Сломанная нота

Аларкон Нелия

Я прочищаю горло. Красный румянец переходит с моего лица на грудь.

— Фотошоп.

Серена макает картошку фри в свой молочный коктейль. Смех сотрясает ее плечи.

— Очень правдоподобно.

— Спасибо.

Бриз хмыкает.

— Ты застряла, Кейди. Ты с головой ушла в работу и теперь совершенно слепа ко всем красным флажкам.

— Я не слепа к ним, Бриз. Я просто... справляюсь со многим. А Датч упрям. Даже если я говорю ему убираться, он всегда появляется.

— И домогается

тебя? — Она смотрит на меня. — Он все еще домогается тебя?

Я молчу, но на самом деле я не знаю, как на это ответить. Датч помог мне найти сестру. Он купил мне шлепки, когда увидел, что я хромаю. Он заботился обо мне во время обеда. Сегодня он мог бы наплевать на кольцо, но не стал. Он даже не захотел вернуть деньги.

Старый Датч — чудовище, которое пыталось прогнать меня из Redwood Prep, никогда бы не был таким спокойным и понимающим.

— Почему ты не отвечаешь?

Бриз хмурится.

— Потому что я уже сказала тебе, что не встречаюсь с ним. Все, что я скажу, не изменит твоего мнения.

Бриз сужает на меня глаза.

Я сужаю свои в ответ.

— Гм, — поднимает руку Серена, — не то чтобы я была в команде Датча, но он не всегда был задирой по отношению к Каденс. Бывали моменты, когда он был почти милым.

— Назови хоть один.

Серена сморщила нос — знак того, что она в глубокой задумчивости.

— Он обновил ее карточку на питание. Теперь она получает VIP-обслуживание за обедом. Первая в очереди. Первый выбор. Вся лучшая еда.

— Еда? Он хороший парень, потому что дает ей еду?

Я подталкиваю Бриз в бок.

— Еда — это язык любви Серены.

— Неважно. — Бриз потирает лоб. — У меня голова болит. — Ее глаза смотрят на меня. — Просто знай, что если Датч Кросс когда-нибудь появится передо мной, я отрублю ему голову. Мне плевать, что он и его братья чертовски сексуальны. Или что у него красивые глаза. Или что он талантливо играет на гитаре. Или что он богат и...

— Ты ругаешь Датча или хвалишь его? — Спрашиваю я, набивая рот картошкой фри.

Бриз бросает на меня мрачный взгляд.

Я проверяю свои часы.

— Осталось пять минут. Если вы закончили со сплетнями, я хочу кое-что сказать вам обеим.

— Что?

Бриз наклоняется.

Серена тоже.

Я приостанавливаюсь на минуту. Желание сказать Бриз, что моя мама вернулась, закручивается на краешке моего языка. Но это слишком сложно, чтобы объяснить все за пять минут.

Поэтому я перехожу ко второму, не менее насущному вопросу.

— Джинкс предложила мне сделку.

Я показываю им текст.

Глаза Бриз увеличиваются вдвое.

— Джинкс написала тебе? Лично?

Я киваю.

— Я не знала, что она так делает. Я думала, она только в приложении.

— До того как у нее появилось приложение,

Джинкс обменивалась секретами с элитой Redwood. — Сообщает ей Серена. — Она переписывалась с людьми лично.

— Она когда-нибудь писала тебе?

Серена замирает, а потом заикается:

— Нет, я не была достаточно важной или богатой, чтобы Джинкс обратила на меня внимание.

Я изучаю ее, а она избегает моего взгляда.

— В любом случае, — Серена вздергивает подбородок, — ты заключила сделку?

— Пока нет, но я думаю об этом.

— Ни за что! — Шепотом восклицает Бриз. — Аноним, разглашающий секреты богачей, не тот человек, с которым стоит связываться. У меня очень плохое предчувствие, Каденс.

— Она сказала, что у нее есть то, что мне нужно.

— И?

Я смотрю на Серену.

— Я хочу попросить у нее доказательства... доказательства того, что это не ты устроила пожар.

У Серены отвисает челюсть.

— Что?

Бриз замолкает. Ее взгляд скользит с меня на Серену.

Быстро моргая, Серена заикается.

— Н...нет, Каденс. Ты еще даже не знаешь, что Джинкс от тебя хочет. Ты не можешь слепо согласиться работать на нее из-за меня.

— А ты можешь спросить ее, чего она хочет, прежде чем соглашаться? — Бриз нервно пожевала большой палец. — Вдруг она захочет, чтобы ты продала свою девственность или еще что-нибудь?

Я вздрагиваю. Если я когда-нибудь расскажу Бриз, что потеряла девственность с Датч Кроссом, она наверняка взорвется.

— Я не думаю, что она сделает что-то подобное.

Бриз смотрит мне в глаза. Помедлив, она отступает и кивает.

— Хорошо. Я прикрою тебя. Какой бы не была твоя миссия, если я могу помочь, то я помогу.

— Подожди? Ты разрешаешь ей подумать об этом?

Серена поморщилась.

— Каденс была моей лучшей подругой с начальной школы. Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой. Если она что-то решила, то уже ничего не вернуть. — Она хмурится. — И она решила сделать это.

— Вот почему я хотела встретиться с тобой сегодня. Чтобы поговорить о том, что означает работа с Джинкс. — Признаюсь я Серене.

— Тебе нужно мое разрешение?

— Я хочу убедиться, что ты не против стать ее целью.

Серена бледнеет.

— Когда я попрошу то, что мне нужно, ты будешь на радаре Джинкс. Все твои секреты. Возможно, даже секреты твоей матери. Я не знаю, как далеко она зайдет.

— Но это ведь только для улик, верно? Это только для той ночи, когда был пожар.

— Ты знаешь, насколько сильна Джинкс. Ты в безопасности, только если не находишься в поле ее зрения. Если я попрошу улики, она узнает тебя. Она поймет, что ты важна для меня. Возможно, она не остановится только на доказательствах пожар.