Солнечный змей

Токацин .

Он беззвучно рассмеялся, широко разевая безгубый рот, и провёл пальцами по рёбрам. Между ними прочно застрял каменный наконечник.

– Говорили, что бунтовщики убивают всех, чья кожа светлее угля, – сказал он, взглядом ощупывая лицо Речника. – С того дня я не видел никаких людей, ни чёрных, ни светлых. Кожа моего повелителя была, как бронза… не такая красивая, как у тебя и чародея Нециса. И всё же он был хорошим магом здесь, в Эртану… я могу спросить, из какого города вы пришли? Кто остановил бунтовщиков?

– Фоэ, мы пришли с севера, – покачал головой

Фрисс. – И я плохо тебя понимаю. Если ты говоришь о норси – они сейчас владеют всей этой землёй. А от тех, кто жил в городах, ничего не осталось. За все эти годы никто не приходил сюда, к тебе? Никто, ни живой, ни оживлённый?

Глаза ирна потускнели на мгновение и засветились вновь. Он склонил голову.

– Иногда я слышал крики… разные голоса, но обычно это были птицы, – тихо сказал он. – Бунтовщики после того дня ушли отсюда, а помощь так и не пришла. Мне тяжело было считать дни, но четыре или пять рассветов назад я видел живых. Это были хески, рослые и крепкие, в скудной одежде. Головы у них, как у выдр, а кожа – серая, но кажется синеватой. Один из них ткнул копьём в окно. Когда я окликнул их, они убежали и больше не возвращались.

Издалека долетел тихий грустный вой. Демон-падальщик бродил за городом, и от его стонов Фриссу было не по себе.

– Фоэ, ты говоришь об Инальтеках? Инальтеки были здесь недавно? – недоверчиво спросил он. – Где-то рядом Провал?

– Я мало знаю о хесках, о воин, – качнул головой ирн. – Из-под плиты очень плохо видно. Но я никогда не видел таких хесков в городе. Может быть, они мирные, а может быть, и нет. Но оружие у них есть, и они чего-то боятся. А напуганные хески могут кинуться на любую тень.

Шорох крыльев послышался в проломе, у древесного ствола из темноты соткался силуэт Некроманта.

– Ничего, Фрисс, – покачал он головой на вопросительный взгляд Речника. – Вижу, у тебя всё хорошо. Фоэ Тхи’нгвени не будет против, если я возьму во дворе токатля? Как только он вывезет нас к плотине, я отправлю его назад.

– Навряд ли повелитель Тагвана возражал бы, – ирн слегка смутился. – И едва ли он спросит об этом токатле в ближайшие несколько дней. Если он нужен вам – берите. Для дома Нор’нгвени честь оказаться вам полезным.

Немёртвый подошёл к нише с истлевшими свитками, тронул пальцем почерневшие и слипшиеся листки, растерянно посмотрел на дерево, пронизавшее корнями весь дом. Речник сидел на корнях и ждал, пока Нецис поест, и лишний раз на нежить старался не смотреть – слишком сильно затронуло её разложение… И всё-таки ему было не по себе.

– Ну ничего, Фрисс, – пожал плечами Некромант, перехватив его взгляд. – Если бы такие травы росли прямо под ногами, никто не считал бы их ни редкими, ни ценными. А время у нас ещё есть…

Он замолчал – костлявая ладонь ирна коснулась его плеча. Немёртвый стоял рядом, смущённо рассматривая пол.

– Я хотел спросить, о Илриэн… Возможно, воину-коатеку это покажется невежливым, но… Я услышал, что города Нерси опустели, и бунтовщики захватили всю страну и правят теперь ею. Так ли это?

– То-синхи, –

кивнул Некромант. – Ни одного города Нерси не осталось по эту сторону Зелёного Моря. А прошло с тех пор двадцать два века. Квайет и фиэнчи ещё делают своё дело, но хозяев у них давно нет. Пожалуй, что ты, Фоэ, сейчас единственное разумное существо в Эртану.

Ирн молча поклонился и обхватил плечи полуистлевшими руками, как будто его знобило. Фрисс неохотно поднял взгляд, увидел огоньки в пустых глазницах.

– Фоэ, так ты немного помнишь алхимию? Мог бы ты приготовить зелье, хоть из самых простых? Например, алмазную воду или воинский бальзам?

Мертвец со скрипом развернулся и наклонил голову.

– Мой череп проломлен, но некоторые знания там ещё задержались, о воин, – отозвался он. – Десятка четыре несложных рецептов… да, я мог бы их воспроизвести, но на большее рассчитывать трудно. Впрочем, не думаю, что мертвецам Эртану пригодились бы эти зелья.

– Ещё не все в Орине умерли, – сдвинул брови Речник. – Нам очень нужен обученный алхимик – и нам нужен тот, кто мог бы учить других. Иди с нами, Фоэ Тхи’нгвени.

– Неплохая мысль, Фрисс, – Нецис поднялся на ноги и встал рядом с мертвяком. – Если ты хочешь, Фоэ, мы заберём тебя с собой. Мы скрепим твои кости и найдём тебе одежду – и мы не оставим тебя под корнями и камнями.

Немёртвый долгим взглядом смерил Некроманта, покосился на Фрисса и медленно склонил голову набок.

– Благодарю вас, о Илриэйя, – что-то в его теле громко хрустнуло. – Боги вознаградят вас за такую щедрость. Однако… однако я не приму ваше предложение. И попрошу вас о другом.

Нецис растерянно мигнул.

– Жаль, что ты решил так, Фоэ, – медленно проговорил он. – Но принуждать тебя мы не будем. О чём ты просишь? Я постараюсь это исполнить.

– Я прошу о покое, – ирн прижал ладонь к чёрным рёбрам. – Пусть мой прах вернётся туда, откуда был взят. В моём существовании теперь нет смысла.

– Да нет же! – Фрисс протянул к нему руку. – Зачем тебе умирать?! Мы не смеёмся над тобой, мы возьмём тебя на север, там…

– Я откажусь, о воин, – голос ирна был уже еле слышен. – Мой род сгинул, как и моя страна, и ни к чему таскать туда-сюда мёртвые кости. Дайте мне покой, о Илриэйя. Вы щедры и милосердны, вы не откажете мне…

– Но… – Речник осёкся – холодная ладонь Нециса сжала его запястье.

– Не надо, Фрисс. Подожди меня у двери, я скоро подойду.

– Фоэ Тхи’нгвени, – Речник с трудом произнёс заковыристое имя, – пусть… пусть будет лёгким твой путь в Кигээл.

– Да не оставит тебя благосклонность Хо’каана, о воин, – проскрипел ирн, и Фрисс вздрогнул всем телом и шагнул к нему, но ладонь Нециса уже легла на обгоревшие рёбра.

– Илкор ан Кигээл-Рейкс – цокхэннул са ти’инх…

Фрисс услышал только тихий треск и шелест – и негромкий стук костяных обломков, упавших на переплетённые корни. Череп ирна развалился надвое, глазницы опустели. Нецис замер на мгновение, прижимая ладонь к груди, и повернулся к Речнику.