Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
Зрелище, представшее его взору, удручало своей безысходностью: гора сваленных в кучу знамён соседствовала с горой оружия, над которой пыхтел полный «синий» интендант. Его армия, вернее то, что от неё осталось, толпилась рядом, ожидая переписи. Руки большинства были крепко связанны. Тёмный Властелин узнал среди них нескольких гвардейцев. Как неожиданно хрупка оказалась их верность! Неужели после всего, что он им дал, они столь дёшево продались?
– Возможно, в том и дело, что ты дал им слишком много, – предположил внутренний голос. – Чем больше у солдата есть, тем с меньшей охотой он умирает. Будь у тебя выбор – быть сожранным своими или продолжить жить – что бы ты избрал?
– Тронуть гвардейцев я бы не позволил.
–
Взгляд Князя коснулся дальнего конца площади, где на повозки грузили бездыханные тела. Кто-то вопреки всему всё же сражался с врагами. Или они были убиты своими же соратниками, когда попытались предупредить Князя? Что ж, наверное, он действительно слишком стар и идеалистичен, но вариант умереть рядом с верными ему людьми не так уж плох. На площади больше двух сотен параракских солдат, интересно, скольких из них он отправит в небытие перед смертью?
Шаг вперёд. Меч угрожающе танцует в руке, зазывая врагов на битву. Среди заснеженных улиц он отличная цель для лучников, но план на этот счёт уже готов. Как только полетят первые стрелы, он сожжёт их, а потом врубится во вражеский строй, будет колоть, рубить, рвать врагов на части, пока не разорвут его.
Но никто не шелохнулся. Солдаты застыли в своих боевых порядках, настороженно глядя в его сторону. Ещё один шаг, и волна дрожи прокатилась по их рядам. Щиты и кольчуги жалобно зазвенели, в воздух взмыло несколько неловких стрел.
Чего они стоят? Отчего не хотят убить его? Право же, столько серебряных копий и зачарованного оружия очень быстро вычеркнут Всетемнейшего из книги бытия. Перед ними он бессилен.
Но солдаты боялись. И редкие аристократы, обычно рвущиеся в бой добыть очередной трофей, боязливо выглядывали из-за щитов. Даже лишившийся власти король оставался королём. Они ему не чета. Князь неспешно прошёл мимо трясущихся от страха воинов, так и не решившихся поднять на него оружие, и побрёл в сторону порта. Или там окажется какой-нибудь командующий, у которого хватит духу сразится с трёхсотлетним владыкой, или он возьмёт лодку и вернётся в Алаар. При мысли о последнем варианте существо улыбнулось – война это весело, а у Алаара ещё есть силы.
– Смотрю, вы заблудились, уважаемый Князь? – ход мыслей прервал неожиданный вопрос птицы из семейства совиных. – Вы разве не нашли записку с вызовом?
Тёмный Властелин растерялся. В кровати лежал лист бумаги с какими-то каракулями, но распознать в них человеческие письмена было проблематично.
– Её Величество писала письмо сама, королевский секретарь на тот момент был при главнокомандующем, – пояснил филин. – Вас же ждут на холме к северу отсюда. Поторопитесь, если не хотите опоздать на собственную казнь.
– Казнь? Разве это был не вызов на поединок?
– Вызов – это когда у тебя есть шансы, – уточнила птица, – а иначе это просто убийство. Впрочем, если убийство совершается по воле законного правителя, это не убийство, а казнь.
Лицо мужчины расплылось в улыбке. Казнь так казнь, но они ещё посмотрят, чья.
Путь был неблизок, одинокая фигура в чёрных одеяниях шагала быстро, но не утруждала себя бегом, экономя силы. И хотя Тёмный Властелин не поднимал головы, он прекрасно знал, что из-за серых облаков за ним наблюдает филин. Враг был тщеславен, но не глуп. Сколько таких врагов он встретил на своём пути в течение долгой жизни? Кого-то убил он сам, кого-то возраст, а некоторых старых врагов убили враги новые. Воистину, враг
– За три столетия ты так и не переспал с Адэт, – отметил внутренний голос.
