Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

К сожалению, всякая дорога когда-нибудь кончается. Тем более что императорская ладья обладает превосходной скоростью движения. Белые стены Царьграда взмыли из вод моря слишком быстро, и вот уже стремительное «Знамя» замедляет свой ход, входя в одну из гаваней города.

К великой радости Цесаревича встречающих не было. То есть среди них не было журналистов и всей администрации города. Только небольшой отряд клибанариев — закованных в раскаленную добела броню витязей-ифритов на огненных единорогах — и сам наместник Византийского царства, которые прибыли сюда препроводить Его Императорское Высочество с корабля непосредственно на бал. Короткий отдых закончился. Времени не хватило даже попрощаться с Ведевутом, который

собирался немедленно отправиться в ближайший призывной пункт. Впрочем, тому, кто скрывался за маской огра, это было только на руку. Он был из тех, кто должен уметь быть у всех на глазах в нужное время, но после моментально исчезать без следа.

Пока Огнеслав в окружении пламенных всадников на огненном единороге въезжал в город, а за ним в ажурной карете следовали девушки и сопровождающий их Святослав, пока все горожане, присутствовавшие при прибытии «Знамени», с нескрываемым любопытством наблюдали за Цесаревичем и его спутниками, жарко обсуждая старые и на ходу сочиняя новые слухи и сплетни, Ведевут незаметно просочился сквозь только начавших толпиться людей и уже через минуту затерялся среди узких портовых улочек.

Желтокожие могучие огры хоть и не были частыми гостями старой столицы, но и не были настолько редки, чтоб каждый сопровождал их взглядом. Ведевуту удалось без приключений добраться до призывного пункта, даже подвыпившие портовые грузчики по пути не встретились. Используя городские порталы, огр быстро оказался в Халкедоне, районе Царьграда на другом берегу пролива, и без промедлений добрался до стальных ворот больших казарм, где и проходил призыв.

Кроме высокой стены и хорошо укрепленного пропускного пункта, военная слобода имела свое стационарное защитное поле и множество охранных амулетов и знаков. Это было одно из самых закрытых и охраняемых зданий в городе. Как раз то, что нужно Ведевуту.

Показав свои документы часовому, присовокупив к ним повестку и пройдя арку осмотра, огр получил краткую инструкцию, которую благополучно пропустил мимо ушей, но караульного поблагодарил. Поправив натирающую плечи объемную сумку, Ведевут споро зашагал к неприметному зданию из серого кирпича. Здесь пришлось простоять долгую минуту под пристальным и тяжелым взглядом полковника, по внешнему виду которого можно было судить, что он, во-первых, человек, во-вторых, редкостная сволочь. Он, молча пробежавшись глазами по бумагам гостя, вызвал некоего «темного, мать его гидра, мозгокрута» и принялся ждать.

Через минуту деревянная, обитая железом дверь в кабинет тихо открылась, в проеме появился высоченный драконид, привычно наклонившийся, избегая удара о низкий для него косяк. Судя по форме и знакам различия, новоприбывший был местным аколуфом, иными словами сопровождающим. Данная должность была аналогом войскового священника, только от карающих.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — лучезарно, насколько это возможно в исполнении зубастого ящера, улыбнулся драконид. — Простите за беспокойство, но не могли бы Вы проследовать за мной. Вы обучались в нашем тарикате, и, перед тем как уважаемый Пшемыслав определит Вас в армейское подразделение, нам нужно проверить, не подойдете ли Вы для наших операций. Ваши умения могут очень помочь Империи.

— Конечно, ваше высокоблагородие! — тут же с готовностью подскочил Ведевут. — Чем могу быть полезен?

— Пока просто проследуйте за мной, — любезно ответил драконид и, уже обращаясь к полковнику, добавил: — Спасибо за содействие, Пшемыслав.

В ответ он получил какое-то недовольно-рассерженное бурчание, больше напоминающее пожелание проваливать из кабинета поскорее.

В полном молчании карающий провел огра по узким коридорам в неприметную комнатку в самом дальнем и темном закутке здания. Дверь этого помещения была на вид совсем хлипкая, даже замка не имела, но она надежно скрывала за собой кабинет аколуфа.

Вопреки

ожиданиям, комната была хорошо освещена, в окна лился яркий солнечный свет, едва затененный пальмочками в кадках под окнами. На подоконнике стояли и вовсе неуместные здесь изящная лейка и опрыскиватель с пожелтевшей от налета водорослей колбой.

Однако кабинет не был достаточно просторным, чтобы вместить в себя сразу три стула, рабочий стол, шкаф с многочисленными папками и трех не самых маленьких существ — драконида и двух огров: одного, пришедшего только что, и другого, уже находившегося здесь. Ведевут Пяст, с интересом читающий журнал по этологии и скромно умостившийся в углу на стуле, моментально встал, приветствуя аколуфа и другого Ведевута Пяста. Впрочем, через мгновение в комнате стало на одного огра меньше и одной рептилией больше. Риантор, оценив размеры кабинета и габариты находящихся в нем существ, постарался побыстрее принять свой истинный облик.

— Здравствуй, Ведевут. У нас мало времени, давай поскорее завершим это дело.

— Так точно, ваше высокоблагородие! Что нужно делать?

— Ничего. Просто присаживайся. Сейчас я передам тебе всю нужную информацию о том, что с тобой произошло в последние несколько дней в обществе Цесаревича и удалю лишнее.

— Есть! — Ведевут сел, но через секунду нерешительно сказал: — А можно… Оставить часть памяти при мне? Не хотелось бы снова перечитывать всю научную литературу, с которой я успел ознакомиться за время операции.

— Конечно, Ведевут, — благосклонно кивнул Риантор.

Через полчаса сын прусского князя уже получал обмундирование и готовился к скорому отправлению в Болгарскую область. А некий Алексис Самарас — тельхин неопределенного возраста, активно разыскиваемый полицией Атлантиды подпольный деятель, борец за освобождение Иллирии, сепаратист, главный идеолог независимого Ахейского царства — после короткого отсутствия снова появился в Катафиги, собирая в затерянных среди гор руинах своих единомышленников. Здесь, среди разоренных земель и увядающего под игом захватчиков народа, его идеи поддерживали, его обещаниям верили, ибо рабы, чудом пережившие геноцид, готовы были даже без надежды на победу начать восстание. Балканский план Карателя начинал действовать.

Глава 14. Царьград

Царский град — жемчужин Империи, город на перекрестке трех миров великих рек…Утренний свет. № 2 (401) от 01.03.502

Собун с интересом осматривалась, сидя в карете. Превосходная подвеска экипажа создавала впечатление, будто простая на вид конструкция плывет по древней брусчатке, что немало способствовало благодушию принцессы. Конечно, толпы людей, окружающие их процессию, создавали легкие неудобства, но эскорт исправно и деликатно расчищал путь. И с высоты кареты можно было хорошо рассмотреть встречающиеся на пути достопримечательности почти легендарного для русских города. Одна из святых столиц Империи.

Вообще, разных «столиц» у соседей Корё довольно много: Ирийская в Санкт-Петербурге, Арианская в Тахт-е Хшайта, Великий Новгород на севере, Нижний Новгород в Заречье, Восточная в Каракоруме и так далее — это еще только наиболее значимые. Список же прочих может тянуться бесконечно, от оружейных до торговых, от винных до пушных. Но Царьград почитался более иных, это было связано в первую очередь с религией.

Из достопримечательностей, конечно же, в глаза бросался Большой дворец, мимо которого сейчас проезжала их процессия. «Знамя» причалило в гавани, выходящей в Золотой рог, поэтому мощные стены дворца были видны еще при приближении к городу, а сейчас, при движении по улице, казалось, что по левую руку вздымается отвесная скала. Этот кремль был построен не так давно, на основании какого-то старого комплекса, поэтому отличался монументальностью, совмещенной с элегантностью.