Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Как пожелаешь, – зариец пожал плечами. – Умереть в бою – славный конец для воина. Возможно, я убил бы тебя прямо сейчас, пытки женщин претят мне, но коль скоро Густаво рассказал мне о твоих чувствах к своему народу, то почему бы не дать тебе шанс спасти их? А заодно сохранить жизни моих солдат. Князь уже проиграл, когда попал в окружение, умирать ради него нет смысла ни вам, ни нам.
– Отсюда до Ларгоса не одна тысяча шагов по бурной воде, а я не в лучшем состоянии.
Главнокомандующий кивнул конвою, пара человек подбежала к повозке и стянула с неё большой мешок. Мешок недовольно мычал и брыкался. Немного усилий, и вот перед участниками действа предстал пухлый человек в синей форме параракской армии. Завидев Джафара, он бухнулся на колени, принимая максимально
– Конечно не будешь красть! – воин подмигнул Жозефине, с которой медленно снимали цепи. – И всё возместишь...
Гавань казалась заброшенной. Толстые сваи, на которых покоились многочисленные причалы, пустовали. Не было ни шумной матросни, ни важных купцов, ни лихих пиратских шаек. Только несколько мужчин в мохнатых шубах с удочками в руках ловили удачу, а если быть более точным, то рыбу. Вот один из поплавков дёрнулся, леска натянулась, разрезая воду, и мужчина что есть силы потянул улов на себя. Правда, вскоре радостный крик сменился вздохом разочарования.
– Опять труп, – мужчина пнул тело ногой, наживки у него и так было с избытком. И вообще, в ходе последних событий обитатели водоёмов съели столько трупов, что клевали на мертвечину с большой неохотой.
Внезапно тело дёрнулось. Открылись глаза, и воин узрел их неестественный цвет, рука моментально выхватила серебряный столовый нож – самый ценный трофей для любого человека в алаарской армии. Орудие, предназначенное для размазывания масла по бутерброду, нависло над жертвой, и именно в этот момент его руку перехватили. Кисть пришедшей в сознание женщины сомкнулась на его запястье, кости хрустнули. Мужчина попытался перехватить своё оружие другой рукой, но противница выпрыгнула из воды, выбежала на причал, с размаху впечатав его в стену какого-то сарая.
– Сколько тебе заплатили, ублюдок?! – Жозефина сжала запястье сильнее, превращая кости в крошево, на вопли солдата она не обращала внимания. Женщину переполнял гнев. Это надо же было придумать подобное – отпустить, подарить надежду лишь ради того, чтобы прикончить её за несколько шагов от долгожданной свободы ножом для масла. Мизори Торвальд определённо знает толк в издевательствах! Но ничего, она ещё отыграется, но сперва узнает от своего несостоявшегося убийцы, как давно он предал Князя. Лицо мужчины побелело от страха, но ничего внятного он ответить не мог, только плакал и извинялся. Он клялся всеми богами, что никого не предавал, лишь хотел отомстить за сына, пропавшего две ночи назад, и защитить свой десяток. Каждый оборотень или вампир забирает одну жизнь в день, а посему ничего личного. Каждый сражается за выживание, как может.
В голове всплыли слова вражеского командующего. Схватив свою жертву за ворот, бывший Золотой Капюшон молча побрела по улице к центру города. Пейзажи полуразобранных домов, присыпанных снегом, струи чёрного дыма, уходящие в скрытое белой пеленой небо, всё навевало уныние, наполняло суставы тяжестью. Свободная и здоровая Жозефина отчего-то чувствовала себя хуже, чем в параракской тюрьме. Цепи и неволя были прекрасной оправданием бессилию, но теперь ей предстояло сделать выбор. Джафар не соврал, положение армии было тяжёлым. Возможно, ей стоит поговорить с Князем? На секунду образ Всетемнейшего властителя предстал перед ней, и желание с ним встречаться отступило. Собравшись с духом, женщина вновь поставила несчастного рыболова на ноги.
