Смерть возрожденная
Шрифт:
– Кто такие?! Кому служите?! – пробасили со стороны подлеска.
– Это вы назовите себя! – рявкнул в ответ Плоддеан, кузен Кулеса. – У вас ни гербов, ни хера за душой нет! Это не ваша земля, как и не наша! Но у нас хотя бы знамя есть!
– Знамя любой бандит с убитых взять может! У вас командир почему золотой анх на груди выгравировал, но над головой вы несёте тряпку с дворнягой? – продолжал басить некто, очевидно, командир чужаков. – Повторяю в последний раз, назовитесь! Нас больше в два раза, потеряем кого, но вы здесь лежать останетесь!
– Кулескор Кортрайну! – ответил старший
Из строя всадников выехал неприметный на фоне остальных. Отличала его золотая лента на предплечье и такая же на конской сбруе. «Символ, – подумал Кулескор. – Знак для своих».
– Вайны говорят «ваше благородие», но мы, нортирцы…
–…судим не по титулу, а по поступкам, – закончил мысль всадника с лентами Кулес.
– Ох, не ожидал увидеть здесь своих, Кулескор, – командир засадного отряда поклонил голову. – Сир Тайре пеа Стерну. Остался за старшего после гибели мастера Нойрде.
– Как он погиб? – барон подъехал поближе.
– Позвольте вашу руку… – Кулескор снял перчатку, ожидая рукопожатие, но ленточный рыцарь притянул его к себе и под взведённые арбалеты подчинённых отогнул рукава поддоспешной куртки и кольчуги. – Так, спокойно там все! Сейчас нужно каждого проверять!
– Не все фанатики носят клейма или татуировки о приверженности к оккультным наукам! – прорычал Кулес, освободившись из лап сира Тайре и жестом призвав своих не дёргаться.
– Это мера предосторожности, – ответил командир чужаков. – Мастер Нойрде погиб в десяти иттах 2 к западу отсюда. Мы прикрывали ополченцев и одно из хозяйств, что верны не епископу Дарвия, а здравому смыслу. К сожалению, приехали поздно. Церковники перебили местных, а мы самих фанатиков. Тела так и стынут недалеко от мельничных полей.
Кулескор кивал, вспоминая вчерашнюю дорогу перед вечерним привалом.
– Барон, вы держите путь в Наркивью, в оплот нашей веры? – спросил сир Тайре после недолгого молчания.
2
Единица длины, равная восьми мэррам (1244 метров).
– Если свободный от тлетворного влияния город имеет самый благоразумный магистрат в южных феодах конфедерации, – ответил Кулескор, – то только там мы сможем собрать свою силу и высказать слово правды и епископам, и вайнам-южанам. Вы поедете с нами?
– Почту за честь, но вынужден отказать, – ленточный рыцарь двумя жестами приказал своим разворачиваться и прятаться обратно в лесу. – Мы патрулируем эту местность, у нас есть несколько гонцов. Наша задача разрезать строй местных фанатиков, если они прознают про нас и начнут собираться в ответ. К сожалению, недалеко отсюда мы понесли потери от одного такого отряда, что я описал ранее.
– Путь до Наркивьи безопасен? – старший барон кивнул подчинённым. Они двинулись дальше.
– Не могу быть уверен, – в глазах сира Тайре мелькнула тоска. – Моя мнительность тому явный
– Darre 3 , – барон поклонил голову и кинулся догонять отряд.
Когда отъехали от места засады, Плоддеан поравнялся с Кулесом и спросил:
– Я отсутствовал дома меньше года, брат, неужели дело куда серьёзнее, чем можно представить?
3
Истинно.
– Уже несколько дней пытаюсь объяснить тебе, Плод, – ответил Кулескор, оглядывая чернеющую от копоти землю у порушенной постройки рядом с трактом. – С поводка все сцепились. А я, идиот несчастный, доверился Картии. Помнишь нашего соседа из замка Ферхао?
– Этот обмудок на каждом балу в нашем замке по придворной насилует, – прорычал кузен. – Зато потом усердно молится. Даже в лоб не прописать.
– Он пару месяцев назад доложил от своих связных из столицы, из самого Лартомиана, что южане собираются воевать с нами. Помнишь моё последнее письмо?
– Да, – Плод объехал брошенную посреди дороги телегу. С борта в окружении мух свесились два тела в льняных рубахах. Видимо, убиты рыцарями из засады. – Король наших южных соседей вайнов действительно отречён от престола? Сначала он искал спасения у северян в Акадар Фрадуре, но те изгнали его, пришлось прятаться у нашего архиепископа?
– Верно, – кивнул старший двоюродный брат. – В столицу прислали несколько дипломатических нот. Вайндуолский принц, сын короля-изгнанника, требует выдачи. Церковь отказывается. А мы, дворяне, даже не поставлены в известность. Потому магистр ордена Серебряных Грошей объявил сбор. Нужно укрепить южную границу. Предполагаю, нас рассадят по замкам.
– Об этом ты рассказывал… – вздохнул Плоддеан. – Я, конечно, последние три года служу в островных гарнизонах, далеко от цивилизации, но ещё не спятил от дрянной выпивки, бесконечных мордобоев и быдловатых островитянок.
– Столкновения последних дней для меня сродни предвестию больших перемен, – заявил Кулескор. – Это прелюдия к первому акту. Боюсь, нас ждёт серьёзный конфликт. Не факт, что с южанами. Возможно, с церковью. Ты готов?
– Всегда, брат, – серьёзно ответил молодой наёмник. – Если надо пролить кровь, снесу дамбы и запруды по всей конфедерации, враги захлебнутся… Как думаешь, что бы сказали родители, если бы болезни не свалили их?
– Не знаю, – Кулес взглянул на небо, словно рассчитывал увидеть там одобрение высших сил. – Твои родители бы развели руками. Моя мать бы заплакала, а отец бы надавал по голове. За то, что я отправил семью в место, в безопасности которого не удостоверился…
Кузен задумался, оглядел едущих впереди рыцарей и боевых слуг, сказал:
– Может, Картия не такой уж плохой. Вдруг Клайле и детям действительно безопаснее под боком у церкви.
– У меня имелся широкий выбор, – ответил старший. – Отправить семью к сослуживцу по ордену на восток конфедерации, к отцу Клайлы на запад, к именитому оружейнику Адалорсо с севера…