Сны Лавритонии. Книга 1: Тьма над горой

Макверт Гил

– Когда меня сюда привезли, – продолжила дриада, – на этой горе обитала только пожилая женщина. Так, по крайней мере, думали солдаты Короля. Старушка жила в том доме, на склоне холма.

Королю и его челяди нужно было место, где они смогут надёжно спрятать меня. Холм с его заброшенными штольнями идеально для этого подходил. Но были две проблемы – близость вашей деревни и, собственно, сама старушка. С первой проблемой они разобрались так, как ты и видел – договорились с бургомистром.

Что же касается старушки, то она оказалась больше удачей, чем препятствием. Горгулье нужно было тело, в котором она сможет встречать непрошеных гостей, если вдруг бургомистр не справится со своими обязанностями.

Однако

третья, самая что ни на есть настоящая проблема, открылась случайно. Это была семья големов. Когда их обнаружили, Обалдуй доходчиво всем объяснил, что не собирается делить своё обиталище со мной и сворой мерзких троллей. Тогда-то я впервые и увидела, на что способна горгулья.

Дриада перевела дух.

– Ты ведь слышал про «Заповедные Лагриньеры» или, как их ещё называют, «Зрелищный лес» – сады Короля Прохламона, которые он устроил в Эльманаире?

– Не только слышал, – ответил Плим, – я даже бывал там с друзьями. Правда, нас не везде пустили. По-настоящему редких тварей таким, как я, не показывают.

– Я была одной из тех редких тварей, – невесело усмехнулась дриада. – Смотри! Теперь у тебя есть такая возможность.

Плиму стало неловко за свои слова.

– Прости, я никогда не думал…

– И никто не думает. Всех интересует только зрелище. Но я стала не просто зрелищем. Я стала угрозой. Предание о том, что пение дриад сводит людей с ума, послужило на руку советникам Короля. И вот благодаря их рекомендации я здесь. Я – самая большая угроза королевскому трону, – с иронией произнесла она. – И что же может сдержать эту угрозу, кроме смерти или заточения? Убить меня им не позволили суеверия. Оставалось одно – спрятать подальше от уязвимых человеческих глаз и ушей. Но кто сможет выполнить такое ответственное задание? Люди, которые боятся дриаду как чумы? И такое существо нашлось. Есть у Короля в «Зрелищном лесу» уголок, куда до сих пор пускают только избранных. То место по праву считается сердцем сада, его изюминкой, волшебным занавесом, за которым оживают народные небылицы. Одна из таких небылиц – каменная фурия. Для всякого рода черни этой твари просто не существуют. Горгульи? Да они всего лишь сказка, которой мамы и папы пугают непослушных детей. И вот представь, сказка превращается в реальность. И что же? Оказалось, что только это «вымышленное» существо обладает необходимым разумом, силой, скоростью, зрением и способностью к перевоплощению, чтобы выполнить задание Короля. Горгулья – идеальный надсмотрщик, с которым можно так же, как с любым человеком, заключить договор. И Король такой договор заключил. Ей – свобода, ему – спокойный сон.

Глупые людишки! Они пошли на сделку с чудовищем, в котором сами же взрастили яростные чувства. Видя опасность во мне, Король проморгал настоящее зло.

Но давай оставим горгулью и вернёмся к нашему Обалдую. В ту ночь, когда меня привезли, он потерял семью – сына и жену.

Никто не предполагал, что в недрах горы кто-то обитает. Для людей Короля пещеры были всего лишь заброшенными приисками, где когда-то добывали драгоценные камни. Они могли бы узнать о големах от старушки, жившей на холме, да только поторопились с перевоплощением горгульи.

Всё произошло вскоре после того, как вашего бургомистра отправили домой. Когда солдаты спустились внутрь горы, их лично встретил Обалдуй. Скажем прямо, он оказался не очень гостеприимным хозяином. Основной отряд ждал возвращения разведчиков наверху. Когда же вместо них на поверхности появился рассвирепевший голем, солдаты просто опешили.

