Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

— Огнеслав? — встревоженно позвала принцесса.

Осторожно подойдя к мужчине, Собун присмотрелась к нему — расслабленная поза, мерное глубокое дыхание. Огнеслав просто спал, и никакой тонизирующий напиток не помог справиться с накопившимся напряжением. Собун с улыбкой отвернулась и побрела дальше скитаться по дворцу в безнадежных поисках своей комнаты. Ей был прекрасно знаком плотный график наследников государств, поэтому тревожить Цесаревича вантхэджа не стала. В повседневной жизни она так же проваливалась в сон, стоило только оказаться наедине с собой. Удивляло только

то, как Огнеслав даже сейчас может излучать силу и волю.

Правда, толком поспать Цесаревичу все же не удалось. При очередной встрече, уже на борту императорской ладьи, Собун подметила у него легкие тени под глазами, рассеянность и вялость. Хотя все это, конечно, хорошо скрывалось от взгляда обычных зрителей за привычной величественностью и силой.

— Не стоит пренебрегать медитацией, — нравоучительно твердил Ведевут, — ничто не заменит полноценного сна, кроме базовых практик исихазма тарикатов, тебе ли это не знать, Огнеслав.

— Хорошо, хорошо, — устало отвечал Цесаревич, — после завтрака непременно займусь этим, хватит наставлений.

Перекусить сегодня решили прямо на борту «Знамени». Императорская ладья не блистала пышностью и дороговизной, но была предельно практична. Белые полотнища парусов и крыльев, крепкая кедровая обшивка корпуса, пропитанная специальными варами, внутреннее убранство отделано яблоней и вишней, все устройство было предельно оптимизировано как для полетов в воздухе, так и для плавания по облакам Ирия и морям Мидгарда. Но самое главное, здесь всегда можно хорошо поесть, помыться, отдохнуть, полечиться и так далее и тому подобное — системы судна обеспечивали полную автономность плавания и полета в течение недели.

Путь на корабле от Петергофа до Царьграда займет от силы два часа. Поэтому-то его и было решено проделать вплавь по облакам и Черному морю. Такая дорога пройдет спокойно и, по словам Огнеслава, позволит Анариэль посмотреть на просторы невиданного ею ранее мира.

Подобная забота о княжне в очередной раз удивила Собун. Вообще, где это видано, чтобы так носились с девушкой в не самых подходящих условиях, когда в ближайшем будущем возможна большая война. За завтраком терпение вантхэджа все же кончилось, она спросила об этом в немного завуалированной форме.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Святослав. — Я все ждал, когда же ты спросишь. Это очень любопытная история.

— На самом деле, мне тоже интересно, — высказалась Анариэль. — Если вначале я еще не знала всех тонкостей, то сейчас все больше удивляет, что мне уделяется такое внимание от Цесаревича. У Вашего Императорского Высочества и без меня достаточно хлопот.

Огнеслав со вздохом отложил столовые приборы:

— Мне самому обо всем стало известно только недавно, — буквально сегодня ночью, добавил про себя Цесаревич. — Все дело в том, что Анариэль в ближайшее время спасет меня от смерти, если будет находиться возле меня. Таково предсказание Мстислава Олеговича.

— Ага, а еще Огнеслав сам напросился на подарок в виде принцессы, — хохотнул Святослав, за что получил злой взгляд от брата.

— Давай не будем вспоминать о моих ошибках, больше шутить с Карателем я не собираюсь.

— Да,

с ним шутки плохи. Во всех смыслах, — улыбнулся витязь.

— В таком случае понятно, почему Иссемериль отпустил меня практически в неизвестность. Раньше он и мысли не допускал о том, чтобы вывести меня даже за пределы Рощи. Если я и в самом деле каким-либо образом смогу помочь Цесаревичу, это хорошо отразится на его репутации и повысит престиж нашего народа в целом. Какой же он бесчувственный политик все же…

— Хорошее качество для князя, — встал на защиту Иссемериля Святослав.

Только не такой уж бесчувственный, как это кажется Анариэль. Витязь знал, что, кроме всех прочих причин, Иссемериль отправил в путешествие свою сестру и из личных побуждений. Намаявшись с ней за несколько сотен лет, князь сам попросил Карателя показать ей жизнь во всей красе. В общем, как это часто случалось, когда за дело брался Мстислав Олегович, одно, казалось бы, бесполезное действие влекло за собой множество самых неожиданных значений и последствий.

На этом разговор прервался из-за прихода Ведевута.

— Прости, что начали без тебя, друг, — извиняющимся тоном сказал Огнеслав.

— Ничего страшного, — скромно ответил Ведевут. — Я сам виноват в этом. Просто перед самым отплытием посыльный доставил мне письмо от родных, я должен был его незамедлительно прочесть.

— Жена пишет? Как у нее дела? — живо поинтересовался Цесаревич.

— Хорошо, спасибо, — тепло поблагодарил Ведевут. — Но в первую очередь она предупредила о том, что пришла повестка. Меня мобилизуют, поэтому в Царьграде я вынужден буду с вами расстаться.

— Но ты ведь и так едешь с нами на фронт, — удивилась Анариэль.

— Я обычный ратник и должен отправляться не на фронт, а в призывной пункт, — улыбнулся огр. — А уже командование решит, где именно я должен находиться.

— Тем более что с демонами будут воевать регулярные войска, — вставил слово Огнеслав. — Тебя же, наверняка, отправят в Европу.

Далее последовало обсуждение свежих новостей, которое постепенно перешло в рассказы старых боевых историй. У каждого из мужчин за плечами, несмотря на молодость, имелся внушительный опыт военных действий. Они говорили о големах, буратинах, тварях, тактике, вспоминали о каких-то забавных случаях или, наоборот, о том, как находились на волосок от смерти.

Анариэль с грустью вздохнула — выйдя из Рощи, она поняла, что ничего не изменилось. Нет, она, конечно, увидела весь огромный мир, но он нисколько не совпадал с ее представлениями. Империя, при всех ее размерах, была все той же Рощей, окруженной врагами.

— Собун, мне говорили, что Смутное время после Слияния давно прошло, но почему в этом мире до сих пор столько войн? — печально спросила у задумавшейся о чем-то принцессы Анариэль.

Вантхэджа встрепенулась, отвлекшись от своих раздумий. Она, в отличие от имперцев, не верила свято в предсказания карающих и не принимала все, как есть, подобно Анариэль. Поэтому объяснение Огнеслава по поводу эльфийской княжны показалось ей весьма странным, и она хотела понять, можно ли ему верить.