Смертная шкура

Абабков Андрей Сергеевич

Набрав побольше воды, я расположил ее вокруг себя и в таком виде медленно пошел на встречу с оставшимися кладенцами. Пара тонн воды - это немного, но я подумал, что не буду ограничиваться кипятком, а потому сразу превратил ее в пар. Смерть мучительная, но за те пять дней, что я вожусь с кладенцами, я стал по-настоящему их ненавидеть. Да и до сокровищ, что они охраняют, очень уж хотелось добраться.

Подойдя к пещере, в которой обитали духи, я прислушался, но топота десятков маленьких ног не услышал. Значит мне удалось подобраться незамеченным. Быстро разогрев воду, я подошел к входу и направил пар внутрь. Выяснять

там ли кладенцы или нет - не стал. В любом случае, такую баньку я смогу повторить для них хоть сотню раз! Когда жар стал нестерпимым, я сбежал в соседнюю пещеру и принялся ждать там.

В этот раз все прошло не так гладко. Когда я вернулся назад, выяснилось, что почти все кладенцы выжили. Да они были сильно ошпарены, но они были живы. Меньшее количество воды, что я организовал для этой атаки, позволило им избежать участи свариться заживо. Но раненые духи уже не могли оказать мне такого же сопротивления, что и здоровые. \Водяные копья\ прервали мучения моих врагов и своды пещеры услышали мой победный рев.

Прежде чем приступить к поискам сокровищ, я на всякий случай прошел чуть дальше по цепи пещер. Но ни в следующей, ни в той, что была за ней, я кладенцов не обнаружил. Все правильно. Духи, охраняющие клады, обычно собираются в одном месте. А это значит, что я могу позволить себе начать грабеж!

Вернувшись в пещеру, где все еще было очень жарко, я первым делом осмотрел трупы тварей. Просто вокруг никаких сундуков или еще чего-то не было, а значит должно было быть что-то у них. Но ничего не нашел. Как и свои собратья из первой пещеры, все кладенцы были чисты и ценностей не имели. Саблю, что отрубила мне руку, я за что-то ценное не считал. В растерянности я стал осматриваться по сторонам.

Опа. Монетка. Откуда она здесь взялась? Желтенькая, большая, с неровными краями и непонятным изображением. Очень уж она похоже на…

Золото! Я лизнул монету и тут же попробовал ее на зуб и вкус. Золото. Моя ты радость! Все еще не веря в удачу, я покрутил желтый кругляш в руках и внимательно прошелся по нему взглядом. Золото… Не удержавшись, я лизнул монету еще раз. Никакой ошибки быть не могло! Этот вкус я узнаю из тысячи!

Сладковатые нотки металла, легкий кислый оттенок и приятное послевкусие. Золото.

Теперь не надо делать никаких мысленных блоков. Просто повешу на себя золотые украшения. Пока я жив, так делать можно. Сейчас-то моя смерть будет окончательной, и если что - я потеряю все, и одетое, и накопленное в закромах, так что опасаться нечего. Естественно, кроме самой смерти, которую надо опасаться с двойной осторожностью. Но с ней мы еще повоюем! Она еще услышит имя Кощея Великого. Старуха еще пожалеет, что я не Бессмертный!

Глава 3

Глава 3

Ну и где эти проклятые сокровища?! Что охраняли кладенцы?! Где мое золото?

Я уже два дня носом рою эти пещеры и все что нашел - это одна благословенная золотая монета. Я рад, но мне мало. Мне нужно больше золота.

Сегодня я дошел до самой крайней пещеры в цепи. Она оказалась восемнадцатой и вела на поверхность. В густой вековой лес. Никаких кладов вокруг. Удивительно, но даже следов вокруг нет. К неприметному входу в пещеру не подходили даже звери. А значит, клад внутри и он в земле. Придется копать, и это очень муторно.

Я вернулся в пещеру кладенцов и стал разглядывать

ее пол, выискивая удобное местечко для организации тайника. Ведь не только мне надо копать, но и тому, кто прятал свои сокровища, отдав за их охрану душу, это тоже пришлось делать. Не долбил же он монолитный камень? Но даже если предположить, что применялась магия, все равно место должно быть удобным.

А таковых в этой проклятой пещере не было! Вообще вся эта пещера была странной. Я раньше никогда не был так глубоко под землей, но учитель описывал мне такие пещеры. Здесь что-то должно свисать с потолка, и что-то должно расти с пола. Но ничего похожего нет. Огромные открытые пространства, будто это не пещеры, а штольни.

И стоило этой мысли посетить меня, как я сообразил, что возможно не так уж и неправ. Что если пещеры созданы искусственно кем-то достаточно могущественным, чтобы осуществить подобное. И этот некто должен был создавать их с конкретной целью, ибо просто так подобное не сооружают. Но у этой цепи пещер нет смысла. Она начинается в лесу и упирается в озеро, идя всю эту дорогу практически по прямой. Так никто не строит! Будь на месте создателя этих пещер я, то обязательно сделал бы ответвления в бок.

И здесь я понял что прав. Мне надо осматривать стены и искать скрытые проходы в другие пещеры, те что мной пока не обнаружены. Переполненный энтузиазмом, я принялся за работу и уже спустя десяток минут обнаружил на стене кое-что весьма необычное. Применив магию, я тут же пробил проход в новую пещеру!

Да! Не зря меня зовут Кощей Великий! Я могущественный маг и гениальный мыслитель! Я все могу! И пусть Великим меня пока что называет только один человек, собственно я сам, это уже ничего не значит. Вскоре так меня будут называть все, а когда я верну себе свою нежизнь, я снова стану Бессмертным.

Само решение именоваться Кощеем Великим было спонтанным. Но очень уж серьезную клятву я дал сам себе, когда грозился переиграть старуху с косой, так что теперь придется соответствовать. Ну и, не буду скрывать. Нравится мне, как я себя назвал. Очень нравится. Не каждый маг рискнет назвать себя Великим и не каждый может себе это позволить. Я могу!

Проникнув в тайную пещеру и полный самых смелых ожиданий и надежд, я с удивлением обнаружил, что она девственно чиста и полностью похожа на свою соседку. Но зато в ней были целых два новых прохода слева и справа от того места, где я стоял. В два раза больше сокровищ!

Я поспешил пройти в левый проход и очутился в еще одной пустой пещере, в дальнем конце которой сиял еще один проход. Издевательство! Ну кто же так прячет свои сокровища! Зачем строить длинную череду пещер, если можно закопать все в одной, но глубоко. Неужели сокровищ так много, что для них были нужны такие большие пространства? Даже я за века своей нежизни столько не скопил! Поспешив вперед, я миновал проход, ведущий в очередную пещеру.

И в ней я понял, что, возможно, ошибаюсь. Не знаю, что там было в голове у тех, кто тысячелетия назад планировал и строил эти пещеры, но, возможно, для сокровищ они совершенно не предназначались. Почему? Так как и новая пещера была пуста, и более того - она была тупиковой! Я облазил ее всю, но камень был монолитен! Никаких новых тайных проходов. Я уже хотел было начать копать, как вспомнил о том, что был еще один проход, но ведущий в противоположную сторону.