Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
Топот ног у порога возвещал обитателей дома о визите гостя, и один из них поспешил отпереть дверь, дабы проводить своего соратника к огню. Вальга шагала уверенно, стряхивая с тяжёлой шубы прилипчивые снежинки. Сегодня ей удалось поймать жирную крысу, и голод, терзавший оборотня несколько дней, отступил. Увы, подобное нельзя было сказать о других членах десятка, от которого осталось пятеро, считая её. У камина сидели измотанные мужчины и женщины, в блестящих глазах которых читались голод, отрешённость и страх.
Да, армия Князя захватила Ларгос, но это не принесло победы. Напротив, войско оказалось
– Крыса, – оборотень прокомментировала пятна крови на одежде, и напряжение на лицах соратников заметно спало. – Увы, больше ничего. Именно в этот момент из груди Вальги вырвалось лезвие меча. На несколько секунд в её глазах застыло удивление, но резкий поворот клинка вырвал из горла протяжный вздох, и они навсегда потускнели. Какое-то время воины не решались поднять взгляда на мёртвую соратницу, первым решился заговорить убийца. Прочитав над телом молитву, он перерезал женщине горло, выпуская кровь в большой глиняный кувшин.
Рано или поздно подобное должно было случиться. Приближалось полнолуние, а в это время оборотни теряют над собой контроль, голодная Вальга напала бы на своих соратников. Да что там, по армии уже ползли слухи о десятках, если не сотнях случаев нападений вампиров и оборотней на людей. Каждая попытка прорвать окружение приводила к ранам, а оборотням и вампирам для регенерации требовались свежая кровь и мясо. Единицы остававшихся в городе людей были съедены за первые два дня, затем Всетемнейший позволил поедать мертвецов и тяжелораненых, лишив воинов шанса попасть в чертоги своих богов. А скоро, кажется, и вовсе даст добро одним солдатам есть других. Генерал Гвинт пытался поговорить с повелителем и уговорить его утихомирить звериную часть войска, но из этого ничего не вышло. Древние, оборотни и вампиры с Отверженными составляли ударный костяк армии, перевести их на полуголодное существование и лишить себя столь значимой боевой силы Князь попросту не мог.
Снегопад на улице усилился. В тишине вымершего города сквозь завывания метели отчетливо слышался волчий вой.
– Чертовски паршивая погода. Завидую тебе. Небось, хорошо под крышей?
Жозефина молчала. Нахождение в железной клетке не делало её расположенной к разговору, пусть даже язык был одной из немногих частей тела, которой скованная цепями герцогиня могла шевелить. Разумеется, иногда она всё же открывала рот, но редкие часовые удостаивались чего либо кроме оскорблений и проклятий, исключением был разве что Густаво. Странный солдат, вычисливший её, как оказалось в последствии, по сапогам, а после переживший ещё одну встречу с Древним, сейчас пребывал в чине сотника. Их отношения ни в коей мере нельзя было назвать дружескими, но Густаво и Жозефина потеряли слишком многих и прошли через слишком многое, чтобы кого-то ненавидеть. Более того, де Салдер прекрасно понимала привязанность бывшего сапожника к королеве, а он в свою очередь считал заслуживающей уважения преданность Древнего Князю. Вот и сейчас до обоняния женщины долетел запах старого
Группа вооружённых копьями и арбалетами солдат приблизились к клетке и, отперев дверь, выволокла пленницу наружу. Герцогиня не сопротивлялась, даже когда на её голову надели мешок и забросили в повозку.
Стук колёс по разбитой дороге, цокот копыт всадников, недовольное копошение кого-то, закутанного в мешок. Возможно, тощая королева наконец-то наигралась с ней и распорядилась избавиться от сломанной куклы? Ах, если бы! Жози помнила взгляд Мизори Торвальд, её нескрываемое злорадство, эта Тёмная Властительница не отпустит её, пока в ней есть хотя бы одна здоровая частичка.
Но вот телега остановилась. Шум бьющегося о скалы прибоя врезался в уши. Они у моря. Что дальше?
Сильные руки стащили женщину с повозки и поставили на ноги, сдёрнули с лица мешок. К удивлению бывшей шпионки перед ней предстала не воздушная элементалистка, а незнакомый мужчина. Он был высокого роста, слегка возвышаясь даже над стоящим рядом Ремильеро, казавшимся на его фоне тощей жердью, лицо воина смуглое, с пытливым взглядом и витой бородкой не выражало ровным счётом ничего. По обе стороны от него располагались солдаты с арбалетами, относительно материала, из которого были изготовлены наконечники их стрел, Жози не питала иллюзий.
– Жозефина, – смуглолицый слегка качнул головой, – от Мизори нам стало известно лишь твоё имя, но поскольку Древние в Алааре занимают высокое положение, я буду обращаться к тебе, как к дочери благородной семьи. Мое имя Джафар, я командую армией Параракса.
– Рада знакомству. Прости, что без реверансов, на мне слишком много цепей.
– Цепей не бывает слишком много, – мужчина улыбнулся, и личина благородного воина на секунду сменилась образом упивающегося собственным могуществом властолюбца, – мы ведь не хотим, чтобы ты спрыгнула с обрыва. Но не переживай, шанс искупаться тебе ещё предоставится. Видишь ли, сейчас армия твоего господина пребывает в весьма печальном положении. Во многом это моя вина, и я, как человек чести, хотел бы сию вину загладить.
Джафар в подробностях описал пленнице события последнего месяца. По его расчётам через пару дней алаарцы начнут умирать от голода. По меньшей мере та часть, что не примется за своих соотечественников. Так что если Жозефина уговорит их сдаться...
– С чего ты вообще взял, что я тебе поверю?! – шпионка прервала рассказ на полуслове. Лицо зарийца скривилось, он пробурчал что-то про бестактных северян и ответил:
– Потому, что ты во всём убедишься лично. Да, мы снимем с тебя цепи и отпустим восвояси, ты вернёшься к своим, и если найдешь их положение действительно безнадёжным, то предложишь сдачу. Я в свою очередь приму капитуляцию и сохраню жизни им и их семьям. Твоей семьи это тоже касается. Как тебе такое предложение?
– Какие гарантии?
– Моё слово главнокомандующего.
– Королеве нет дела до твоих слов, она пустит нас на корм свиньям, как только мы сложим оружие.
– В таком случае, я присоединюсь к вам, – Джафар вздохнул, понимая, что, возможно, так оно и случится, – но королева наделила меня полномочиями регента и, думаю, я смогу сдержать её гнев. Прошу довериться мне.
– А мне ты тоже доверишься, благородный господин? Что если я вернусь к своим и буду дальше сражаться против вас?
Перед бегущей
8. Легенды Вселенной
Фантастика:
научная фантастика
рейтинг книги
