Совы в Афинах

Тертлдав Гарри

Менедем мог бы подумать, что он пытается сбить цену, но другие люди, знавшие о красителях, производимых финикийцами, сказали ему то же самое. “Это достаточно хорошо, чтобы ты захотел этого?” - спросил он.

“О, да”, - сказал Адрастос. “То есть до тех пор, пока я могу получить приличную цену”. Он назвал одну.

“Это неприлично. Это неприлично!” Менедем взвизгнул. “Ты хочешь, чтобы я отдал это”. Он назвал свою собственную, значительно более высокую цену.

Адраст выл как волк. “Любой

финикиец, который попытался бы обвинить меня в этом, я бы бросил его в чан с мочой”. Он послал Менедему задумчивый взгляд, словно задаваясь вопросом, как родосец будет выглядеть весь мокрый и истекающий.

“Некоторые люди, ” заметил Менедем, - думают, что они единственные, кто занимается торговлей. В полисе размером с Афины я всегда могу продать кому-нибудь другому”.

“Продавать, конечно. Красть у честных людей по вашим ценам? Маловероятно!” Сказал Адрастос.

Они обменялись новыми оскорблениями. Фригиец немного поднялся. Менедем немного опустился. Они оба заранее знали, где они окажутся. По мере приближения к этому пункту они торговались все настойчивее. Наконец Менедем спросил: “Мы заключили сделку?”

“Да, родосец. Я думаю, что да”. Красильщик протянул руку, которая была испачкана малиновым, шафраном, ватой и другими красками. Менедем пожал ее. Адрастос спросил: “И как скоро я смогу получить краску?”

“Мой корабль пришвартован здесь, в Пейреусе”, - сказал Менедем. “Позволь мне подойти, и я достану его для тебя. Тебя будет ждать серебро?”

“О, да. Мир бы со скрипом остановился, если бы не серебро”, - ответил Адрастос. “Я плачу столько, сколько скажу, я заплачу. Тебе не нужно беспокоиться об этом”.

Когда какие-то люди сказали Менедему, что ему не нужно беспокоиться, он забеспокоился сильнее, чем когда-либо. Однако фригиец не произвел на него впечатления человека такого сорта. Да, Адрастос одевался безвкусно, но как еще красильщик мог похвастаться своим мастерством? В мастерской этого человека было опрятно. Он ничего не мог поделать с тем, как это пахло, не в том бизнесе, которым он занимался. И совы, которых он дал Менедему, не будут вонять. С улыбкой на это тщеславие Менедем сказал: “Хорошо, о наилучший. Тогда я вернусь через некоторое время с краской”.

Он поспешил к причалам, проскользнув мимо рыбака, несущего корзину со шпротами, некоторые из которых все еще слегка шевелились; другого рыбака с корзиной угрей для покупателей, которые могли позволить себе что-нибудь получше шпрот; голого ловца губок с глазами, налитыми кровью от пребывания в море, и парой губок подмышками; седовласой женщины без чадры, продающей маленькие сырные пирожки; бритоголового египетского моряка, выходящего из борделя с довольной ухмылкой на лице; и продавца-сетевика, все увешанный его товарами. Жужжали мухи. Вокруг прыгали воробьи, поклевывая то одно, то другое. Собака, у которой не хватало половины левого уха, обглодала кусок свиных потрохов, который, должно быть, выбросил продавец сосисок. Оно зарычало, когда Менедем проходил мимо. Он поднял ногу, чтобы пнуть его, если оно попытается укусить, и оно в страхе отпрянуло.

Когда Менедем

приблизился к пирсу, к которому была привязана "Афродита ", кто-то окликнул его по имени. Он обернулся. Там был Соклей, он махал рукой. Менедем помахал в ответ и сказал: “Привет! Что ты здесь делаешь? Я думал, ты в городе”.

“Я продал немного чернил парню, который думает, что он следующий Еврипид, а потом обнаружил, что избавился от всех банок, которые мы принесли в дом Протомахоса”. Соклей выглядел недовольным собой. “Я ненавижу совершать подобные ошибки”.

“Напоминает мне, что ты человек”, - сказал Менедем.

Судя по выражению лица его кузена, Соклей не хотел, чтобы ему напоминали. Но он также сохранил достаточно человечности, чтобы оставаться вежливым, что у него получалось не всегда. Он спросил: “А как насчет тебя?”

“Я только что продал немного малиновой краски красильщику, чья лавка находится не более чем в трех или четырех плетрах от Афродиты”, - сказал Менедем. “И получил за это приличную цену”.

“Сколько?” Спросил Соклей. Менедем ответил ему. Он опустил голову: “Да, это неплохо”, - согласился он. “Ничего такого, что могло бы вызвать ревность лидийского короля Круазоса, но не плохого”.

“Кройсос собирал налоги и дань”, - сказал Менедем. “Мы должны зарабатывать наши деньги”.

“Значит, мы...” Соклей замолчал и указал на море. “Клянусь египетским псом!” - прошептал он. “Ты только посмотри на это?”

Менедем посмотрел. Там к гавани приближался огромный флот военных галер и транспортов. Он начал их считать, но быстро сдался. Их должно было быть намного больше сотни. Он и Соклей тоже были не единственными, кто их заметил. Повсюду люди на улице и на набережных бросали все, что делали, и указывали на море, как Соклей.

“Как ты думаешь, кто они?” Тихо спросил Соклей.

“Ты сам сказал это - ’клянусь египетским псом’, “ ответил Менедем, “ Они должны принадлежать Птолемею. В противном случае афиняне и люди Кассандроса попытались бы закрыть от них гавань и дать им отпор, а они этого не делают ”.

Они, конечно, не были. Пара македонцев Кассандроса помахали офицерам на палубе приближающейся военной галеры - огромного корабля, по меньшей мере, на шесть человек, с двумя гребцами на всех трех рядах весел. Один из матросов на галере помахал в ответ. Его красный плащ облегал плечи; с моря дул легкий бриз.

Дувший с моря ветер доносил до берега зловоние галер. Менедем скорчил гримасу. “Фу!” сказал он с отвращением. “Это вонь похуже, чем та, от которой я отошел в магазине красок Adrastos”.

“Множество людей, тесно прижавшихся друг к другу на множестве военных кораблей, без большого количества воды для умывания”. Соклей, как обычно, хотел докопаться до сути вещей. Обычно это было достоинством. Сегодня это разозлило Менедема.

“Я знаю, моя дорогая”, - сказал он. “Что бы ты ни думала, я не дурак. И какова бы ни была причина, это ужасная вонь”.