Солнечный змей
Шрифт:
Фрисс нахмурился, пристально глядя на Нециса.
– Так ты бывал здесь уже? И если бы не новое лицо, тебя узнавали бы на каждом перекрёстке?
– Надеюсь, что нет, – колдун отвёл взгляд.
Фрисс, за день уставший от жары, уснул без сновидений, едва Нецис сменил его на посту – и спал почти до рассвета. Когда он открыл глаза, вокруг колыхался густой мрак, пахло пыльной травой и шерстью Алсага – кот всё-таки подкатился к Речнику и уложил морду ему на грудь. Сейчас проснулся и Алсаг, и озадаченно шевелил ушами. Фрисс сел, встревоженно оглядываясь. Отчего-то его сердце часто
– Тревожный сон? – еле слышно спросил Нецис.
– Нет, – покачал головой Фрисс, вглядываясь в темноту. Тревога не отступала.
Он тихо охнул и с размаху сел на панцирь Двухвостки – земля внезапно качнулась под ногами, и на грани слышимости Речник различил тяжкий гул. Земля дрогнула ещё раз, куманы закричали громче, Двухвостка вздрогнула и открыла глаза, испуганно фыркнув. Шерсть Алсага встала дыбом.
– Фррисс, что тут творрится?! – кот прижался к ногам Речника, чуть не уронив его на землю.
– Тише, Алсаг, – Фрисс обнял его. – Земля трясётся. Верно, ей тоже неспокойно. Нецис, тут часто такое бывает?
– Тут такого не бывает, – Некромант смотрел себе под ноги сквозь растопыренные пальцы и ответил не сразу. – Земля Мецеты очень давно уснула и больше не шевелится. Здесь не бывает землетрясений, Гвиса. Это очень странно…
«Что в этом году не странно?!» – Речник пожал плечами и снова вытянулся на циновке, постеленной поверх тюков. Алсаг улёгся вплотную, мелко вздрагивая. От него веяло жаром. Фрисс запустил пальцы в шерсть на его загривке и прикрыл глаза. Земля дрогнула ещё раз, Речник поморщился, но вставать не стал.
Позднее утро встретило их запахом гари, столбом дыма на горизонте и сердитыми криками стражников и их ездовых птиц – кричали далеко, но слышно было прекрасно.
– Уачедзи, – нахмурился Фрисс. – С самого утра за работой. И даже ночью им не уснуть.
– В их кровь влили огонь, Гвиса, – вздохнул Нецис. – Слишком много огня. Силе солнечного змея тесно в их телах, она быстро их сжигает. И за своё малое время они должны много успеть. Да хранят боги стражей Мецеты… и даже Орден Изумруда, при всех его недостатках! Простым жителям с такой бедой не справиться.
Тут, у стен Хукуфаджаа, не росло уже ничего, кроме низенькой жёсткой травы. Когда Фрисс поднимал голову, ему казалось, что он подходит к подножию высоченной горы, – вдали, за городом, поднимались кроны Высоких Арлаксов и Джити, вровень с крепостной стеной сплетались ветви колючего кустарника… и теперь Речник удостоверился, что живую границу не прорвёт и Двухвостка. Шипастыми ветвями оплетены были городские стены, тройные иглы длиной с мизинец слегка напугали даже Флону – и она равнодушно смотрела на пучки свежих ветвей в руках стражников и не пыталась попробовать зелёные листья.
Из города, фыркая и огрызаясь, выбиралось запоздавшее стадо куманов. Владелец ящеров терпеливо ждал на дороге, его помощник выгонял
– Хаэй! – верхом на хищной птице к путникам подъехал один из стражников. За ним, не отставая, следовал Всадник Изумруда. Ему жарко было в тёмной броне, он пытался ладонью вытереть потное лицо, но и руки его уже были мокры.
– Чем вы торгуете? – спросил страж города.
– Я готовлю зелья на заказ, – ответил Нецис. – Покупаю редкие реагенты. Есть ли здесь лавки с лесными товарами? Мой запас трав оскудел.
Воины переглянулись. «Изумрудник» заглянул Фриссу в глаза, кивнул и махнул рукой, отъезжая в сторону. Речник сдержал вздох облегчения – Всадники Изумруда, как и подобало им, охотились на поджигателей, а не гонялись за мирными магами.
– Без разрешения торговать здесь нельзя, – буркнул стражник. – Но если очень нужно, зайди в Китаамоши. Колдунов здесь в избытке, здесь другого не хватает… Зайди и в лавки, если хочешь, но едва ли потратишь много денег. Две недели как закрыта граница, лесных товаров к нам больше не возят. Спроси, может, найдёшь что из старых запасов…
Речник вздрогнул.
– Граница Мвакевени закрыта? – переспросил он. – И в лес теперь нет дороги?
Стражник впился в него пристальным взглядом.
– Норси сплели ветви на своей стороне – две недели назад, как я уже сказал. И тогда же мы закрыли северные ворота. Если тебе дорога жизнь, Ти-Нау, ты не полезешь в лес. Норси слов на ветер не бросают – и не промахиваются.
Нецис ледяными пальцами сжал запястье Речника и кивнул.
– Досадно. Если так, то не суждено мне отведать норских солений и копчёностей. А что так потревожило норси?
– Пожары, я думаю, – пожал плечами йонгел. – Мы их не трогаем, они нас – тоже. Скорее всего, они услышали об уачедзи. Хорошо им живётся! Хотят – откроют ворота, хотят – закроют. А закрой мы ворота, куманы нам полгорода сожрут. Хаэй! Убери стадо от ворот! Ты проспал свою очередь. А с тебя, алхимик-чужеземец, два медных зилана – и можешь проходить.
«И тут повсюду Орден,» – Речник с каменным лицом смотрел, как выбегают из переулков осёдланные птицы, и Всадники Изумруда с их спин оглядывают прохожих пронизывающим взглядом. Некромант, сидя на краю панциря, выспрашивал дорогу, удобную для Двухвостки – те улочки, в которые путники сунулись по незнанию, оказались ей узки – и делал вид, что не замечает «изумрудников». И он их не заинтересовал – они промчались мимо, не ответив на его вопросы.
«По крайней мере, они тут делом заняты,» – вздохнул Фрисс, принюхиваясь к горячему ветру. Гарью не тянуло ниоткуда.
– Поедем за разрешением? – тихо спросил Речник, ткнув Некроманта в спину. – Снова заночуем в Китаамоши?
– Тебе понравились ночные гулянки? – покосился на него Нецис. – Нет уж, Гвиса. Ты обречён на разбавленную угми и жёсткую постель под соломенной крышей. Уж очень ты странен спьяну.
– Мрря! – встопорщил усы Алсаг. Кот пытался сдержать смех, получалось плохо. Фрисс молча ущипнул его за ухо.