Согрешить с негодяем

Эллиот Кара

– Плесень, фу. – Лукас поморщился.

– Наука – вещь непредсказуемая, – улыбнулся Генри. – Великий греческий медик Гиппократ провел несколько исследований, которые дали один и тот же результат. Теперь леди Кьяра расшифровала текст оригинала и собирается поставить собственный эксперимент. Мы уже послали слугу в город, купить дыню маниоку. Леди Кьяра будет выращивать на ней определенный вид плесневых грибков, известных как Penicillium notatum .Затем получит

из них экстракт. Но я не сомневаюсь в том, что в конце концов ей удастся создать действующую формулу. И вот оно – волшебное лекарство!

– Изумительно.

– Именно, – подхватил Генри. – Это потрясающе – участвовать в судьбоносном открытии. Она проведет несколько опытов с плесневыми грибками, чтобы отработать процедуру работы с ними.

Лукас поднял голову, отвлекшись от замысловатого узора персидского ковра.

– Она и ее подруги сами додумались до этого? – Он печально улыбнулся. – «Кружок грешниц» явно вознамерился заткнуть мужчин за пояс по части интеллекта. За исключением тебя, конечно.

– О нет. Не могу похвастаться, что соображаю так же быстро, – хмыкнул Генри. – Министры нынешнего правительства могли бы уступить свои места женщинам. Тогда, глядишь, и войну закончили бы в две недели.

– Мне кажется, они в состоянии решить любую проблему, которая возникнет перед ними.

– Если говорить о проблемах сложных, мой мальчик… – Он снова зашуршал бумагами. – Могу ли я попросить тебя всерьез задуматься над ситуацией с леди Кьярой?

Лукас изо всех сил пытался не встретиться взглядом с Генри.

– Ты имеешь в виду эту фиктивную помолвку?

– Да.

Он стал тщательно подбирать слова.

– Нам пока не удалось серьезно поговорить об этом.

– Ага. – Последовала пауза, и Лукас подумал было, что дядя, человек весьма тактичный, решил оставить неприятную тему.

Лукас уже собрался откланяться, но дядя вдруг выдвинул ящик стола и тут же задвинул его обратно.

– Я когда-нибудь показывал тебе вот это?

Лукас подошел к столу ближе и увидел, как Генри открывает маленькую кожаную коробочку.

– Я купил его много-много лет назад. – Перед ним лежало кольцо незамысловатой на вид работы. Безупречной чистоты бриллианты и сапфиры были вставлены в оправу из полированного золота. Камни сияли и переливались и, казалось, жили какой-то своей жизнью. – Потом я спрятал его подальше и забыл о нем.

Лукас поднял на него глаза.

– Не слишком ли я стар и дряхл, чтобы просить руки Ариэль, как ты считаешь? – Генри робко улыбнулся. – Или уже поздновато для романтических увлечений?

Лукас смотрел на залитую солнцем свежевыкошенную лужайку за окном.

– Тебя интересует мое мнение по поводу сердечных дел?

– Да, мой мальчик. Для меня важно твое мнение.

– Я считаю, что влюбиться никогда не поздно.

В улыбке Генри сквозила напряженность.

– Ты не против? Не почувствуешь себя брошенным?

Лукас поперхнулся.

– Генри, ты и так большую часть жизни посвятил заботам обо мне. Я уже взрослый, хотя не всегда веду себя как положено. – Наклонившись

над креслом дяди, он поцеловал его в лоб. – Желаю счастья.

Генри покраснел.

– Она еще не дала согласия.

– Но ведь и не отказала, – заметил Лукас. – Самый лучший способ узнать – спросить самому. Мне кажется, это нужно делать как можно быстрее. Carpe diem ,помнишь?

– Это правда. Моложе я не становлюсь, – пошутил дядя. – Наберусь храбрости и, может быть, завтра…

– Отлично. Завтра я устрою так, что после обеда вам никто не помешает. – Он задумался на мгновение. – Мы с леди Кьярой отправимся наблюдать за птицами. Маркизе я предложу съездить и осмотреть замок Певенси, который стоит на руинах древнеримского форта. А кто-нибудь из горничных отведет детей поиграть со щенками.

– Боже, тебе нужно было вместе со своими друзьями податься в военные, – усмехнулся Генри. – Уэллсли мог бы с успехом воспользоваться твоими способностями тактика в войне на Пиренеях.

– Давай лучше займемся другим видом баталий, – сухо предложил Лукас.

– С удовольствием. – Взявшись за колеса кресла-каталки, Генри повернул к дверям. – Дамы все еще занимаются своей работой. Может, навестим их и посмотрим, как там продвигаются дела?

Когда Лукас вошел в лабораторию, Кьяра смущенно посмотрела на него. Или это ему показалось? Им еще не удалось поговорить, после того как они разошлись на рассвете.

Встретившись с ним взглядом, она опустила ресницы, но Лукас заметил, как заблестели у нее глаза. Странно, он тоже испытал волнение. Впрочем, Лукас не стал долго размышлять на эту тему.

– Как все идет? – спросил Генри, направив кресло к рабочей стойке.

– Только что закончили еще один опыт. – Алессандра в этот момент капала какую-то жидкость в мерный стакан. – Если мы правильно отработали процедуру, тогда окончательные результаты обязательно подтвердят правоту Кьяры. Я в этом не сомневаюсь.

– Еще раз примите мои поздравления, Кьяра, – серьезно произнес Генри. – Я восхищен вашим умом и талантом.

– Мне кажется, я не заслужила такой оценки. Вы все помогали мне решить эту головоломку.

– Не скромничайте, – возразил Генри.

– Принимай похвалы, когда есть за что, bella ,– добавила Алессандра и посмотрела на часы. – Сейчас нужно добавить очередной ингредиент.

Кьяра кивнула. Ее взгляд сосредоточился на сосуде, установленном на подставке.

– Ровно через сорок пять секунд посмотрим на образец через увеличительное стекло.

Лукас так и остался стоять в дверях, не желая отрывать Кьяру от работы. Он стоял не шевелясь, с обожанием наблюдая за вспышкой интереса в глазах Кьяры, когда она прильнула к окуляру микроскопа. Ее самодисциплина, преданность делу покорила. Ум и красота. Ему вдруг вспомнились слова Генри, которыми он описал ее, а также сожаление в его взгляде о потерянной много лет назад любви.