– Ты знаешь, где генерал Гвинт? – сказала она. – У меня срочное донесение.
====== Дорога длиною в три столетия ======
Силуэт существа был скрыт за пеленой воспоминаний, лишь два жёлтых глаза взирали из темноты на человека, стоящего на коленях. Не одно десятилетие ушло, чтобы отыскать её. Он не знал, для чего. Любовь вела его? Ненависть? Любопытство?
Воспитанный в монастыре, денно и нощно слушая о своей избранности и геройском будущем, он не мог не задаваться вопросом, отчего от него отказались родители. Кем они были? Наверно,
– Всего лишь человек... – она печально вздохнула. – Это даже не смешно. Разве я не сказала возвращаться, когда станешь Великим? А ты – человек. Как я покажу тебя семье? А если через пару десятилетий ты умрёшь, совсем как твой отец? Право же, не стоило отнимать моё время, даже если оно бесконечно.
Многие на его месте разозлились бы, иные попытались бы убедить собеседницу передумать. Мужчина же сделал по-своему. Он обратился к Адэт, своей подруге и союзнице, с просьбой прервать любые изменения в своём теле. Вторым его решением стало принятие одно из предложений о занятии престола. Он станет правителем, чьё величие затмит славу древних королей, а истории о нём пройдут сквозь века. Он отречётся от своей матери, как та отреклась от него. С этого момента всего, что он достигнет, он достигнет как человек.
Жёлтые глаза распахнулись, вертикальный зрачок сжался, приспосабливаясь к полумраку комнаты. Не то чутье, не то внутренний голос заставили повелителя Алаара соскочить с кровати, одеться и, забросив за спину меч, выйти наружу. Часовые куда-то пропали, чего не случалось очень давно. За ним опять послали убийц? Честное слово, не стоило пускать деньги на ветер. Убить его пытались несчётное количество раз, да только ни одна из попыток не приблизилась к успеху. Взяв в руку меч, Князь осторожно пошёл по коридору. Отсутствие караульных беспокоило всё сильнее, кто бы не пришёл по его душу, тихо вырезать охранявшую резиденцию гвардию ему было бы не под силу. Свернув в сторону и усилив шаг, он быстро достиг нужной двери. Осторожно сдвинув табличку «Не влезай, а то превращу в зомби», мужчина постучал, а когда никто не ответил – высадил дверь.
Вместо возмущённых криков и скандала его встретила опустевшая лаборатория, склянки и реагенты, которые ещё дымились, замерли на своих местах, в клетках безвольно скулили химеры с пустыми глазами, но ни хозяйки всего этого, ни даже противного костяного ворона обнаружить не удалось.
– Они что, и Адет убили? Нет, быть этого не может! – подобный сценарий был столь невероятен, что в глубине души зашевелились ростки страха.
– Действительно не может, – подтвердил внутренний голос, – будь им под силу убить Адэт, ты бы сам давно был трупом.
Отчего-то здравая мысль лишь добавила тревоги. Если это не нападение, то где тогда все? Внезапная догадка ярко вспыхнула в голове, пробежав несколько коридоров, Всетемнейший припал к выходящему на гавань окну. Из горла донёсся рык досады, а кинжальные зубы прикусили язык. У причала стояли две большие галеры под параракскими знамёнами, вокруг которых сновали люди.
Его предали!
Что ж, коли так, выбора нет. Нужно бежать! Он либо прорвётся, либо дорого продаст свою жизнь. Выбив мечом стекло, Князь спрыгнул вниз и побежал к центру города. Ах, если ему удастся найти хотя бы немного сохранивших верность и боеспособность людей! Такие должны быть, и обычно в случае сопротивления его последний очаг находится именно в центре города! Мимо мелькали дома с заколоченными дверьми и окнами, редкие группы солдат, среди которых были как воины в меховых шубах, так и солдаты в синих накидках. Неужели он опоздал?! Люди шарахались в стороны при его приближении, однако мужчина понимал, это до первого офицера. К огромному сожалению выбежавшего на площадь Князя, офицер там оказался не один.