Соперницы

Воэн Дона

«Не может быть, - думала она, - такого везения в реальной жизни просто не бывает».

Кейт уставилась на телефон.

Но если такое случилось, тогда… все может быть. Все.

– Это чья-то шутка?
– спросила она Селену.

– Позвони и выясни. «Пикар продакшн» - зарегистрированная организация. Николас Пикар - муж… был мужем Джульет Бриттани. Позвони им, - настаивала Селена.

– Я боюсь.

– Тогда позвоню я. Давай шевелись.

Кейт пошла за ней к телефонной будке

и ждала, пока подруга найдет мелочь, а затем наберет номер.

– Доброе утро, я звоню по поручению Кейт Меллори. Вы просили ее связаться с вами… да, да… жду. Да, мистер Пикар, я звоню по поручению Кейт Меллори. Она получила ваше письмо и… - Селена слушала, глядя на Кейт.
– Да, конечно. Она была бы рада. Но вы понимаете, девушка не может чувствовать себя спокойно в этом городе. Здесь так много… Правильно!

Селена засмеялась, а Кейт покраснела. Селена, наверное, думает, что она никогда не общалась с мужчинами. Кейт еще не успела рассказать ей о своем собственном голливудском волке.

– Сегодня после обеда?
– Селена приподняла бровь.
– В три часа. Хорошо, мистер Пикар.
– Селена повесила трубку и повернулась к Кейт.
– Я обо всем договорилась. Ты будешь там, даже если мне придется тащить тебя силой.

В конце концов Кейт решила пойти одна. Если предстояла еще одна ужасная проба, то ей не хотелось бы иметь свидетелей.

– Мисс Меллори, - доложила секретарша, введя ее в кабинет.

Кейт сделала несколько шагов и замерла, узнав незнакомца из ресторана.

– Добрый день, мисс Меллори, - сказал он, выходя из-за стола.
– Мы могли бы сэкономить много времени, если бы ваш телохранитель позволил вам взять мою карточку.

– Это… это правда?

– Вы сами в этом убедитесь, Кейт, - улыбнулся Николас Пикар, и его улыбке позавидовал бы любой голливудский волк.
– Я собираюсь сделать из вас звезду.

Ноги у Кейт подогнулись, и она так резко опустилась на стул, что лязгнули зубы.

– Вы сошли с ума, мистер Пикар!

«Фредди, ублюдок, ну и подвел же ты меня!»

Встреча с девушкой показала, каким он был молокососом, и Ник чуть было не махнул рукой на эту затею. Кейт рассказала обо всем, даже о парализующем ее страхе перед камерой.

Еще хуже обстояли дела с ней самой. Не было абсолютно ничего, кроме отдаленного сходства с Джульет.

Поэтому он отменил все встречи, назначенные на понедельник, и вызвал Кейт.

Целый час он просто ходил по кабинету, рассматривая ее с разных точек, а она сидела за его столом, чувствуя напряжение и неловкость.

Когда зашла Пегги с пончиками и кофе, Ник знаком велел ей уйти. Надежда, появившаяся у Кейт при виде пончиков, тут же исчезла.

– Не завтракала?
– добродушно спросил Ник.

– Я… проспала.

–

Хорошо. С этого момента ты на диете. Надо сбросить двадцать фунтов.

– Двадцать? Я не смогу…

– А может, тридцать. Решим позже.
– Ник постучал карандашом по столу.
– И надо что-то делать с волосами.

– Моими волосами?

– И прическа не та, и цвет.
– Ник замолчал. В голове у него теснились идеи.
– Встань.

Кейт встала.

– Пройдись по кругу.

Она повиновалась.

Сексуальной ее не назовешь. Скованной, холодной, сдержанной, но не сексуальной.

– Не могла бы ты вести себя более свободно? Покачать бедрами, что ли?

Кейт замерла на месте.

– Что вы имеете в виду?

Ник вздохнул и откинулся на спинку стула. Ублюдок Фредди! Ник представил, как этот осел хохочет ему в лицо.

Он вызвал Пегги.

– Мы с Кейт идем в кино, - сказал он.

– Что мы будем делать?

– Смотреть фильм.

– Можно купить немного кукурузы?

– Позже мы пообедаем.
– Для Кейт обед будет состоять из салата и капусты, но Ник пока не хотел ее разочаровывать.
– Смотри на экран.

Нелегко смотреть Джульет. Все мужчины в зале пожирали ее глазами.

Это он сделал ее такой!

И, черт побери, ему не хватало Джульет.

Ник смотрел на экран, забыв о девушке, сидящей рядом. Кейт уже клевала носом, и он толкнул ее в бок.

– Проснись.

– Извините, я работаю допоздна.

– Брось эту работу.

– Не могу. Мне нужны деньги.

– Потише, - зашептали сзади.

Ник понизил голос.

– Зарплата в «Пикар продакшн» гораздо больше, чем чаевые.

– Моя мачеха не…

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Тогда не о чем беспокоиться. Ты живешь дома? Кейт кивнула.

– Мы снимем тебе квартиру и заплатим за первый месяц. Затем ты сможешь платить сама. Моя секретарша немедленно найдет что-нибудь, а в конце недели ты переедешь. Пегги поможет, если возникнут какие-нибудь проблемы. А теперь смотри на экран.

– Да, сэр, - быстро ответила Кейт.

Ник увидел, что она улыбается. И эта улыбка превратила ее в совершенно другого человека, разительно отличающегося от той девушки, с которой он вошел в кинотеатр.

Впервые за этот день Ник засмеялся. Эх, старина Фредди, ты все-таки просчитался. Ты хотел подшутить надо мной, смотри, как бы твоя шутка не обернулась против тебя.

За неделю Ник еще раз пять водил Кейт Меллори на «Крушение», по вечерам гонял «Джульет» в просмотровом зале «Пикар продакшн». Героиня фильма стала для него большей реальностью, чем женщина из плоти и крови, с которой он жил под одной крышей.