, бессвязно мыча лишёнными языков ртами. Они могли лишь стонать и тихо хныкать, звеня цепями.
По телу герцогини прошла волна ужаса. Прошла, но отступила. С громким хрустом зубы Князя перемалывали осколки раздробленных рёбер, кровь стекала по подбородку, оставляя на ужасающем слюнявчике темного лорда багровые пятна. Обошлось. Это её кости должны были трещать на его клыках, но владыка удержался – убил другую, сохранил ей жизнь. Значит ещё не всё потеряно. Шея повелителя напряглась, проталкивая кусок в горло, бившееся в конвульсиях тело затихло. На глазах де Салдер выступили слёзы – сколько бы раз она не лицезрела трапезу трёхсотлетнего существа, она по-прежнему её пугала. И дело не в самом факте людоедства. Как любой оборотень, идущий по Пути Человека, Жозефина регулярно угощалась мясом говорящего происхождения. Дело в другом: она убивала, чтобы есть, он ел, чтобы убивать.
– Я дам тебе ещё один шанс, – изрёк Князь, стирая с губ алую жидкость. – Род де Салдеров служит мне вот уже полтора века. Всё это время ты служила мне достойно. Если бы не твоя глупость... Но довольно сожалений. Ждать больше нельзя, с каждым месяцем Параракс будет крепнуть. Бить надо сейчас, пока наши союзники с нами, а их – разбиты. Это будет славная война, впервые за сотню лет я лично возглавлю армию и двину войска на Ларгос. Твой срок – два месяца. Ты должна будешь вернуться в столицу наших древних врагов и закончить начатое. Исправить ошибку. Справишься – обретёшь заслуженный отдых и прощение. Если погибнешь вместе с Торвальд, я дарую награды и титулы твоим братьям. Но даже если потерпишь поражение, то тот из твоих племянников, что унаследует твою силу,
– Благодарю за милость, мой властелин, – женщина опустилась на колени, склоняя голову.
– Рано благодаришь, – крючковатые зубы образовали подобие, пожалуй, самой жуткой на Континенте улыбки. – Всё это ты будешь делать одна, без прикрытия, без поддержки, без связи с нашими шпионами. Убить могущественного мага, которого защищает целая страна. Что скажешь, Жозефина де Салдер? Ты всё ещё мне благодарна?
– Безмерно. Умереть в бою с врагами Алаара – честь для меня.
– Большая, чем умереть от моей руки? – Князь в очередной раз усмехнулся, наблюдая как меняется в лице герцогиня. – Полно тебе. Вестимо мозги тебе боги дали шутки ради. Печально, но не смертельно, благо твой противник, как ты сказала, бездарная выскочка. Ступай, Жозефина де Салдер, я буду болеть за тебя.
Двери тронного зала захлопнулись за спиной, приглушая раскаты злобного хохота. Придворные смотрели на неё округлившимися от удивления глазами – никто из них не мог вспомнить за Всетемнейшим подобного милосердия. А может это как со стариком Винченце, которому повелитель приказал отрезать себе голову перочинным ножом? Или с миледи Ариэль, которую он пощадил лишь для того, чтобы среди ночи вырезать её семью? Нет, эта глупая провинциалка не выглядит раздавленной, скорее возбуждённой и решительной. Неужели владыка и правда сжалился? Куда катится родимый Алаар?! Этак скоро и людей есть можно будет только по средам и пятницам, как в каком-нибудь Намроке!
Жозефина проигнорировала косые взгляды, оставила без ответа расспросы испуганных Жана и Жоржа. Ей не дозволено их втягивать. Эта война лишь между ней и Мизори Торвальд. Её путь отныне лежит в Параракс. Последний путь в качестве Золотого Капюшона.
– Харальд, что у нас с ритуалом? – тонкий голосок обратился в темноту. По крайней мере для человеческого глаза она была именно темнотой.
– Пока не готовы, Генри, – сообщил из сумрака аналогичный писк. – Марии ещё нет. Феликс тоже опаздывает.
– А баба Дуся?
– Здесь я, кровососики мои, – седовласая старушка прошла в центр комнаты, подсвечивая путь канделябром. – Опять размножаться решили? И не надоело вам? Вроде совсем недавно мальчика сделали. Вроде неплохой получился мальчик.
– Плохой, – буркнул тот, кого называли Генри. – Он, кажется, решил разжиться свежатиной на праздник.
– Ох и зря он это. Мастер ваш тоже в своё время этим грешил. И тоже недолго. Эх, вот это был вампир! Мужчина хоть куды! И для того, чтобы сделать ребёночка, не нужно было собирать всю вашу ораву.
– Это точно, – Генри уныло переглянулся с Харальдом. Всё пошло наперекосяк с тех пор как казнили их мастера. И когда, спрашивается, у них появится новый предводитель? Самый старый сейчас Феликс, но и ему ещё полтора века до трёх столетий. И это если он за эти полтора столетия не помрёт. Энди хоть и помоложе, но поосторожнее. Может из него выйдет толк?
– Баба Дуся, Баба Дуся! – один из вампиров окликнул замешкавшуюся бабушку. Старушка никак не хотела покидать сладкие грезы о временах, когда она была ещё молода, старый мастер жив, а её роль не ограничивалась уборкой помещений. – Вы консерву несёте?