Солнечный страж
Шрифт:
— Мой девиз — меньше дум, больше дела! — заявил он. Его лицо просияло.
— Ты теперь возглавляешь отряд? — спросила я, подняв на него глаза.
— Да, — на его светлом лице промелькнула тень. — Наш командир погиб в начале зимы.
— Мне жаль, — искренне сказала я, припомнив строгого и решительного предводителя стражей, однажды посетивших таверну «Усатый волк».
— Это большая потеря, — кивнул он. — Ну, тебе получше?
— Спасибо, — прошептала я. — Намного.
— Я еду следом за повозкой, если что-нибудь понадобится или снова укачает — дай мне знать, — сказал он,
Его конь нетерпеливо стучал копытом по рыхлому, похожему на стеклянную крупу снегу.
— Долго ли ещё ехать? — спросила я погромче, придерживая занавесь повозки, когда мы тронулись, и Эдвин уже был верхом.
— К вечеру мы доберёмся до ночлега — это место стоянки Солнечных стражей в середине Ничейных земель. Утром отправимся дальше.
Разговор странным образом успокоил меня, и я устроилась в повозке так, чтобы видеть сквозь оставленную щель проплывающие вдоль обочины кусты и подлесок. Снег был покрыт талой и прозрачной глазурью льда. Тёмные и влажные стволы деревьев словно дымились в солнечных лучах, источая в воздух ароматы скорой весны. Кое-где на пригорках снег уже сошёл, и жухлая прошлогодняя трава мягко прела и готовила почву для будущих первоцветов. Тьма отпустила меня, перестала сдавливать грудь и опасно плескаться в желудке. Во время следующей остановки Эдвин уговорил меня выпить травяного отвара и зажевать его терпкую горечь сухариками — я с опаской согласилась и долго ещё прислушивалась к своему организму, ожидая нового приступа тошноты. Однако на этот раз всё было хорошо. Стражи переговаривались и шутили, мечтая об отдыхе и горячем ужине и со смехом упрекая капитана за то, что истратил их свободные от патрулей дни на путешествие в замок Хранителей. Один из молодых рекрутов окликнул капитана по имени, и я явственно расслышала, что он спросил:
— Принцессу спасли, а когда свадьба?
Эдвин Сандберг рассмеялся и даже не задумался перед тем, как ответить:
— Как можно скорее, я и так ждал слишком долго!
Огненная волшебница обернулась назад и сквозь смех продолжила:
— А невеста знает об этом?
— Уверен, что уже знает, вы ведь кричите, как зазывалы на базаре, — отозвался капитан стражей. — Никакой личной жизни с вами!
— Мы просто желаем веселиться, а не только гоняться по лесам за демонами, — сказал кто-то ещё у самой повозки.
Так мы незаметно добрались до затерянного в лесной глуши домика. День клонился к вечеру, и длинные стволы сосен отбрасывали на хрустящий под ногами снег вытянутые серые тени. Казалось, будто кто-то набросил на белоснежное покрывало узорчатую паутину из переплетённых теней. Мне снова нездоровилось, но при виде ладно сложенного из брёвен крепкого домика с покрытой толстым слоем мха и снега крышей, на душе потеплело — по крайней мере, на ближайшие часы бесконечная тряска в повозке окончилась, и можно было обогреться у очага и вздремнуть.
Солнечных стражей было семеро. Ничего не обсуждая и не сговариваясь, они быстро распрягли лошадей, привязав их в крытом ветвями ельника загоне слева от домика, натаскали дров, набрали воды из лесного источника, принялись разбирать припасы. Нора, так звали единственную в отряде женщину, быстрыми и уверенными движениями
— Отдыхай, эльфийская принцесса, с супом мы уж сами как-нибудь управимся!
В ответ на её слова к моим глазам тут же подступили слёзы обиды, но волшебница среагировала прежде, чем они перелились через край моих век:
— Эй, Сония! Не обижайся на меня — мой язык быстрее мыслей.
Я кивнула и пошла помогать Эдвину растапливать камин. Мы по очереди обдирали с высохшего лапника мелкие смоляные веточки и складывали их домиком, хотя наверняка любой из присутствующих в лесном доме магов (а магов было трое, не считая меня) мог бы разжечь огонь одним движением руки.
— Мой отец был стихийным магом, — чуть улыбнувшись, поведал мне Эдвин и призвал в ладонь маленький огненный шарик.
Так близко я видела это заклинание впервые. Фрагмент огненной стихии был словно заключён в полупрозрачную стеклянную капсулу, усеянную тёмными трещинками. Страж поднёс шарик к шалашу из еловых лапок и тихо выдохнул — пламя вырвалось из заключения, с жадным хрустом принялось пожирать ломкие прутики.
— А мама была целительницей, — продолжил он, вздыхая. — Они всегда спорили о том, кем же я стану, когда вырасту.
— Что с ними случилось? — глядя в огонь, спросила я.
— Война… — односложно ответил Эдвин. — Их убили тени, повалившие из первого разрыва.
— Они были Солнечными стражами? — спросила я, почему-то уже зная ответ.
— Да. Ну а твои? — он посмотрел на меня через плечо.
— Моих забрали на войну из академии Вестена.
— Добровольцы? — кивнул капитан.
— Так говорили мне в церковном приюте… Я не принцесса, капитан Сандберг. Ты ошибся.
Он на миг прикусил губы и помотал головой:
— Нет, я абсолютно уверен, что нет. И каждый в этом доме подтвердит, если ты не веришь, что интуиция меня редко подводит. Мы поговорим чуть позже, когда все улягутся.
И он заботливо провёл рукой по моей спине — я почувствовала, что это лёгкое движение влило в меня порцию волшебной силы.
Я всё-таки помогла Норе устроить над огнём котелок и присматривала за ароматным варевом, помешивая его длинной ложкой. Стражи ходили вокруг да около, облизывались, шутили и смеялись. В ход пошло подогретое вино с горстью пряных трав, и вскоре одинокое пристанище пограничников огласилось складной песенкой о бравых стражах и подлых демонах, о девушке из маленького городка, убежавшей в лес слушать пение теней, и о прекрасном рыцаре, спасшем её от наваждения.
Мое сердце болело от разлуки, и я всё думала, думала о последних днях, проведённых в замке Хранителей. А ещё — о той ночи, которую мы с некромантом провели в святилище Ньир, вцепившись друг в друга не только телами, но душами. И между той ночью, между последними словами Лейса, между всем, что происходило со мной в дороге определённо и чётко была протянута одна и та же нить. И одна только мысль о том, что это всё на самом деле значило, повергала меня в такой безотчётный страх, что я гнала её прочь день за днём, оттесняя на самое дно сознания.