Сокровище магов

Евлогиев Иван

— И ты побежала сейчас же за мной? — спросил он глухим голосом, неуверенно.

Она подняла глаза, посмотрела на него. В её взгляде было признание и мольба.

Он сдержанно улыбнулся, и на щеках у него выступил румянец. Элка опустила глаза в смущении…

— Я боюсь! — прошептала она чуть слышно. — Я пойду с тобой, куда бы ты ни пошёл. Я видела и про­фессора Мартинова — прошептала она.

Павлик засмеялся счастливым смехом.

— Ну, раз так, идём, Элка!

Профессор Мартинов нигде не задерживался. Па­влик и Элка шли за ним по тропинке, покрытой росой. Следы шагов профессора

были ясно видны. Он пересёк небольшую прогалину у Чёртовых Берлог, спустился по мраморным ступенькам и, дойдя до колодца, остано­вился. Размотанные им верёвки оставляли борозды, по­хожие на следы змей. У скалы валялась брошенная спичка. Быть может, он проверял, есть ли ещё в галерее рудничный газ. По всей вероятности, он тут же и позавтракал: валялся клочок промасленной бумаги. В колодце было темно, хоть глаз выколи.

— Хорошо, что у меня в кармане электрический фо­нарик. Со вчерашнего дня остался! — сказал улыбаясь Павлик. — Я спущусь туда. Ты не возражаешь, Элка? Я сейчас же вернусь.

— И я тоже спущусь, здесь на поверхности мне страшно одной. Вдруг придет Хромоногий…

— Но спуститься ещё опаснее, Элка!

— А если так, тогда и ты не должен спускаться! Нам надо вернуться на виллу, предупредить профессо­ра Иванова и деда Стояна.

— Да нет же! Я говорю, что тебе опасно. Мне-то ничего…

— Тогда вместе! — твёрдо сказала Элка.

— Ну, спускайся, а я за тобой! — ответил Павлик. Он думал, что Элка побоится. Но она бесстрашно взяла фонарик, подвернула подол платья, и смело ста­ла слезать по железным скобам, светя фонариком в глубину неизвестного колодца. Когда она опустилась на несколько метров, Павлик последовал за ней.

Солнце обливало с востока светом и теплом всю землю. Жизнь закипала под благотворными лучами солнца.

А в это время в глубину холодных и тёмных под­земелий неисследованного мира спускались два горя­чих сердца, и свету их вдохновения предстояло осве­тить и согреть мрак вечной подземной ночи.

22

Успех принадлежит смелым

Увидев, что случилось со старшим геологом, Бело­брысик рассудил, что ему не следует вмешиваться. Чтобы не выдать своего присутствия, он выбрал более удобную позицию для наблюдения, и, использовав мо­мент, когда Хромоногий спрятался в свою берлогу, пе­ребрался на дуб, узловатый ствол которого находился вблизи него.

Вскоре Хромоногий появился из своей берлоги, с рюкзаком за спиной, и скрылся шагах в десяти от по­тайного туннеля в тайнике под большой, обросшей бу­рьяном скалой.

На месте происшествия не замедлили собраться люди. Элка и Кита привели за собой почти всю группу старшего геолога. Вслед за ними прибыла и деревен­ская акушерка, откликнувшаяся на вызов вместо отсут­ствующего врача, чтобы оказать раненому первую по­мощь.

Выяснилось, что рана не опасна. Нож попал в мус­кул под плечом и скользнул по рёбрам, так что не при­чинил серьёзных повреждений.

Белобрысик

сидел, спрятавшись в листве своего ду­ба, и с интересом наблюдал суету вокруг раненого, но при этом зорко следил и за всем вокруг. Он полагал, что ещё кое-кто следит за всем происходящим и строит свои планы. Ему было ясно, что Хромоногий тайком наблюдает за этим местом, поэтому он не выдавал своего присутствия, старательно скрываясь в кроне дуба.

«Он от меня не уйдёт», — тысячу раз твердил про себя Белобрысик.

Всю ночь он не сомкнул глаз.

Начинался рассвет. От утреннего холодка по всему его телу ползали мурашки. Ему хотелось спуститься и поразмять ноги, но он крепился, неподвижно сидя на суку.

В тот момент, когда соловьи приумолкли, предрас­светный покой был нарушен осторожными тяжёлыми шагами. Кто-то пробирался через кустарник, в котором вчера вечером исчез Хромоногий. Послышался говор. Голосов было два. Затем из кустарника появились двое мужчин. Белобрысик их сразу узнал — это были Хро­моногий и Медведь. Медведь нёс на плече кирку, а Хромоногий держал короткую лопату. Они вышли из тайника Хромоногого очень неспокойные, всё время тре­вожно оглядываясь по сторонам. В особенности проя­влял беспокойство Хромоногий, быть может, опасаясь засады.

Молча, хмуро они стали спускаться по наклону к осыпи.

Пока они не скрылись в лесу, Белобрысик не ре­шился спуститься с дерева. Только когда из леса выле­тели вспугнутые птицы, он слез: было ясно, что те двое идут по лесу.

Привыкший ориентироваться в неизвестной мест­ности, отлично знающий лесные шумы и искусство сле­допыта, Белобрысик быстро напал на следы, оставлен­ные кладоискателями, и пошёл за ними. Ему стало да­же забавно и весело.

Идя по их следам, Белобрысик установил, что на дне пропасти, вдоль берега Пещерицы, проходит удоб­ная тропинка, которая выводит к подножию острых утё­сов Орлиного Гнезда. Обойдя их и достигнув хребта, называемого местным населением «Врелото», тропинка проходит под узким скалистым козырьком, скрывающим её от любопытных взглядов, и выходит в лес, позади центральной станции геологической экспедиции.

В лесу, на том месте, куда ведёт эта интересная тропинка, высятся три больших утёса, расположенных так, что вершины их указывают три различных напра­вления. Если подняться на эти утёсы и посмотреть от­туда на лес, то можно заметить, что среди светло-зёле­ного моря сосен, в одном единственном месте возвы­шаются, точно три свечи, три остроконечных пихты. Чтобы добраться до них, надо идти прямо к хребту Стражицы. Однако, прежде, чем до него дойти, надо опу­ститься в крутой, проходящий среди леса, каменистый овраг. В этом овраге — потайной вход к кладу.

Белобрысик, довольный своими наблюдениями, за­лёг в кустах, чтобы дождаться окончания событий.

Хромоногий и Медведь вошли в подземелье через отверстие в скале, обнаруженное накануне дедом Стояном с его козочкой.

Белобрысик думал: «Я дам им копать, рыть, де­лать, что они хотят. Когда я увижу, что именно они вы­рыли и где они зароют или спрячут клад, позову Па­влика, и готово. Клад будет нашим…»

Ему стало так радостно от этих мыслей, что он сам ущипнул себя за щёку и похвалил себя: