Снігова Королева
Шрифт:
– Не може бути! Це справді ти? – вигукнув учений. – Оце так дивовижа! Я навіть не припускав, що стара тінь може перетворитись на справжню людину!
– Просто скажіть мені, що я вами винен, – наполягала тінь. – Я не люблю лишатись у боргу перед будь-ким.
– Як ти можеш таке казати? – запитав учений. – Які борги можуть бути між нами? Ти вільний, як і будь-хто. Мені надзвичайно приємно було почути про твою успішну долю. Сідай, друже, і розкажи мені, як усе відбулось і що ти побачив у будинку навпроти, коли ми були в тих спекотних краях.
– Добре, я вам усе розкажу, – сказала тінь, всаджуючись. – Але ви мусите мені пообіцяти ніколи, коли б ви мене не зустріли,
– Не турбуйся про це, – пообіцяв учений. – Я нікому не розкажу, ким ти є насправді.
Ось моя рука – я присягаюсь, і хай лишиться незламною ця домовленість між двома людьми.
– Між людиною і тінню, – виправила тінь, бо їй здавалось, що так казати більш правильно.
Просто дивовижно, наскільки вона скидалась на людину. Тінь був одягнута у костюм із найдорожчого чорного сукна, в лаковані черевики, циліндр, який можна стиснути так, що лишаться тільки верхівка й поля, а про дорогі брязкальця, золотий ланцюжок і каблучки з діамантами ми вже згадували. Справді, тінь була одягнута дуже розкішно, й це перетворювало її на людину.
– Зараз я вам розкажу все, що ви хотіли знати, – сказала тінь й поставила свій лакований черевик на руку нової тіні вченого, що лежала біля ніг, наче пудель. Хтозна, чому вона так зробила – може, від гордості, або ж хотіла, щоб нова тінь прилипла до неї. Але нова тінь, що лежала на підлозі, зовсім не стривожилась – вона приготувалась слухати розповідь про те, як її хазяїн відпустив свою попередню тінь і як та перетворилась на людину.
– Ви знаєте, – промовила тінь, – що у будинку навпроти жило найдивовижніше створіння на землі? Це була Поезія. Я провів там три тижні, і це було все одно що три тисячоліття, бо я прочитав усе, що було написано прозою чи віршами. По правді, мушу сказати, що я побачив і вивчив усе.
– Поезія! – вигукнув учений. – О так, вона живе самітницею у великих містах. Поезія! Мені одного разу довелось побачити її – протягом короткої миті, коли сон ще зліплював мої повіки. Вона спалахнула до мене з балкону навпроти, наче яскраве північне сяйво, оточена квітами, що тоді скидались на вогники. Ти був на балконі того вечора. Розкажи мені, що ти побачив, коли увійшов крізь двері?
– Я потрапив до передпокою, – сказала тінь. – Ви й досі сиділи навпроти мене, вдивляючись у кімнату. Було темно, а точніше кажучи, там царював напівморок, адже до покоїв були відчинені двері, а звідти пробивалось сліпуче світло. Воно могло би знищити мене, якби я надто близько підійшов до дівчини, але я був обережний і вичікував – насправді, це мудрий вчинок для будь-кого.
– І що ти зрештою там побачив? – запитав учений.
– Зараз розкажу. Але маю до вас прохання. Це не дуже шанобливо із вашого боку, якщо зважати на те, що я – вільна й розумна людина, вже не кажучи про моє становище або багатство, – звертатись до мене на «ти». Я би дуже вас просив говорити до мене на «ви».
– Перепрошую, – сказав учений. – Це просто стара звичка, якій важко опиратись. Ви маєте всі підстави просити про це. Я постараюсь. А тепер розкажіть мені, що ви бачили.
– Усе, – сказала тінь, – я й справді бачив і знаю усе.
– А що було у внутрішніх покоях? – допитувався і далі вчений. – Може, там був гайочок, сповнений прохолоди, чи священний храм? Чи ті кімнати нагадували зоряне небо, яке можна спостерігати з високих гір?