– Решил не портить дружбу.
– Отчего-то ты решил её не портить исключительно с Адэт. Женщины имеют свойство обижаться на подобную избирательность. Даже мёртвые, лишённые эмоций женщины.
– Поэтому она меня бросила? – Князь мысленно улыбнулся. – Госпожа некромант нашла очередной способ развлечься?
Внутренний разговор остановился. Солнце уже вошло в зенит, но скрытое за облаками, оно едва грело, не в силах растопить покрывающий холм снег. Среди серебристых сугробов виднелись камни и обломки колон, фрагменты давно разрушенного здания, а чуть поодаль, где раньше располагался сад монастыря Святого Индана, мелькал белый тент, скрывающий несколько фигур. Его противники не теряли времени, над костерком весело булькал котелок, а в руках собравшихся у огня мужчин и женщин можно было заметить кружки с чем-то явно согревающим. Завидев его приближение, один из стоящих поодаль солдат многозначительно кашлянул. Лица трапезничающих резко обернулись в сторону алаарского владыки. Их было восемь. Всего лишь восемь!
Вертикальный зрачок сфокусировался на незнакомцах, и недавний оптимизм развеялся как дым. Самой первой из них была сурового вида оркесса в нехитрой тяжёлой броне, вооружённой массивной алебардой. Следом за ней мужчина с мечом, щитом и с нашивками командующего, явно хороший воин. Стоящая за ним леди была ещё молода и вооружена легче соратников, однако свои нашивки тоже наверняка получила не за красивые части тела. В следующем человеке угадывался новый главнокомандующий Параракса, воин, в одиночку убивший Дюраля и, вероятно, ответственный за текущее бедственное положение Князя. Грета Хайниц – не самый лучший командир, но неплохой фехтовальщик держалась поодаль от всех, придерживая рукоять клинка, способного преодолеть любую защиту на континенте. Мальчик с длинным, сучковатым посохом – министр здравоохранения и, как недавно выяснилось, некромант. Рыжеволосая эльфийка и...
Князь не верил своим глазам. Перед ним стояла Мизори Торвальд! Подобное казалось невозможным! Было невозможным!! Не могло быть!!! Девчонка должна быть мертва. Он собственными руками раздавил её сердце! События последних месяцев вставали на свои места. Шпионы давно докладывали о том, что Мизори жива и снова на троне, но Князь не верил. Во-первых, трудно поверить в жизнеспособность существа, убитого тобой лично. Во-вторых, тайная служба Параракса показала себя превосходно, и слухи о живой Мизори соседствовали со слухами о том, что на сторону Параракса пришли звёздные люди на ездовых тараканах. В-третьих, будь Мизори жива, она сама сразилась бы с Карнажем, но в той битве не было следов воздушной магии. Вероятность того, что Торвальд не выбыла из игры, была ничтожна, иначе алаарский владыка ни за что не стал бы медлить с захватом Ларгоса. Да и всю компанию вёл бы совершенно иначе.
– Этот мир полон чудес, – прошептал внутренний голос, – не ты сам ли это сказал?
Князь молча взирал на врагов. Они были сильны, и у него не было ни шанса их одолеть. И всё же, почему именно командиры? Зачем такой риск? Не лучше ли завалить его телами солдат? Последний вопрос прозвучал вслух.
– Потому, что ты нанёс мне поражение, – девушка с серебристым обручем вышла слегка вперёд. – Ты показал, что это возможно. Герои и злодеи будут приходить ко мне с мыслями «получилось у Князя – получится и у нас». Мне этого не нужно. Поэтому я намерена показать, что случившееся на плато Стикса было ошибкой. А может, что того поражения не было вовсе.
Перед бегущей
8. Легенды Вселенной
Фантастика:
научная фантастика
рейтинг книги
