Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Плохой главный секретарь! – эльфийка укоризненно погрозила Белинне пальцем. – Язык надо держать за зубами, особенно если этот язык драконий.
Речь нарушил торжественный шлепок. Джафар Багарди-Джамал, сын великого Мустафы, наследник пустынной империи, побратим атамана Элайлы, верховный командир войска досточтимого отца, объединитель южных племён, победитель людоящеров, песчаных жаб, герой тысячи битв, убийца острозубого суслика, чемпион Большой Арены, главный укротитель коней и виверн, рухнул в обморок.
– Вот тебе и битва, – развела руками чародейка. – Эй, стража, штаны уже сменили? Если сменили, то уберите отсюда тело и отнесите куда подальше. Гуамоко!
День неумолимо возвращался в привычное русло.
На континенте ходило немало легенд о правителях, что переодеваются в одеяния простолюдинов. Кто-то делал это, чтобы узнать о том, как живет чёрный люд, кто-то для того, чтобы пограбить и поубивать этот самый люд. Грешила сей болезнью и королева Торвальд. Только вот мотивы были гораздо более приземлённые – куда приятнее, когда в ответ на просьбу плеснуть стаканчик пива тебе подают пиво, а не рассказывают, какая ты замечательная правительница, и какие неприлично высокие нынче налоги, какие наглые конкуренты, бессовестные бандиты и высокие пошлины. Вот и сейчас, одетая в длинное белое платье, уложив волосы в тугую косу и опустошив половину замкового запаса пудры, Её Величество вальяжно расхаживала по рыночной площади, пробуя и щупая всё, на что падал её зоркий взгляд. Солнце стояло в зените и, несмотря на преддверие осени, было довольно жарко.
– Эля! – приказала девушка, протягивая в окно палатки медную монетку. Внезапно зрачок единственного глаза расширился, хрусталик отразил лицо торговца. – Ты?! – непроизвольно сорвалось с её уст.
– Ты?! – мужчина замер в изумлении, от чего жидкость едва не перелилась через край кружки.
– Но почему ты ещё здесь?! – не сдержалась Мизори. – Мы ведь тебя отпустили, даже меч с амулетом оставили и дали карту с инструкцией, как попасть в Алаар. Я думала, что тебя уже давно обгладывает какой-нибудь оборотень.
– Потому что, – Джафар на секунду отвлёкся. Выхватил меч и на лету несколько раз перерубил кочан капусты, после чего безмятежно принялся его шинковать. Только теперь Торвальд заметила, что на смену шёлковым одеждам и причудливому головному убору пришли белый колпак и розовый фартук, – я опозорен. Пал в обморок при виде цыплёнка! Как я могу называться воином? Моя честь... Моя честь обесчещена. Моя страна никогда меня больше не примет.
– Да ладно тебе! Нельзя же всё воспринимать так серьёзно, – Мизори виновато почесала за ухо. – И потом, ведь Белина и правда дракон. К тому же ты первый человек, который при звуке её голоса не обделался и не помер, а просто потерял сознание. Твои гордиться должны. Чёрт, да она даже согласилась сойтись в поединке, так ты ей понравился. А понравиться этому существу непросто. Так что возвращайся, твоя честь невинна, как монашка на необитаемом острове, – рука королевы ободряюще стиснула запястье героя. Какой-никакой, а бывший коллега.
Джафар Багарди-Джамал, сын великого Мустафы, наследник пустынной империи, победитель двадцати войн, чемпион Большой Арены, человек, убивший острозубого суслика, и всего-лишь-упавший-в-обморок-перед-курицей, горько всхлипнул, утирая слезу краешком фартука. – Я не могу вернуться по ещё одной причине. Этот амулет, когда он снова заработал, я первым делом выяснил всё что можно о моей стране и событиях, что совершились в моё отсутствие. И случилось много – мой отец погиб, а брат, в силу отсутствия прочих наследников, занял престол. Он объявил меня вне закона, глупцом, покинувшим родителя в предсмертный час ради никчёмной славы. Хотя я подозреваю, что предсмертный
– Подозреваю, что с таким уровнем интеллекта из тебя и кухарки не получится, – не сдержавшись, прыснула правительница Параракса. – Это надо ж так облажаться! А братец твой молодец! Вот он, настоящий подвиг – завалил самого правителя пустынной империи. Пятьсот баллов балов по геройскому листу. И стал новым императором! Ой, ха-ха-ха, я не могу! Ты только не огорчайся, возможно, печь пирожки – твоё истинное призвание. Хотя подозреваю, что ждать пока они спекутся, придётся по два года. Представляю, как ржут твои несостоявшиеся подданные.
Лик Джафара стал кислее клюквенного сиропа. Его широкий нос на всю глубину был погружен в собственную ошибку. Оказывается, рассчитывать на бездействие со стороны завистливого младшего брата сродни надежде на сочувствие от Тёмной Властительницы. Рука непроизвольно потянулась к мечу, но через мгновение остановилась. Запустив пятерню в миску с пирожками, чемпион Большой Арены выхватил один и с безразличным «подарок фирмы» погрузил прямо в королевский ротик.
– Ш капуфтой! – в голосе сквозило отвращение.
– С ней самой. Кушай, королева, тебе полезно.
– Ненафишу капуфту!!!
– Оно и видно. На вот, запей.
Вкус прохладного эля немного охладил гнев чародейки и тем самым спас королевство от эдикта, запрещающего торговлю и выращивание зловредного овоща. Несостоявшийся противник уже был в должной мере унижен и обречён на участь быть вечной поварихой. Впрочем, если сравнить сей исход с судьбами героев, что приходили до него... Кухарка дня куда более почётная должность, чем работница месяца в каком-нибудь гномьем борделе.
День подходил к концу, но вечер и ночь были ещё впереди. Выходной Мизори Торвальд только начинался, её ждал город, полный опасностей быть общитанным, облапошенным и одураченным. Город, в котором царил извечный хаос. Но тут уж ничего не поделать – города, они как домашние животные, зачастую становятся похожими на своих хозяев.
====== Шпионам вход запрещён ======
Морозный ветер колыхал её шерсть, высунутый из пасти язык и ломота в лапах. Она продолжала погоню уже около получаса, и жертва постепенно теряла скорость. Ещё немного, и она ухватит его за ногу. Пара прыжков, зубы впиваются в ляжку, олень падает в снег. Она свалила его и уже спешит перегрызть горло. Славная охота! Достойная добыча! Надо как можно скорее отнести её в логово!
Этот день для Арнэ де Салдера, герцога Чарнадского, был ознаменован великой честью – его посетил советник и друг Великого Князя, Энтон первый пурпурный. Вампира встретили как и подобает: самые красивые рабыни предоставили ему свои шеи, придворный шут показывал номер с исчезающим пальцем, а крестьянская молодёжь устроила пастуший конкурс, на котором юные ликантропы демонстрировали искусство управления овечьими стадами. Праздничный пир был в самом разгаре, когда случилось непредвиденное – в зал на четвереньках вошла юная Жозефина, дочь и наследница герцога. В спутанных волосах торчали обломки веток и несколько белых репьев, перепачканное кровью лицо блаженно улыбалось. Абсолютно голая девочка, чинно перебирая ногами и руками, прошествовала к отцовскому месту, волоча в зубах оленью тушу раз в восемь больше её самой.