Солнечный змей
Шрифт:
– Мрра-а-ау! – заорали в кустах. На край оврага вылетело серокожее существо и взмахнуло руками, пытаясь удержаться за каменную кромку. Внизу защёлкал «челюстями» токатль, так и не сумевший подняться. Существо закричало и кое-как вползло на край обрыва. Помотав головой, оно подобрало оброненную палицу и бросилось обратно в заросли. Оттуда послышался треск.
– Мрра-а-ау! Дерржи-ись! – взвыл хесский кот, следом послышался истошный вопль, и серокожее тело выпало из кустов, заливая тропу кровью. Горло его было перегрызено, голова откинулась назад и повисла
– Алсаг! – Речник влетел в заросли и едва успел скрещёнными мечами отразить удар палицы. – Ич-вакати!
Серокожий Инальтек в лохмотьях выпучил глаза и захрипел, падая на Речника. Его кожа потемнела и ссохлась. Фрисс отшатнулся, палица второго демона просвистела мимо, чиркнув зубцом по оплечью. За спиной Инальтека всхрапнула Двухвостка, и демон, получив тычок в спину, растянулся на дороге. Те четверо, что топтались вокруг Флоны, пытаясь подсунуть копьё под панцирь, бросились врассыпную – только затрещали кусты, ушибленный, покачиваясь и мотая голоовой, побежал следом. Иссушенное тело осталось лежать, Алсаг наступил на него лапой и презрительно фыркнул.
– Алсаг, ты цел? – Фрисс взъерошил мех кота там, где увидел пятно крови, но ранка была неглубокой – чьё-то копьё скользнуло вдоль спины, оцарапав кожу. Хеск фыркнул и ткнулся носом в живот Речника.
– Фррисс, воврремя же ты прришёл! Тут был целый отрряд, двадцать копий, не меньше. Флона их толкала, я гррыз, но они бы нас затыкали, наверрняка!
– Ты бы пустил Флону по ним пробежаться, – покачал головой Речник, глядя на тело с перегрызенной глоткой. Ещё одно, втоптанное в грязь, виднелось под лапами Флоны, но его Фрисс рассматривать не хотел.
– Клан Чи Улайя, – нахмурился Фрисс, разглядев гладкий чёрный мех на вытянутой морде, застывшие тёмные глаза и крошечные уши. Инальтеки и так одевались скудно, обычно обходясь одними штанами, у этого же не было и штанов – только изодранная набедренная повязка из грязной шкуры и пара перевитых лиан через плечо – самодельная перевязь с петлёй для булавы. Речник подобрал оброненное оружие – палицу из прочного дерева, утыканную острыми зубцами. Многих зубцов не хватало, и само дерево было покрыто пятнами пушистой плесени.
– Кто же так за оружием следит?.. – Фрисс пожал плечами и сломал палицу о колено, забросил обломки в кусты.
– Все живы? – в потоптанные заросли заглянул Нецис, посмотрел на трупы и покачал головой. Флона зафыркала, боком отодвинула кота и прижалась мордой к боку Речника. Он почесал ей шею, быстро окидывая взглядом лапы и щёки. Царапин было немало.
– Только Инальтеков нам и не хватало, – мрачно сказал Речник, глядя на окрестные кусты. Нецис принюхался к неподвижному воздуху, пожал плечами и сел рядом с Двухвосткой, осторожно смазывая зельем её царапины. Она беспокойно зафыркала.
– Они ушли, Фрисс. Эта добыча для них великовата. Промой царапину Алсага, в этом лесу любая рана опасна.
– Они могут лучников позвать, – нахмурился Речник. – Странно, что не позвали сразу. Если тут бродят Чи Улайя, из источников лучше не пить. Вот вам водяной шар на двоих,
Флона, одним глотком осушив шар на три четверти, уткнулась мордой в папоротник и зачавкала. Алсаг допил остальное и растянулся на её спине, удивлённо глядя на Нециса. Некромант, спрятав склянку с зельем, склонился над мёртвым Инальтеком и приподнял его руку, разглядывая что-то подмышкой у хеска.
– Так и есть, – кивнул он, оставив мертвеца в покое. – Хока. Ты видел их оружие, Фрисс? Оно начищено и наточено, как полагается?
– Его плесень изъела, – поморщился Речник. – Отроду не видел Инальтеков с таким скверным оружием. Одна надежда – что луки у них такие же, тогда они в нас и выстрелить не смогут.
– Та-а… Думаю, Фрисс, у них нет луков, – вздохнул Нецис. – Едем дальше, ни к чему тут задерживаться.
Кусты за его спиной тихо зашуршали, из них на мгновение выглянул мохнатый Войкс, недовольно сверкнул глазами и снова спрятался. Тоскливый вой пронёсся над оврагом – демон-падальщик нашёл еду и созывал сородичей на ужин.
…Гребень полуразрушенной плотины чернел сквозь папоротники, окружённый тесным строем мечелиста. Тростник упрятал под корнями остатки воды, очередное озерцо в цепочке Ньянзы осталось без притоков и пересохло – Фрисс, заглянув в овраг, увидел среди тростника только лужи чёрной грязи и торчащие из неё хвосты микрин. Мелкие летуны «пустили корни» в вязкое дно и вяло шевелились, толстея и округляясь. Их плавники уже отсохли и похожи были на прошлогодние листья – тонкую сеть прожилок.
– Хэ! – Речник упал грудью на край обрыва, чуть не расшибся о каменный выступ, но крупная микрина не увернулась от его ладони. – Поймал!
– Как хоррошо идёт охота, – вполголоса проурчал кот, разрывая лапами землю под корнями. Рядом с ним ещё дёргалась небольшая древесная змея с откушенной головой.
– Алсаг, посторонись, – Нецис запустил руку в разрытый перегной, выхватил толстую белую многоножку и бросил её в кошель к десятку уже пойманных. – Фрисс, ты поосторожнее, так и упасть недолго.
– Бездна меня поглоти, – буркнул Речник, отряхиваясь от чёрных лохмотьев. – Что скажешь, Нецис? Есть у нас еда на вечер?
– Есть кое-что, – неопределённо пожал плечами Некромант и помахал Фриссу травяным мешком. Из мешка свисали щупальца. Фрисс посмотрел на небо, затянутое зелёной дымкой. Там, наверху, что-то тёмное ворочалось в тумане, издалека долетал неясный рокот.
– Канзисы? – Речник обречённо взглянул на мешок. – А из съедобной еды?
– Не знаю, что тебе не нравится, Фрисс, – поджал губы Некромант. – Вполне съедобная похлёбка. И я буду очень благодарен, если ты перестанешь прыгать по краю оврага и заберёшься вон на то деревце.
– Нецис, своих медуз лови сам, – отмахнулся Речник и осмотрел кусты. Если там и прятались микрины или даже фамсы, все они успели улететь, заслышав треск ветвей. Круглая, раздувшаяся от страха летучая рыба кружила сейчас над чёрным болотцем – тридцатью локтями ниже, на самом дне Ньянзы… Фрисс тяжело вздохнул.