Собирай и властвуй

Андреев Андрей Анатольевич

– Кажется, да, - пытается смягчить правду некромант, - но полной уверенности нет.

– Ладно тебе, не ходи вокруг да около, - Регана выбивает по диску дробь, - излагай.

[3]

Порой Регана завидовала способности некромантов без труда входить в состояние так называемого правильного сна. Вот и сейчас Самшит в блаженной пустоте, а она уснуть не может, всё плетёт узор из мыслей, эмоций и воспоминаний, как будто не на мягком ложе, а перед игровым диском. Впрочем, так и есть, только партия совсем другого свойства, совсем другого свойства противник...

Зелёный мор распространялся быстро, в считанные часы охватил пристань и прилегающие части города. Однако, не менее быстро

действовали и витамаги: используя все доступные лабиринты, стянули к Луту лучших алхимиков, лучших некромантов, и лучшие из астральных магов, конечно же, тоже были здесь. Элементы астральной магии одинаковы и для людей, и для саламандр, но принципы построения заклинания, тон мелодии, отличаются в корне, в чём и состоит сложность создания контрчар. Яд зелёных колибри успел заполнить две трети города, прежде чем заклинание саламандр удалось распутать, затем снова переплести, но уже в противоядие. Одним из лучших витамагов в том противостоянии чар была Каванга - родная сестра Зельды Лучистой, тётя Реганы.

– Так ты выжила?
– сказала она племяннице, когда явилась в сопровождении свиты в их дом. В высоком голосе ни капли сочувствия, как и во взгляде вытянутых, зауженных кверху глаз.

– Да, - сказала Регана тихо, будто оправдываясь, живые цветы ожерелья трепетали от её боли и страха.

Каванга продолжала племянницу рассматривать, как если бы увидела удивительное насекомое, а в груди Реганы впервые по отношению к тётке колыхнулось что-то горячее. Тогда она толком и не поняла, что же именно, но теперь знала - это начала переплетать их узоры ненависть.

Устав ворочаться с боку на бок, Регана одевается, спускается на рабочий ярус. "Словно в себя саму спускаюсь, - думает она, - на более глубокий уровень". Работа помогает, работа отвлекает, но ненадолго - воспоминания проникают и на глубину, обрушиваются валом, подобно потоку, перехлестнувшему через плотину...

Когда не стало родителей, Регану хотел забрать к себе Эрих, дед со стороны отца, но Каванга решила иначе.

– У девочки дар, - заявила безапелляционно, - а даром пренебрегать нельзя.

Так Регана попала в женскую магическую школу на острове Барба. Сказать, что устав школы был суров, не сказать ничего: никаких игрушек, никаких сладостей, никаких украшений, а ещё ученицам выбривали наголо голову, что подействовало на Регану в день прибытия, как заклинание оглушения. Врагами в классе она обзавелась быстро, но больше всего доставалось от наставницы Анкобры, и выглядевшей, и одевавшейся как мужчина. Как поняла позднее, достаточно для этого повзрослев, на острове цвела пышным цветом однополая любовь, и, в общем, с наставницей ей не повезло крупно. Так же не повезло и с наставницей Агатой, когда проходила в Ясене практику, и только тогда Регана поняла, только тогда разглядела за мужеподобными фигурами наставниц змеиную улыбочку Каванги.

Регана крутит астральную сферу, проверяет, в порядке ли узор лабиринта, но думает об узоре другом. В тот самый день, когда Лут был отравлен зелёным мором, она почувствовала, что мелодия мира искажена, изломана, и жизнь свою поклялась положить на то, чтобы исправить, превратить Диссонанс в Гармонию. Как же была удивлена, узнав в своё время, что Диссонанс - закон, а не нарушение.