– Усе точно так, як ви описуєте, – сказала тінь. – Але я так і не увійшов досередини – я лишився у сутінках передпокою. Втім, моє розташування там було досить вигідним, бо я міг бачити
– А що саме ви бачили? Може, покоями походжали боги старовинних часів? Чи ж герої минулого згадували свої старі битви? Чи, може, там бавились милі діти й розповідали про свої сни?
– Я кажу вам, що був там, а тому будьте певні: я бачив усе, що мусив бачити. Якби ви потрапили туди, то перестали б бути людиною. А я сам перетворився на людину. У той же час я збагнув свою внутрішню сутність, свою вроджену спорідненість із природою поезії. Я не дуже замислювався над цим, коли був із вами, проте пригадайте: я завжди був більший під час заходу сонця і вдосвіта, а при місячному світлі здавався навіть помітнішим за вас. Але тоді я ще не розумів своєї внутрішньої сутності. А там, у передпокої, вона відкрилась мені. Я став людиною, цілком дозрів. Проте ви вже покинули теплі краї. А мені в своєю людському вигляді було соромно ходити так, як раніше, – босим і голим. Для того щоб відповідати, мені треба було набути всього, що мусить мати людина. Тож я подався власним шляхом. Можу вам усе розповісти, якщо ви цього не напишете в книзі. Я ховався під накидкою продавщиці ласощів – узяв плащ так, що вона навіть не здогадалась. А покидав свій прихисток я тільки вечорами. Бігав вулицями під місячним світлом. Простягався на всю свою довжину біля стін – вони так приємно лоскотали мою спину! Я бігав там і тут, зазирав у найвищі вікна, залазив на дахи. Мені вдавалось підгледіти те, чого не бачив ніхто, та й не мусив бачити. Світ виявився настільки гидким і ницим, аж не хотілося бути людиною. Я бачив найпотворніші речі, які робили чоловіки й жінки, й навіть їхні милі, слухняні дітки. Незабаром я зрозумів, що знання – це велика сила. Адже ніхто не знає найбільших секретів, хоч багато хто хотів би ними заволодіти. Якби я випускав газету, вона би мала шалену популярність! Але я писав лише певним персонам, і в усіх містах, де я з’являвся, зчинявся великий переполох. Мене всі боялися й заразом усі обожнювали мене. Професор визнавав мене за професора. Кравець шив для мене новий одяг, тож незабаром я був одягнутий, мов жевжик. Наглядач монетного двору давав мені гроші. Жінки запевняли, що я – справжній красень. Так я став тією людиною, що зараз стоїть перед вами. А тепер мушу відкланятись. Ось моя візитка. Я живу на сонячному боці вулиці, й мене завжди можна застати вдома, коли йде дощ.
І тінь попрощалась.
– Дуже дивний випадок, – сказав сам до себе вчений.
Минули роки, спливали дні за днями, і якось тінь прийшла знову.
– Ну, як ся маєте? – поцікавилась вона.
– Ох! – відповів учений. – Я пишу про правду, красу й добро. Але нікому до цього немає діла. Я вже на межі відчаю, бо ж беру все це близько до серця.
– От цього я точно ніколи не робив, – промовила тінь. – І, між іншим, непогано почуваюсь, чого й усім бажаю. А ви не розумієте, що потрібне світові, й занадто ним переймаєтесь. Вам не завадило би податись у мандрівку. До речі, я збираюсь подорожувати цього літа. Може, й ви поїдете зі мною? Мені би не завадив компаньйон для подорожі. Ви погодитесь мандрувати зі мною у вигляді моєї тіні? Я би був дуже радий і взяв би всі витрати на себе.
– Як далеко ви збираєтесь помандрувати? – запитав учений.
– Поки що остаточно не вирішив, – відповіла тінь. – Та куди б ми не поїхали, мандрівка була б вам тільки на користь. А якби ви погодились бути моєю тінню, то вона б обійшлась вам цілком задарма.
– Це якесь безглуздя, – обурився учений.
– Але цілий світ живе за такими правилами, – відповіла тінь. – І житиме завжди.
На цьому візит скінчився.