Смерть возрожденная
Шрифт:
– Кулескор? – спросил орденский военачальник.
Напоминал он внешним видом не медведя, но мускулистого земляного элементаля: массивного, поджарого, гладко выбритого. Кулес видел его в бою. Светловолосый гигант двигался необычайно быстро для своего роста, резок был и в словах. А строгим взглядом ярко-голубых глаз умел отдавать весьма красноречивые приказы.
– Прошу прощения, – опомнился старший барон. – Разум мой захватили воспоминания. Да, нам представили всех, кроме милостивого господина.
Прибывший кивнул на безымянного мужчину между маркизом Оденной и великим комтуром.
– Ральхт,
– Наёмник?! – удивился Кулескор. – Государь, разве не будет разумным…
– То, что происходит в нашей стране, старый друг, – серьёзно, уже как подчинённому, ответил Лорбели, – требует применения силы. Чем больше мы вложим в наш монолитный кулак, тем выше вероятность наступления благоприятного результата для всех нас.
– Сидорийская компания, – продолжил Кулес, – часто нанимается церковью для защиты своих интересов.
– Те дни в прошлом, – проговорил командир наёмников. – Великий магистр обещал нам достойную оплату, но мы советом компании признали: если на конфедерацию нападут вайны-южане, то им удастся дойти до самой столицы. Хотя и там не всё гладко…
– То есть? – не понимал тот.
– Мы выехали из земель столицы вовремя, перед началом карантина. Видели достаточно, – наёмник покрутил пальцем лихие усы. – Раньше фанатики сжигали людей на кострищах, прилюдно пытали, ставили унизительные клейма и выжигали оккультные татуировки, якобы на то существует воля илтатрий. Сейчас люди стали пропадать. А из каземат городской тюрьмы постоянно доносятся странные крики, более не принадлежащие человеку.
– Мой друг, – наклонился над столом Плоддеан, – из тюрьмы… столицы нашего государства? Лартомиан – источник заразы? Не земли епископов воспитали оккультистов?
– Истина так, – кивнул темноволосый. – Местные епископы ходят под руку с покрытыми шапелями и колпаками привратниками. Те, кого дворянство конфедерации считало ополчением, инструментом защиты церкви, на самом деле являются армией. У них появились доспехи, хорошая сталь, какие-то командиры. Штурмовать столицу – безумие.
– Лартомиан стоит на огромном холме, проезд в город возможен только по северному склону, – заметил комтур. – Внутри живёт почти сто тысяч человек, гарнизон там на тысяч пять стражи и пару сотен конных. Учитывая то, что часть стражи завербована церковью, часть перебита, а остальные бежали, то городской арсенал в полном распоряжении еретиков. Для штурма одного только города нам потребуются все дворяне конфедерации. Однако многие намерены защищать свои земли от подпольных ячеек церковников, что пока дремлют. И ждут своего часа. Наш враг – церковь, Кулескор, Плоддеан. Вайндуол не угрожает нам.
– Но мой сосед и соратник Картия Орегас сказал, – вспомнил Кулескор, – что церковь зарывается именно из-за угрозы с юга…
– Ты веришь полоумному соседу или руководящему составу конфедерации? – Лорбели оглядел сидящих за столом. – Твой сосед вызвался в разведку и перебежал на сторону церкви. Свидетель говорит, что именно барон Орегас заманил Мирхайса и его сопровождающих в ловушку, когда те ездили на север договариваться с другими городами.
– Картия… предатель? – не поверил Кулес, оглядев окружающих. Плоддеан не удивился вовсе.
– Это правда, – кивнул командир
– Всё из-за него, из-за изгнанного короля Вайндуола, – пробурчал бурмистр Наркивьи. – Почему именно архиепископ принял его? По закону дипломатическое убежище можно предоставить только на общем собрании правящих кругов конфедерации. Церковь – один из четырёх столпов нашего государства, но принимает роковое для всех решение.
– Церковь реквизировала многое из имущества купеческих гильдий за последние года, – отвлёкся от записи маркиз Оденна. По светло-зелёным глазам лысого дворянина мелькнуло язычками пламени от стоящего перед ним канделябра. – А на чародеев, как вы знаете, устраивают облавы. Я своих держу на коротком поводке, но уже сейчас они лишены организованности. Кто-то бежал на север, к магам Акадар Фрадура, кто-то скрылся у наших южных соседей, которые и стали, вероятно, причиной наших сегодняшних бед. Остальные либо в подполье, либо бежали на острова запада, либо скрылись у тех же лодвинге.
– Хорошо, что чародеи слишком образованны, чтобы переходить на сторону фанатиков, – заметил сир Лорбели. – Но суть не в том, Кулескор. Ты должен знать, что церковь прознала про нас и начала действовать на упреждение. Дворяне, которые живут близко к семи епископствам, по данным разведки, вытаскиваются прямо из постелей. Кого-то ловят ещё вчерашние друзья из церковной братии. Я не могу доверять никому из носителей рясы, кроме своего личного духовника или родной для нас сестры Анориа.
Молчаливая аббатиса едва заметно кивнула.
– Что городская церковь, бурмистр? – поинтересовался Кулескор.
– Все священники в тюрьме, даже монахини, давшие обет молчания, – ответил Торбоскор. – Прямых доказательств мы не нашли, но подстраховались.
– Что вы подразумеваете под прямыми доказательствами, уважаемые господа, сестра? – вновь спросил старший барон.
Анориа осмелилась оголить правый рукав рясы и церковной камизы под ней. Татуировка изображала распятого на кресте-анхе ангела. Кулес невольно отстранился от соседки, но Плоддеан ткнул в бок и успокоил кузена.
– Это мера необходимости, Кулескор, – заявила жрица и закатала рукава обратно. – Иначе бы и я попала в застенки чьей-то темницы. А это… можешь изучить. Беглым взглядом.
Она указала на стопку писем с печатью церкви – часовней, из которой исторгались волны Света к зависшим над ней звёздам. Кулес взял пару штук, дал одно кузену. Читали долго, дотошно. Остальные вполголоса переговаривались.
– Какое будущее он предрекает? – не выдержал Плод. – Что за еретический бред?!
– Мы также находимся в неверии, – комтур скрестил могучие руки на груди, скрыв изображённый на сюрко герб. – Однако вы должны понимать, что кто-то из нашей братии предал нас. Ещё до Картии и остальных. Во многих письмах говорится о том, что дворяне зачерствели, разжирели и готовы скормить народ демонам, которые ожидают открытия новой червоточины. Как в конце прошлой эпохи, когда бесконечные их орды вторглись в наш мир и были остановлены союзом свободных государств.