[

Год

шестьдесят пятый

]

Контрапункт

Закатный океан, остров Ноос

[1]

Весной и осенью на остров Ноос приходят лазурные ливни, начало строго в день равноденствия, продолжительность от месяца до двух. Как и в любом другом случае магических осадков, опасность

в непредсказуемости: смешанный с влагой Ихор может обернуться, к примеру, лепестками лилий, но может и мелким камнем, и ледяными стрелами. Гнездо-3 защищает Регану надёжно, но как защититься от одиночества? Почему-то во время ливней оно ощущается острее всего, и ливни же делают телепортацию недоступной - смешанный с влагой Ихор погружает Жемчужину в сон. Невольно пожалеешь, что лабиринт кустарный, а не стандартный, когда работа в любое время года, когда защита от запутанности и внешних искажений, и прочая, прочая.

Над чаем, крепким и душистым, поднимался пар - слепленная из волшебной глины кружка не давала остыть, над кристаллом, вставленном в приёмник, поднималась проекция книги, из раструба музыкального артефакта рвались раскаты симфонии Девятый вал. Регана пыталась сосредоточиться на читаемом, сосредоточиться не получалось. То ли шум дождя отвлекал, то ли ломота в запястьях, но точно не музыка - музыка ей не мешала никогда.

Прозванная Гарпией потянулась, сцепила пальцы в замок, покрутила, взяла кружку, отпила осторожно горячий чай. Раскаты симфонии становились тише, приближалась кульминация, Регана прикрыла глаза, вслушиваясь пристальнее. Магия астральной музыки превратила её убежище в маленький кораблик, на кораблик обрушивались со всех сторон громады волн. Нужно было вслушаться ещё пристальнее, раствориться в музыке, чтобы уловить едва различимое постукивание, вплетавшееся в Девятый вал своего рода контрапунктом. "Так вот, в чём дело", - Регана открыла глаза, поставила кружку в углубление на столешнице, поднялась. Почувствовав напряжение хозяйки, медузосветы замерцали красным, свернувшийся клубком у кресла белый пушистик вскочил, поднял фасетчатые глаза, встрепенулся чёрный попугай, сидевший на жерди между книжными шкафами, проскрежетал:

– Гар-рпии! Гар-рпии!..

Пижаму сменяет комбинезон с элариевыми вставками, на плечо садится бабочка-витаморф. Регана поднимается на ярус выше, проверяет систему защиты - всё в порядке, не повреждена. Следовательно, одно из двух: либо угрозы нет и малейшей, либо слишком велика. А перестук уже отчётливо:

– Тук, тук-тук, тук-тук...

По хитину пола мягкий травянистый ворс, делает бесшумными передвижения как двух кристальных ежей, так и их создательницы. Антрацит занимает место между хозяйкой и ступенями лестницы, ведущей к шлюзу, Адамант от Реганы справа. Готовая к мгновенному магическому удару, она открывает створы, вскидывает руки, замирает сжатой пружиной. Какое-то время не происходит ничего, затем на ступенях появляется птичка, Регана едва не сминает её кулаком магии, но не сминает, потому что узнаёт по произведению мастера. Со ступени на ступень перескакивает механическая ласточка, дело рук алхимика Аристарха, больше известного, как Маска...

Начиная со знаменитого похода Терракса, людям была известна самая сильная сторона саламандр, но только с развитием витамагии увидели, что там же и слабое место. Речь о квазисуществе, создаваемом астральной магией наивысшего уровня, об огненной саламандре. По сути, огненная саламандра - воплощённая идеальная власть, ибо каждая из саламандр, участвующих в её сотворении, отдаёт частицу своего огня. Подчинение огненной саламандре беспрекословное - как можно не подчиниться существу, в котором и часть тебя тоже? Создание это неуязвимо, пока жив хоть один член группы, его сотворившей, но сразу исчезает, если та же группа создаёт новое квазисущество. Здесь, собственно, и слабое место: в случае, если бы людям удалось создать для той же группы суррогат с точно таким же узором, но более мощный, группой можно было бы управлять.