Собрание сочинений. Том 2. Царствие земное
Шрифт:
…Лаяла, скулила от холода, звала Нину. Нина не появлялась. Я взял собачку к себе. Покормил. Она запрыгнула в кресло, свернулась калачиком и уснула.
Парней она меняла с той же «строгой» последовательностью, какой некогда придерживалась ее мать по отношению к избранным сопостельникам. Те, которых я видел воочию, были вполне симпатичны, по-юношески стройны. Что называется, ей под стать. О, сколько же разбитых вдребезги сердец! Почему? Зачем? Но с этими вопросами я не решался к ней обращаться. Даже остерегался. Пацаны из ее окружения по ночам толпились, гомонили, курили в подъезде. На просьбу жильцов, чтобы их не беспокоили, они отвечали
…И музыка уже не звучала…
Летом приехала Наталья. Она стояла в окружении соседей и взахлеб хвалила дочь:
– Умничка! Все-то у нее прибрано, чистенько!
Правду она не знала. Да она в ней и не нуждалась.
Они продали квартиру.
Попрощаться со мной Нина не зашла. Вразуми ее, Господь!
Обман
Прошедшей зимой мне позвонил редактор районки:
– Тут приехали из Новой Анны. Хотят тебя видеть.
«И в преисподнюю от них не спрячешься – везде разыщут!» – возмущался я дорогой, за многолетье изрядно уставший от навязчивых просьб: помоги… протолкни… похвали… Графоманы прут валом! Не иначе и эти того же пошиба!
В кабинете помимо самого хозяина я увидел мужчину средних лет, плотного, с черной бородкой. Рядом с ним сидела женщина, которую я сравнил с прозрачным апрельским цветком, способным жить только при благодатной солнечной погоде. Редактор познакомил меня с ними. Он – Федор. Она – Надежда. Меня они заочно знали. По моим книгам, публикациям в периодической печати.
– Вот решили к вам обратиться как к земляку- писателю с просьбой, – начал Федор. – Моя жена загорелась желанием выпустить сборник стихов. Могли бы вы подредактировать ее рукопись и написать предисловие? Ну пару-тройку фраз? Было бы лестно от профессионала…
«Прозрачный апрельский цветок…» – мелькнуло в моей голове. Улыбнувшись, я согласился.
Как и условились, через неделю они уже были у меня дома. Перед окном отливала бирюзой их собственная «десятка». Позже мне открылось, что Федор являлся владельцем заправки, бара и ряда магазинов. Мой письменный стол принял на себя отрадный груз – три бутылки виноградного вина (сами бутылки внешне смотрелись, как виноградные гроздья), колбасу, конфеты, черную икру. Я в свою очередь не помедлил передать гостям рукопись с моими правками. А хватанув бокал волшебного напитка, с горячим желанием прочитал вступительную заметку.
Федор не изменился в лице, словно и не слушал, задумчиво поглаживал бороденку, занятый, как мне показалось, отстраненными мыслями. Надежда просияла счастливой улыбкой, ее глаза с устоявшейся тенью потаенной печали прояснились, как летнее небо после затяжной, тяжелой хмари. Она протянула ко мне небольшую ладонь:
– Будем друзьями!
Я крепко пожал ее руку и ощутил жестковатую, натруженную мозолистость. И еще более проникся к ней добрым, человеческим чувством. Конечно же в моем письменном монологе прозвучали завышенные оценки ее скромного творчества, но так нередко бывает, когда, сам не сознавая того, невольно втягиваешься, увлекаешься и выплескиваешь в словах совершенно не относящееся к предмету твоего внимания. И все ж таки десятка два стихов меня тронули своей искренностью. После их прочтения мне кое-что стало понятно и стало чистосердечно жаль эту женщину – она страдала,
– Ну, нам надо ехать, – очнувшись от своих потаенных дум, поднялся с дивана Федор. Он вытащил из кармана что-то, завернутое в бумагу, положил мне на колени. Я вопросительно глянул на него. Он, чуть улыбнувшись, похлопал меня по плечу.