Я сидела в клетке и видела, как быстро всё произошло. Обалдуй кинулся на отряд и стал расчищать себе дорогу. Он двигался прямиком на меня, разметая в стороны всё, что попадалось на пути. Последний, кто оказался между ним и клеткой, была старушка. Как только

голем увидел её, он остановился как вкопанный. Я слышала потом разговоры солдат. Они считали, что горгулья обладает способностью сковывать тело. Но, даже не видя лица старухи, я почувствовала как напугано существо овладевшее дряхлым телом.

– Что же тогда остановило голема? – спросил Плим и вспомнил, как точно так же не мог пошевелиться при виде перевоплощающейся старухи.

– Ничего! Он просто знал её. Для него она была не горгулья, а соседка, с которой он долгие годы прожил бок о бок на этой горе. Отшельница не доставляла хлопот голему, а голем – не трогал её. И в этот раз не собирался. Он обошёл старушку и подошёл к моей клетке. Обалдуй не мог видеть, что происходит за его спиной. Я услышала, как он сказал: «Голова. От этого пения болит голова». Сначала я не поняла, о чём он говорит, но потом прислушалась. Пели соловьи.

Если бы голем не набросился на клетку, я бы предупредила его, потому что видела, как старуха превращается в чудовище. Но он стал ломать прутья. Признаюсь, в эту минуту я испугалась и хотела, чтобы горгулья остановила его. Но даже я не могла предположить, чем всё закончится.

К тому моменту, когда превращение было завершено, голем уже почти добрался до меня. Тогда-то она его и окликнула. Обалдуй обернулся. Не было никакого удивления или замешательства с его стороны. Он просто оставил клетку и кинулся на неё. Но, вместо того чтобы принять удар, горгулья поднялась в небо и ринулась в жерло горы. Обалдуй бросился за ней. При всей големовой расторопности в гонке с фурией он был просто медлительной черепахой. Обалдуй только успел добежать до входа, а она уже вынырнула назад, неся в лапах дрыгающийся каменный обрубок – его сынишку. Вскоре на поверхности появилась и мать семейства.

Горгулья носилась в воздухе, то зависая над головой великанов, то взлетая выше деревьев. Всё это время големы прыгали и старались вырвать своё чадо из её лап. Чем дольше длилась эта бессмысленная беготня, тем чаще они хватались за головы. Было видно, как они мучаются от боли. Кто бы мог подумать, что невинные птичьи трели способны доставлять такие страдания. У каждого из нас есть уязвимые места. Оказалось, что для этих непробиваемых громил пение птиц так же смертельно, как солнечный свет для троллей. Вот почему всю свою жизнь они проводят в пещерной тишине.

Не знаю, сколько прошло времени, но Обалдуй больше не мог выдерживать этих мук. Он в последний раз взобрался на дерево, чтобы схватить оттуда горгулью. Глупец. Он просто рухнул на землю, после чего ползком добрался до входа в пещеру и исчез.

Я видела, что маленький големчик уже перестал трепыхаться в лапах горгульи, но мать всё ещё пыталась спасти его. Вскоре она и сама без сил рухнула и навеки замерла, превратившись в камень.

Горгулья сделала ещё пару кругов над застывшей фигурой, потом опустилась на землю и поставила рядом с матерью её ребёнка. Обалдую в тот день повезло больше. Ещё чуть-чуть, и его бы постигла та же участь.

Дриада задумалась. В свете факелов Плим увидел в её глазах слёзы.

– Вот что за два камня ты видел там на холме. Теперь ты понимаешь, как рисковал, напомнив Обалдую о его сородичах? Поэтому никогда больше не говори с ним о его семье.

Плим понимающе кивнул.

– Ну а что же произошло дальше? – спросил он.

– Дальше? А дальше произошло то, за что моё презрение и месть всегда будут преследовать Обалдуя.

Светало, нужно было спешить, пока солнце не погубило троллей. Меня вывели из клетки и спустили в пещеру. Голем был внизу и корчился от боли. Горгулья сообщила ему, что стало с его женой Омахой и маленьким големчиком, и тут же дала Обалдую надежду, пообещав, что заставит меня вернуть их к жизни, если он согласится стать её союзником.