Соблазнение
Шрифт:
Он открыл глаза, и она заподозрила, что он использовал это время, чтобы попытаться смягчить свой взгляд.
— Поздравляю, Алтея. Ты не только видела, как я потерял все деньги, которые я принес с собой, как ты и говорила, но и позаботились о том, чтобы я потерял доступ в свой любимый клуб. Полагаю, теперь мы квиты.
— Ты задница, Чедборн, если хоть на секунду думаешь, что потеря доступа к игровому клубу может хоть в малой степени сравниться с потерей всего, до такой степени, что я даже больше не знала, кто я.
Глава 17
Пока
Было половина второго, когда они с Бенедиктом вышли из клуба "Цербер" и увидели, что их ждет экипаж.
— Я знаю, что сейчас ужасно холодно, и в воздухе пахнет свежим дождем, но не могли бы мы просто немного проехаться вокруг?
— Куда-нибудь конкретно? — спросил Бенедикт, как будто ее просьба в это время ночи не была абсурдной, неудобной и навязчивой.
— Нет, я просто хочу темноты и отсутствия кого-либо, кроме тебя.
Даже когда она была одна в своей спальне, она чувствовала присутствие жильцов и незнакомцев, которые приходили к ним, часто слышала странные маленькие удары и крики, которые сопровождали их действия.
Теперь занавески на окнах были задернуты, меховое одеяло подоткнуто вокруг нее, грелка для ног была разогрета, ее пальцам ног было уютно, а Бенедикт сидел напротив нее, вытянув свои длинные ноги, его обутые в сапоги ступни по обе стороны от нее. Когда он расположил их таким образом, она подняла одеяло и накрыла им его икры, чтобы он мог наслаждаться теплом вместе с ней.
— Я не знаю, что я когда-либо видела в нем.
Когда его ответом было молчание, она добавила:
— В лорд Чедборне. Я не знаю, почему я думала, что люблю его.
— Думала? Ты не знала, что любишь его?
— В то время я был убеждена, что да. Я часто вспоминала о нем, иногда тосковала по нему, но мои воспоминания о нем были слишком добрыми. Мне не очень понравился человек, которого я победила сегодня вечером. Я жульничала, чтобы сделать это?
— Немного.
Она знала, что он ответит честно, даже если его ответ выставит его в роли злодея. Но она и представить себе не могла, что он когда-либо был злодеем, даже когда ему было восемь лет и он украл часы.
Как бы сильно она ни жаждала темноты, ей хотелось, чтобы горел фонарь, чтобы она могла ясно разглядеть его черты, оценить выражение его лица и заглянуть ему в глаза. Она была почти уверена, что увидит легкую улыбку удовлетворения.
— Всякий раз, когда ты показывал, что я должна сбросить карты, я бы в любом случае проиграла бы. Ты можешь следить
— В какой-то степени. По крайней мере, за теми, которые показаны. Тогда я могу сделать другие предположения, основанные на том, как быстро складываются руки. Это не безошибочный метод, но он увеличивает шансы на победу чаще, чем на поражение.
— Что делает Дэнни особенным дилером?
— Его способность следить за картами и его мастерство в ловкости рук. Он не всегда сдает верхнюю карту, а скорее ту, что находится под ней. Хотя, когда я дал ему несколько фунтов за помощь сегодня вечером, он заявил, что сдавал только сверху.
— Ты ему веришь?
— У него не было причин лгать. Эйден сказал ему сделать то, что нужно было сделать, чтобы обеспечить желаемый результат. Однако я подозреваю, что он манипулировал порядком, в котором он добавлял карты в нижнюю часть колоды. Заставляет ли это чувствовать себя менее победоносной, зная, что тебе, возможно, оказали некоторую помощь?
— Нет.
Она не колебалась с ответом.
— Я была просто рада видеть, что граф проиграл. Мне все равно, как это произошло. Что, я полагаю, говорит больше обо мне, чем о нем. — Она замолчала, думая о том, как прошла ночь. — Остальные трое джентльменов за столом. Ты их знаешь? Я бы хотела, чтобы их проигрыши были возвращены им из моего выигрыша.
После того, как Эйден забрал свою ставку — так он назвал фишки, которые изначально дал ей, — она ушла с немногим более тысячи двухсот фунтов. Довольно удивительная сумма за пару часов развлечений. Она с трудом могла смириться с тем, что люди тратят так много денег на ставки.
— Эйден мог бы разобраться с этим и сообщить тебе, сколько ему понадобится, чтобы покрыть расходы. Он не позволит им узнать о возможном мошенничестве. Он, вероятно, скажет им, что это связано с поразительной щедростью леди.
— Я полагаю, что любые слухи о мошенничестве в его заведении не воспринялись бы благосклонно.
— Верно. По большей части он управляет честным заведением. Но в редких случаях, когда требуется определенный результат, он не прочь сделать то, что должно быть сделано для его достижения. Тебе не нужно отдавать что-либо из того, что ты выиграла, другим джентльменам. Как я упоминал ранее, любой, кто проводит какое-то время за карточным столом, в конечном итоге проигрывает. Это понятно, ожидаемо, принято.
— Я буду чувствовать себя лучше от этого. Их одежда указывала на то, что они были какими-то рабочими. Я подозреваю, что ботинки Чедборна стоят больше, чем они вместе зарабатывают за год.
Было время, когда она бы этого не знала, не знала, как тяжело люди работают за такую маленькую плату. Ее интересовали только платья, новые танцевальные па и последние сплетни. Она заботилась о своей внешности: о волосах, сиянии кожи, платьях, шляпах, туфлях, перчатках. Она никогда бы не вышла на публику в платье с маленькими потертыми пятнами тут и там или в перчатке с крошечной дырочкой на ладони чуть ниже того места, где был ее средний палец.