– Ты ведь работал, тратил время…
– Но я вовек ни с кого не брал деньги. Спрячь их. Иначе я разобижусь, и эта будет наша последняя встреча.
Я проводил их до машины.
За два последующих года Надежда самиздатом выпустила две книжки. И ко второй, по ее же просьбе, я написал предисловие. И тоже похвальное.
Через месяц от нее же: «Сочини аннотацию. Срочно. Договорилась с редактором одной солидной газеты…»
Я про себя ругнулся, чертыхнулся, покружился, потоптался. И… смиренно сел за письменный стол.
А Надежда опять просила: «Предлагают подборку в областной журнал. Нужна твоя «сопроводиловка». Надеюсь, что не откажешь». Да вроде бы и неудобно отказывать в такой мелочи! Вот как бы не повториться… Напрягаю память, воображение… Строчки полились…
Поставив точку, я пробежал глазами по свеженаписанному. И вновь в душе надсадно засвербило, заколобродило, запротивилось, запротестовало: на черта я это делаю? Ведь добром не кончится! Было, было уже подобное в моей жизни – обманывался, поскальзывался, расквашивал нос, утирался, очухивался, зарекался, отворачивался, отстранялся. О, мой простодушный народ, о, мой светоносный Бог, буду ли я прощен вами за проявленное долголетнее безответственное легкомыслие, которое проявил, создавая благодатные условия для размножения и взращивания поганых сорняков (бесталанных сочинителей!) на великой ниве литературного поприща? Неуклюжий ком все катился и катился, обрастая, нанизывая на себя коряги, колючки, острые булыжники, на глазах вырастая до угрожающих размеров – рухнет на голову, и – конец!
А теперь что ж? Надежда по телефону пригласила меня приехать в Новую Анну. «Зачем? Для какой цели?» – «Потом узнаешь…» Еду с все возрастающим чувством ожидания неприятного, неизбежны подвох, нелепость. Аль уж «окунуться»? Разыскал особняк. Нажал на кнопку. Калитку открыла сама Надежда. Обрадовалась. Но как-то… сумбурно, суматошно. Провела меня внутрь. Нас окружили кошки, рябые, желтые, голубые, белые. Одна бесшумно запрыгнула мне на плечо.
– Все приблудные. Кормлю их. Ухаживаю. Лечу. Ласкаю. – Надежда рассмеялась. И с горечью: – А еще на моем домашнем попечении две собаки, муж, сын и дочь. Глянь, какие руки – корявые, жесткие, как у деревенской бабы.
Могла бы и не показывать – видел при первой встрече.
– …а ежели ими обниму, то…
Ее голос осекся, улыбку смыло с лица, а глаза обиженно прикрыли веки.
– Ой, чего ж мы разглагольствуем! – неестественно взбодрилась она. – Надо срочно ехать!
Мы сели в машину. За рулем поджидал Федор. Недовольно буркнул:
– Медом тебя, Надя, не корми – поболтать любишь! Неудобно будет, коль опоздаем.
Автовокзал. Сидим в кабине. Вдруг Надежда порывисто сунулась к лобовому стеклу:
– Вон они едут!
Белый микроавтобус остановился – ниже окон броско «Телевидение». Переговоры заняли считанные минуты. Запыхавшаяся Надежда впорхнула вновь в кабину.
– По какому поводу?
– Тс-с-с. Потом узнаешь.
Точно такой ответ от нее я уже слышал ранее. Сюрприз? Но какого свойства? Окраски? А на сердце… отчего оно ноет?
Окрестности города. Наша «десятка» летит впереди. Пересекла московскую трассу. Запрыгали, закачались на ухабах грунтовой дороги. Станица Первая Березовка в мареве полуденного зноя. Ни людей.