Смерть - лучший учитель
Шрифт:
Близился бал. Никто из Звездных не подходил ко мне с предложением пойти вместе — то, что я буду в паре с Натаниэлем, казалось очевидным. Правда, поймать моего жениха мне не удавалось, лишь временами можно было увидеть белоснежный подол жилета, мелькнувший на фоне каменной стены — и вот декан Сфер уже пропал за углом, спеша легкой походкой по организационным делам. Мы закончили приготовления и проводили выходные втроем с Элькой и Клоей, почти превратившись в обычных девушек. Я даже начала опасаться, как бы за время этого вынужденного безделья мы не опустились окончательно на уровень обсуждения платьев и кавалеров. Хотя для разнообразия можно побыть и такими.
Я стояла
— И с кем ты идешь? — заинтригованно спросила я. Она неопределенно махнула рукой, затем ее лицо резко просветлело и заиграло улыбкой. Я обернулась туда, куда был направлен ее взгляд. Позади стоял, застенчиво улыбаясь Шинмер. На нем были темно-синие свободные одежды, испещренные серебряными рунами, вышитыми с удивительным искусством — видимо национальные одежды. Сам парень словно светился от счастья. Он немного скованно поклонился и подал руку своей прекрасной даме. Элька приняла ее с присущей ей грацией, и они подошли к дверям, где уже выстраивались пары, ожидая начала бала.
— А ты с кем? — спросила я молчаливую Клою. Она сконфуженно пожала плечами и отвела взгляд. В ответ я нахмурилась и оглядела толпу в поисках знакомых и одиноких лиц. Обнаружив свою жертву, я сразу ринулась в атаку.
— Атрас, у тебя есть пара?
Некромант вздернул бровь и окинул меня недовольным взглядом, нервным движением расправив складки на своем черно-белом наряде. Я восприняла это как отрицание и подвела его к Клое.
— Теперь у тебя есть пара, — я улыбнулась смущенным друзьям и ободряюще похлопала их по плечам, подталкивая к дверям.
Вся эта предбальная суета отвлекала меня от насущных и неприятных мыслей — Натаниэля я не видела. Он в зале? Или подойдет сюда? Мне идти одной или плюнуть и найти себе пару? Хотя, скорее всего уже поздно. Мет галантно улыбался какой-то девице со старшего курса, что висела у него на руке и заглядывала в глаза некормленым котом. Голди и Георг тоже слушали восторженное щебетание своих девушек, а больше я никого и не знала настолько, чтобы подойти и без проблем потребовать сопровождать меня. Зато Клоя прямо-таки светилась от счастья, боясь поднять глаза на своего кавалера.
Я гордо подошла к двери совершенно одна, когда она распахнулась, и так же в одиночестве прошествовала в зал, стараясь не замечать косых взглядов других учеников.
Лантия и ее девочки-одуванчики постарались на славу — весь зал утопал в лучших образчиках флористики как науки, не говоря уже об обилии шелковых лент, горящих свечах и ниспадающих полотнищах мерцающих тканей, которыми украсили суровые каменные стены. Центр зала освободили для танцев, а в отдалении я даже увидела настоящий оркестр, видимо, приглашенный. Если бы в Академии изучали еще и оркестровую музыку, она бы точно развалилась на части от обилия знаний и дисциплин.
Я вместе со Звездными вышла вперед, к помосту, на котором сидели учителя и сотворила на удивление удачный реверанс. Деканы поклонились нам в ответ. Затем Роберт смерил меня взглядом и ухмыльнулся в бороду. Неуловимым движением он подтолкнул Натаниэля вперед, шепнув что-то вроде: «Я сам произнесу речь, а дама не должна быть одна в такой день».
Декан Сфер мимолетно улыбнулся своему коллеге и подошел ко мне, церемонно взяв за руку и произнеся своим вкрадчивым
Я почти пропустила момент, когда грянул оркестр и начался первый танец. Если бы мой жених не увлек меня за собой, словно тряпичную куклу, я бы так и осталась стоять посреди танцующего зала. Я встряхнулась и нежно положила руку на плечо Натаниэля, заглянув в его фиалковые глаза. Он казался привычно расслабленным и спокойным, разве что я не чувствовала притворства. Я же улыбалась во все лицо и ничего не могла с собой поделать. Вокруг реальность кружилась в хороводе платьев, свечей и цветов, словно в калейдоскопе по краям зрения мелькали лица. Но я смотрела лишь на него, рассказывая все подряд, силясь передать все, что со мной произошло с нашей последней встречи. Он ласково улыбался, иногда задавал вопросы. А музыка все играла, смывая волной то страшное напряжение, в котором я жила весь учебный год. К концу третьего танца Натаниэль рассмеялся и мимолетным движением поцеловал мою руку.
— Может быть, мы хотя бы на пару минут остановимся, поднимем тост или хотя бы оглядимся вокруг? — с легкой иронией спросил он. Я неохотно кивнула, но разжимать тиски своих рук не собиралась. Хватит и того, что за весь учебный год мы ни разу не были так близки, я натерпелась сполна.
Я приняла хрустальный бокал с легким вином и сделала несколько глотков, лишь после осознав, что запыхалась и действительно нужно немного передохнуть. В тот же момент, чуть отойдя от забытья танца, я заметила десятки пытливых и откровенно пораженных взглядов, направленных на меня. Три сотни глаз буравили меня со всех сторон. Сначала я решила, что у меня разошлось платье на самом интересном месте — ведь почему еще на меня могли так смотреть? Словно вдруг выросла пара лишних конечностей. И лишь после первого бокала вина я поняла — ведь кроме учителей и Звездных, что учатся и живут очень закрытой группой, мало кто из учеников знал о наших с Натаниэлем отношениях. К тому же в стенах Академии мы всегда сохраняли безупречную выдержку и дистанцию. Найдя ответ на свой вопрос, я тут же выбросила это из головы.
Натаниэль стоял рядом, не выпуская моей руки из своей, и о чем-то разговаривал с одним из преподавателей, которого я видела лишь мельком. Из их беседы я уловила, что этот человек преподает магический вокал. В следующие полчаса я уже беседовала с ним наедине, пока Натаниэль танцевал с Элькой, а затем, из вежливости, — с Лантией.
Преподавателя звали Иордан, он был одет в камзол, расшитый золотом, и зеленые брюки, заправленные в широкие сапоги. У него оказалась очень теплая улыбка и темные глаза, а волосы цвета воронова крыла прядями ложились на скулы.
— Я слышал твою песнь со стен Академии. Отличный голос. Тебе его ставили дома? — спрашивал он, потягивая вино из бокала. Я даже чувствовала себя немного некомфортно. Раньше я общалась вот так просто и без стеснения только с Робертом, с остальными преподавателями всегда мы держались официально.
— Да, при дворе меня учили пению.
— А музыкальные инструменты? — выпытывал Иордан.
— Гитара и скрипка — в основном, струнные…
— Основные ритмы знаешь? Знакома с барабанами?