Смерть во имя Империи
Шрифт:
Решение данного совета было однозначным: на войну бросить как можно больше дендроголемов и друидов, не отличающихся особыми талантами, тех, кого не жаль потерять. Главный вопрос заключался в другом.
Старцы уже давно хотели создать некий могущественный артефакт, ритуал создания которого лишь недавно удалось разработать. Обладание им, теоретически, дало бы Союзу Древ кардинальное преимущество перед Атлантидой. Несмотря на то, что друиды и атланты не вели открытой войны, нерешенные споры между двумя державами были. Союз давно желал помочь единоверцам, гойделам, борющимся с сидами и подданными Архонна в Бриттской колонии. Однако начинать
Однако создание заветного артефакта было сопряжено с рядом трудновыполнимых действий. По факту, практически все было уже сделано, и для осуществления плана не хватало лишь последнего и самого важного ингредиента — крови Архонна. Потому договор и вся армия из големов и молодых друидов будет всего лишь прикрытием. Достижение же истинной цели возлагалось на плечи малой ударной группы, в которую входили несколько древесных големов и могущественных друидов. Их целью было во время битв пробраться к Архонну и каким-то образом взять его кровь.
Сейчас же обсуждалось, на кого же свалить это задание. За провал которого в любом случае светит смерть и ужасное посмертие, уж об этом друиды и Онны могут позаботиться, а шансов на успех немного. И хочется, и колется.
— Быть может, уважаемый Ядер Брондей достоин этого задания, — степенно предлагает кандидатуру полноватый старик.
— Ядер, конечно, могуч и силен, но, к сожалению, лишь в магическом плане. В физическом же, прошу прощения, его давно можно отправлять на свалку. Или в перерождение вудевасом, — язвительно отвечает ему другой, сухопарый друид с выдающимся крючковатым носом и кустистыми бровями.
— Вы, несомненно, правы, — старчески откашлявшись, берет слово еще один, сморщенный и маленький, — следует выбрать кого-нибудь из молодой поросли.
— А кто-нибудь из здесь присутствующих знает хоть одного достойного? — смешно вздергивает брови первый, полноватый друид.
— Кандидаты имеются, да только согласятся ли? — сомневается высокий, но чрезмерно худощавый старик.
— Заставим! — яростно шлепает сухой ладошкой по каменной столешнице крепкий и лысоватый друид. — Будто они посмеют ослушаться нашего слова!
— Это тоже верно, но стоит ли заставлять их? Лучше все-таки найти добровольцев, — продолжал сомневаться долговязый.
— Ха! Да доброволец в данном случае окажется самым тупейшим из числа всех возможных кандидатов! Кто еще, кроме слабоумного, подпишется под этой авантюрой?
— Ну что вы, дорогой коллега, это отнюдь не обязательно…
И в таком русле совещание протекало несколько часов. Старики спорили и говорили, сами не подозревая, что этим вызывают жуткую скуку у следящих за ними теней. В мире вообще стало много теней, обладающих разумом, эмоциями, ушами и глазами. Они следили, слушали и наблюдали практически за всем, что творится за пределами Империи. Некоторые из них были материальны, многие могли принимать иной облик, могли прикинуться любым существом, навести иллюзию или морок, внушить ложные знания, уничтожить неугодного, если это принесет какую-то существенную пользу. Они могли многое, но кто же об этом ведал, кроме их руководства? Пожалуй, только один подданный Империи точно знал, от какой тени ждать прохлады в жаркий день, а от какой кинжала в спину, соблазнительного предложения отомстить убийце родителей или внезапно всплывшей в памяти
— Итак, с этим решено, — с нотками довольства в голосе произнес Мстислав. — Их ударная группа, конечно, нам не поможет, но перспективы у этого начинания есть. Главное, посеять зерна раздора. Хорошо сработано. Эти маразматики все же повелись на дезинформацию, подкинутую нами. Но их бутафорская армия, даже простая свора буратин, все равно представляет угрозу, находясь на границе Великоморавского княжества. Не хотелось бы, чтобы они ударили нам в спину, когда мы вплотную займемся Балканами. Если мы начнем действовать на упреждение с Архонном, то необходимо перейти ко второй части плана. Задействуй агентов в Атлантиде и Союзе.
— Будет сделано, — кивнула Умбар.
На серебряной маске, заменяющей воплотившейся тени лицо, появилась довольная улыбка, металлические веки на секунду скрыли темные провалы на месте глаз, так Око проявило благодарность в ответ на похвалу.
— Анита, что по Удгарду? — перешел к следующей теме Каратель.
— Сомнительно, что они поддадутся на уговоры Герусии и Атлантиды. Нынешний властитель объединенного королевства в шатком положении и не будет рисковать, начиная войну с сомнительным результатом. Ему необходимо избавится от внутренних врагов.
— Молодец, понимает, что победить не смогут, но все равно гаденыш еще тот, — хмыкнул Мстислав. — В том случае, если что-то пойдет не так, от него все равно ничего хорошего не жди. Наверняка он еще решит и поживиться на этом, отхватив себе отвоеванные нами владения. Какие данные поступают от службы противомагической обороны?
— Были предотвращены попытки нанести масштабные удары по городам Палестины и Междуречья, — доложила Анита. — Природа недавних землетрясений в Заречье на границе с моурос до сих пор не ясна. Природного или искусственного они были характера, мы не знаем, работа над этим ведется. Но то, что они поразили практически все наши остроги на границе подозрительно. Еще из-за войн на Мистических островах восточные отделения Службы докладывают о постоянных происшествиях, как мы и предполагали. Ничего критического не происходило. В остальном работаем в штатном режиме.
— Пока относительное затишье, — подвел итог Каратель. — Хорошо.
— Архимагистр, — осторожно начала говорить Анита, — я отхожу от темы, но как Князь Ада мог организовать сегодняшнее нападение из Сварги.
После своих слов Анита неуютно поежилась, почувствовав тяжелый взгляд отца, скрытый под повязкой.
— Анита, это сложный противник. Это все, что я могу тебе сказать, — устало сказал Каратель. — Но я уже знаю, как с ним бороться, это все, что нужно знать сейчас.
— Хорошо, Архимагистр.
— Да, хорошо. Теперь мне нужно поговорить с Кащеем, он придет через полминуты, — прямо намекнул Очам Мстислав, отвернувшись к окну.
Тени скрылись, бесшумно растворившись в углах. Мстислав облокотился на письменный столик, втиснутый в маленькую каморку, и подпер подбородок ладонью. Погрузившись в нерадостные мысли. Он впервые был абсолютно не рад тому, что Катерина вытянула его из апатии. От осознания того, с кем предстоит встретиться в скором времени, Каратель погружался в уныние. И речь идет совершенно не о Кащее, скромно постучавшемся в дверь. Как и предсказывал Мстислав, ровно через полминуты.