Соперницы

Воэн Дона

Зазвонил телефон.

– Ник?
– Голос Джульет возбудил его, и он вспомнил, что они не виделись несколько месяцев. Конечно, она попросит его прийти. Но теперь все по-другому, он вот-вот станет отцом.

– Нам надо поговорить, - сказала Джульет.

Ник заколебался. Обычно она начинала с того, как он ей нужен. И вместо подготовленного отказа он спросил:

– Сегодня?

– Да.

Повесив трубку, Ник собрался попрощаться с Кейт, но передумал. Айсберг не нуждается в его

«до свидания». Айсбергу хорошо и в одиночестве.

Кейт стояла у окна и смотрела на отъезжающий «корвет». Ребенок снова зашевелился. Она положила руку на живот и заплакала.

Джульет не вышла на звонок.

Ник нажал на ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Позвав Джульет и не получив ответа, он испугался. Ведь Джульет такая неуравновешенная, недаром она все время говорит о самоубийстве.

Он побежал по квартире, выкрикивая ее имя.

Ник с облегчением открыл дверь спальни. Джульет стояла на балконе, глядя на огни Лос-Анджелеса, расстилавшиеся сверкающим ковром на холмах. Она повернулась к нему, и Ник, увидев ее силуэт, застыл на месте.

– Джульет? Ты… как?

Она засмеялась.

– Как это случилось? Тебе это известно так же хорошо, как и мне.

– Ты хочешь сказать, это мой ребенок?

– Конечно, твой.

– И чего ты ждешь от меня?
– спросил он, стараясь выиграть время.

Она снова засмеялась.

– Я хочу, чтобы ты любил меня, Ник.
– Она протянула к нему руки, и он обнял ее. «Кейт никогда этого не понять», - думал он.

Она - холодная и сейчас далеко, а Джульет - теплая и близко. Ник покраснел от стыда при мысли, что от него забеременела не одна, а сразу две такие красивые женщины.

1963

Кейт держала Ника за руку, пока они сквозь стекло смотрели на новорожденных.

– На этот раз она не спит.

– Красивая, - нежно произнес Ник, - как и ее мать.

Кейт подняла глаза. Увидев выражение его лица, она прижалась к мужу, и лед, образовавшийся у нее в душе, когда она узнала о беременности Джульет, начал таять.

– Скоро ли я смогу забрать моих девочек домой? Я купил кое-какие подарки, - мягко сказал Ник.

Кейт вспомнила о спортивных принадлежностях и машинах, купленных им в прошлом месяце.

– Какие подарки? О, Ник, ты же не разочарован, что родилась девочка?

– Разочарован, получив такую чудесную дочь, как Даниэла? О чем ты говоришь?

Он снова посмотрел на девочку. Увидев на его лице гордость, Кейт поклялась, что больше не будет переживать из-за Джульет. Она никому не позволит встать между ними, даже собственной ревности. Если для того, чтобы сохранить Ника, ей придется делить его с другой женщиной, она это сделает.

«Кетлин

так не поступила бы, - сказала она себе, - но я - Кейт». И впервые она почувствовала, что гордится этим.

Когда начались роды, Джульет была напугана, как никогда в жизни, и одинока.

Ник уехал на побережье с Кетлин Меллори и дочерью. Все попытки Джульет найти его ни к чему не привели, и она подозревала, что виновата в этом секретарша. Должно быть, Пегги приняла сторону Кетлин. Ник никогда не оставил бы ее, он знал, как она боялась иметь ребенка и страдала от одиночества.

Но еще большие страдания доставляли ей воспоминания о снимках из книги, которую когда-то подарила Элен Чендлер. Что может появиться на свет в результате таких мучений, какого монстра она произведет на свет?

Роды длились до утра. Доктор, вняв мольбам Джульет, попытался связаться с Николасом Пикаром, но безрезультатно.

В десять часов медсестра показала матери сморщенное кричащее создание. Джульет отвернулась. Она дала жизнь чудовищу.

– Вот ваша дочь, миссис Пикар, - сказала сестра, протягивая ей сверток, но Джульет отодвинулась подальше.

– Что с ней?

– Ничего, - засмеялась медсестра, - она очень хорошенькая.
– И девушка вложила ребенка в руки Джульет.

Та посмотрела в глаза дочери, такие же голубые, как ее, и опять испугалась. Она хотела лишь удержать Ника, а теперь у нее ребенок.

– Я помогу вам покормить ее грудью, а потом унесу.

– Нет!
– Джульет отдала ребенка медсестре.
– Я не могу. Мне надо позвонить.

– Но, миссис Пикар, вам надо…

– Не буду. Не могу, - зарыдала Джульет.
– Мне нужен Ник. Почему он не приходит?

Сестра стояла в растерянности, прижимая к себе ребенка, затем повернулась и выбежала из комнаты.

Вскоре в палату вошли доктор и другая сестра. Джульет уже была в истерике и даже не почувствовала укола.

– Здравствуй, красавица.

Она открыла глаза и зажмурилась от яркого солнечного света.

– Ник? Это ты?
– Она снова заплакала.

Ник сел на край кровати, обнял ее, и Джульет, всхлипывая, прижалась к нему.

– Позвать врача, мистер Пикар?
– спросила сестра.

– Она сейчас успокоится.

– Ник, ты был мне так нужен, - прошептала Джульет после ухода сестры.

– Я здесь.

– Я хотела, чтобы ты был здесь сегодня утром, когда появился ребенок.

Ник крепче прижал ее к себе.

– Это было вчера, Джульет.

Она тяжко вздохнула.

– Со мной все в порядке?

– Все хорошо. Просто ты была расстроена, и доктор дал тебе успокоительное, а теперь ты должна кое-что сделать.
– Голос Ника стал твердым.